Un micro-organisme commun est à l’origine de millions de cas de cancer gastrique

L'Indépendant

Journal La Jornada, jeudi 10 juillet 2025, p. 6

Une bactérie courante est à l'origine de millions de cas de cancer de l'estomac dans le monde, même si un dépistage précoce pourrait être essentiel pour réduire son impact, avertissent les experts.

Les chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoient que, si les tendances actuelles se poursuivent, environ 15,6 millions de personnes nées entre 2008 et 2017 recevront un diagnostic de cancer de l'estomac au cours de leur vie.

Parmi ces cas, environ 11,9 millions, soit 76 pour cent, seraient liés à une infection par Helicobacter pylori , une bactérie qui infecte la paroi de l'estomac et est l'une des plus courantes dans la population mondiale.

Alors que la plupart des nouveaux cas de cancer gastrique devraient être concentrés en Asie, en particulier en Inde et en Chine, les estimations indiquent que les Amériques pourraient représenter près de 2 millions de cas ; l’Afrique, 1,7 million ; et l’Europe, environ 1,2 million.

Nourriture et eau contaminées

Helicobacter pylori ( H. pylori) est une bactérie qui infecte la paroi de l'estomac. On pense qu'elle se transmet d'une personne à l'autre et par l'eau et les aliments contaminés. Bien que la nature précise de sa propagation et son rôle dans le développement du cancer soient encore à l'étude, elle a déjà été associée à des cas de cancer de l'estomac et de lymphome non hodgkinien. Chez de nombreuses personnes, l'infection est asymptomatique et ne nécessite aucun traitement. Cependant, chez d'autres, elle peut provoquer des symptômes persistants tels qu'indigestion, nausées ou ballonnements.

L’infection peut être diagnostiquée par des analyses de sang, des tests respiratoires ou des études de selles.

Les auteurs de la dernière étude appellent à accroître les investissements dans la prévention du cancer de l'estomac, notamment par le biais de programmes de dépistage et de traitement massifs de H. pylori dans la population générale. Cependant, selon les données de Cancer Research UK, les taux de cancer gastrique ont diminué au Royaume-Uni : ils ont chuté de 26 % au cours de la dernière décennie et devraient continuer à baisser jusqu'en 2040.

Rachel Orritt, responsable de l'information santé au sein de l'organisation, a expliqué que « l'infection à Helicobacter pylori augmente le risque de cancer de l'estomac, mais elle n'est pas courante au Royaume-Uni. Les cas de cancer de l'estomac sont en baisse depuis des décennies et cette tendance devrait se poursuivre. Bien qu'il s'agisse d'un problème majeur à l'échelle mondiale, au Royaume-Uni, d'autres facteurs prévisibles contribuent à l'augmentation des cas. Parmi les recommandations pour réduire le risque de cancer, elle a souligné : arrêter de fumer, maintenir un poids santé, modérer sa consommation d'alcool et adopter une alimentation saine. »

Pour une étude publiée dans Nature Medicine , des scientifiques ont examiné l’incidence mondiale du cancer de l’estomac dans 185 pays jusqu’en 2022 et l’ont combinée avec des projections de mortalité future.

Les chercheurs ont évalué l’impact potentiel de la mise en œuvre de programmes de dépistage et de traitement de l’Helicobacter pylori et ont conclu que ceux-ci pourraient réduire les cas de cancer de l’estomac jusqu’à 75 pour cent.

Selon les données, l'Asie représente la majorité des cas projetés, avec 10,6 millions (68 pour cent du total), suivie par les Amériques avec 2 millions (13 pour cent) ; l'Afrique avec 1,7 million (11 pour cent) ; l'Europe avec 1,2 million (8 pour cent) ; et l'Océanie avec 70 000 (0,4 pour cent).

Jin Young Park, chef de l'équipe de prévention du cancer de l'estomac du CIRC et co-auteur du rapport, a souligné qu'« il est crucial que les autorités sanitaires accordent la priorité à la prévention du cancer de l'estomac et fassent progresser les projets pilotes et les études de faisabilité qui incluent des programmes de dépistage et de traitement de H. pylori ».

Parmi les symptômes les plus courants de ce cancer, on trouve les brûlures d’estomac ou le reflux acide, la difficulté à avaler, les nausées, l’indigestion, les éructations fréquentes et une sensation de satiété rapide en mangeant.