Billie Shepherd « hystérique » à cause de la douleur causée par une maladie mystérieuse alors que son mari Greg intervient

Avec trois beaux enfants, un mariage heureux et une relation exceptionnellement étroite avec sa sœur, Billie Shepherd semble mener une vie heureuse. Mais derrière ses sourires, l'ancienne star de TOWIE doit composer avec un diagnostic qui la cloue au lit, une situation qu'elle qualifie d'« horrible ».

Alors que Billie et sa jeune sœur Samantha Faiers font leur retour tant attendu sur nos écrans dans leur nouvelle émission de téléréalité sur ITV , Sam And Billie: Sister Act , Billie a accordé une interview exclusive au Mirror pour révéler comment elle se remet peu à peu de sa maladie de Lyme , une infection bactérienne généralement causée par la piqûre d'une tique infectée. Les symptômes incluent une fatigue extrême et des douleurs articulaires qui peuvent durer des années.

« Ça a été une période vraiment très difficile », admet Billie. « J'ai eu la chance de ne jamais avoir eu de problèmes de santé, je n'ai jamais eu à y faire face. Et les gens vivent des situations dix fois pires, mais c'est horrible. » Billie, 35 ans, dit avoir commencé à ressentir des symptômes en janvier. Cela fait suite à la grande « déception » de Mark Wright après des vacances avec sa petite Palma et Michelle Keegan .

« Un jour, j'allais bien, le lendemain, je me suis réveillée avec de fortes douleurs aux coudes et aux bras », explique-t-elle. « Je pensais avoir mal dormi. J'ai essayé de l'ignorer, mais au fil des jours, la douleur s'est propagée dans tout mon corps, au point que je ne pouvais même plus sortir du lit. C'était horrible. »

Billie raconte qu'elle a fait des allers-retours chez le médecin, sans succès. Mais les symptômes n'ont fait qu'empirer. « J'avais des bosses rouges et dures sur toutes les jambes, terriblement douloureuses, une horrible éruption cutanée dans le dos et une fatigue extrême », se souvient-elle.

Mais le pire, c'était l' arthrite réactionnelle : une douleur intense et terrible dans mes articulations. C'était une véritable agonie. Mon système immunitaire attaquait les tissus sains de mes articulations. J'ai fait tellement d'analyses sanguines, mais personne n'arrivait à comprendre. Un médecin m'a dit n'avoir jamais rien vu de tel. C'était frustrant. Cela a duré environ deux mois avant que nous apprenions que c'était la maladie de Lyme.

Les médecins pensent que Billie a été mordue par une tique infectée, peut-être il y a trois ans. Mais l'infection est restée latente jusqu'à ce que son système immunitaire s'affaiblisse, probablement à la suite d'angines l'année dernière. À mesure que l'inconfort de Billie s'intensifiait, les prescriptions se sont intensifiées. Des traitements d'antibiotiques et de stéroïdes lui ont été proposés pour soulager la douleur et réduire l'inflammation.

« Mon corps ne répondait plus aux antibiotiques », explique Billie. « Après la dernière cure, mon état s'est aggravé. J'étais vraiment malade. Ce n'est qu'après que Sam m'a présentée à un médecin holistique et que j'ai commencé à prendre des médicaments naturels que j'ai commencé à remarquer une différence et que les choses ont commencé à s'améliorer petit à petit. »

Billie devait compter sur son mari Greg, Sam et leur mère, Suzanne Wells, pour l'aider au quotidien. « Certains matins, je n'arrivais même pas à sortir du lit. Je devais ramper », se souvient-elle. « En allant aux toilettes, j'étais en miettes, hystérique, en pleurs, tellement j'avais mal. J'avais du mal à m'asseoir sur les toilettes sans l'aide de Greg. C'était tellement effrayant. »

Comment ai-je pu aller bien un jour et être comme ça le lendemain ? Greg était tellement inquiet, mais il a été vraiment gentil. Et ma mère aussi. Elle voyait bien que j'étais à l'agonie. Elle était là tous les jours. Évidemment, je me confiais aussi beaucoup à Samantha. Le grand dilemme pour Billie était de savoir comment expliquer la situation à ses enfants, Nelly, 11 ans, Arthur, 8 ans, et Margot, 2 ans .

« Les enfants s'adaptent facilement, mais j'étais si malade qu'ils ne l'auraient pas remarqué », nous raconte Billie. « J'ai expliqué honnêtement pourquoi je n'allais pas très bien. Nelly comprend, elle est réactive et me demande si c'est la maladie de Lyme qui me fatigue quand je ne me sens pas bien. Mais je ne veux pas non plus qu'ils s'inquiètent pour moi. »

Billie se demande maintenant si la maladie, qui touche également Justin Timberlake, Avril Lavigne et Bella Hadid , pour n'en citer que quelques-uns, a été aggravée par le stress causé par les problèmes de santé de ses enfants. Dans le premier épisode de Sister Act, qui commence cette semaine, on peut voir Billie en larmes raconter à Sam, 34 ans, le moment terrifiant où Margot a été transportée d'urgence à l'hôpital après une crise d'épilepsie .

« Toute cette situation était vraiment, vraiment effrayante », dit Billie. « En tant que parent, on ne se doute jamais que ça va nous arriver – on ne voudrait même pas l'imaginer. Et quand ça arrive, on entre en mode combat ou fuite. J'étais pétrifiée. »

Margot n'a plus eu de crise depuis, et c'était en janvier. J'espère donc qu'elle en aura fini avec l'âge. Mais c'était une période tellement inquiétante. Comme vous le dira tout parent ayant vécu une crise fébrile chez son enfant, on est souvent à cran. C'est difficile à gérer quand ça arrive. Cela m'a fait prendre conscience de l'impact du stress sur le corps.

Billie poursuit : « C'était un cercle vicieux. Je pense que j'étais très inquiète et anxieuse à propos des enfants, et je ne savais pas à l'époque ce qui n'allait pas chez moi. Je pense que tout cela a conduit à un effondrement massif de mon système immunitaire. » Arthur avait aussi des problèmes de santé. Comme sa mère, il souffrait d'angines depuis des mois et devait se les faire enlever, mais Billie ne pensait pas que ce soit une bonne idée.

« J'avais le sentiment que le timing était mal choisi et qu'Arthur ne voulait vraiment pas subir ça », dit-elle. « Ce n'est pas une opération agréable ; les suites sont difficiles pour les enfants. Nous avons donc consulté un chirurgien qui a suggéré de la reporter, d'autant plus que j'étais très malade à l'époque. »

J'ai finalement prescrit à Arthur des médicaments naturels pour essayer de renforcer son système immunitaire. Il avait pris beaucoup d'antibiotiques pour plusieurs crises d'angine, ce qui n'est pas idéal – ce n'est pas bon pour la santé intestinale – et les médicaments naturels l'ont vraiment aidé. Touchons du bois, il n'a plus eu de problème depuis.

Bien que Billie affirme que l'approche holistique fonctionne pour sa famille, elle tient à souligner qu'elle ne prêche ni n'encourage personne à l'essayer. « Quand je suis tombée malade, j'ai eu l'impression que ma vie avait changé du jour au lendemain. Je me demandais comment j'allais m'en sortir », dit-elle. « La situation empirait de jour en jour, mais deux semaines après avoir adopté l'approche holistique, je me sentais mieux. Je ne dis pas que ce serait le cas pour tout le monde, bien sûr. Mais c'était la solution idéale pour moi. »

Billie se sent beaucoup mieux aujourd'hui, même si elle souffre encore de fatigue, de confusion mentale et de douleurs occasionnelles. Elle espère que son histoire sensibilisera le public, car on estime qu'il y a entre 2 000 et 3 000 nouveaux cas de maladie de Lyme par an au Royaume-Uni. L'histoire se déroule dans Sister Act, un film dramatique qui, bien que riche en rebondissements, met également en avant de nombreux aspects positifs, notamment une apparition d' Amanda Holden et, bien sûr, le lien indéfectible qui unit Sam et Billie.

« On a adoré tourner à nouveau ensemble », s'enthousiasme Billie. « C'est tellement facile, tellement naturel. On est déjà très proches, alors refaire ça ensemble, c'était génial. Le timing était parfait pour Samantha et moi, alors dès que l'occasion s'est présentée, on s'est dit : "Pourquoi pas ?" » Billie admet qu'elle et Sam se sont souvent disputés en grandissant – « généralement à propos de vêtements, de chaussures, ce genre de choses » – mais maintenant, ils sont meilleurs amis.

« On ne se dispute pas et on ne se chamaille pas du tout », insiste-t-elle. « On se comprend, c'est tout. On sait comment l'autre est. Maintenant, quand Sam vient, on organise de grandes soirées pyjama avec tous les enfants. Greg s'éclipse et nous laisse tranquilles. Maman, Samantha et moi, on s'amuse vraiment bien quand on est tous les trois ensemble. On a d'autres amis et de la famille, mais quand on est seuls, c'est encore mieux. On adore être ensemble. »

Mais si Sam et Billie vivent une relation fraternelle harmonieuse, on ne peut pas en dire autant de Nelly et Arthur. « Oh mon Dieu, ils se disputent souvent », dit Billie, mi-rieuse, mi-soupirante. « C'est vraiment très stressant chez nous . Ils se courent après dans la cuisine pendant que j'essaie de préparer le dîner. Margot regarde et absorbe tout. Mais cela dit, il y aura un jour où tout ce carnage dans la maison me manquera, maintenant qu'ils grandissent tous. »

Nelly entre au collège le mois prochain et Billie a déjà constaté de grands changements chez son aînée. « J'entre dans une nouvelle phase de ma vie de parent », dit-elle. « J'ai remarqué que Nelly a vraiment grandi ces six derniers mois. On lui a offert un téléphone pour son anniversaire, son premier, et elle se promène dans la maison en faisant des FaceTime avec ses petits amis. C'est tout ce qu'ils font. C'est hilarant. »

Billie s'illumine lorsqu'elle parle de ses enfants. Compte tenu de ce qu'elle a traversé, c'est un miracle qu'elle parvienne à garder le sourire, mais, comme Sister Act le montrera, elle est d'une résilience sans faille. « Certaines personnes sont dans une situation bien pire que la mienne », dit-elle. « Mais il est important, dans la télé-réalité, d'être honnête et sincère. On traverse tous des épreuves. Être ouvert sur ce qu'on traverse est la seule solution. »

« Quand on est sous les feux des projecteurs, il peut être bon de partager. Cela peut réconforter d'autres personnes qui traversent des situations similaires. Je n'avais jamais entendu parler de la maladie de Lyme avant de l'attraper. Alors maintenant, si je peux à la fois sensibiliser et réconforter les autres, je serai heureux. »

Sam And Billie: Sister Act sera diffusé en avant-première le mardi 19 août à 21h sur ITV2 et ITVX

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