Les effets sur la santé des incendies de forêt qui ravagent l'Espagne : « Ils peuvent causer de graves dommages à l'organisme. »

L'Espagne traverse actuellement les pires semaines d'incendies de forêt de l'été. Les incendies de forêt ont fait deux morts, plusieurs blessés et jusqu'à 8 000 personnes évacuées dans plusieurs régions de Castille-León, de Galice, d'Estrémadure, de Castille-La Manche et de Madrid, entre autres. Les récentes fortes rafales de vent ont provoqué, outre la difficulté d'éteindre les incendies, une épaisse couche de fumée qui a recouvert le ciel et s'est même propagée jusqu'aux zones résidentielles isolées.

Cela a suscité l'inquiétude de nombreuses personnes, notamment celles souffrant de problèmes respiratoires, quant à leur santé. Rosa Pérez, infirmière et coordinatrice des interventions de proximité de la Société espagnole de médecine d'urgence (SEMES) , a expliqué à EFEsalud que la fumée des feux de forêt est composée de divers gaz, tels que le monoxyde et le dioxyde de carbone , ainsi que de fines particules en suspension dans l'air qui, si elles sont inhalées, peuvent causer de graves dommages à l'organisme.

L'effet des feux de forêt sur les poumons et d'autres tissus

Cette quantité de gaz générée par les incendies « reste dans les poumons, peut pénétrer dans le sang et même altérer le système immunitaire », explique Pérez. Le monoxyde de carbone est hautement toxique ; il se lie à l'hémoglobine et remplace l'oxygène dans le sang, rendant la respiration difficile et pouvant entraîner des problèmes circulatoires.

De plus, l'infirmière explique également qu'il existe d'autres composés organiques toxiques dans l'environnement tels que le benzène ou le cyanure , elle souligne donc que la fumée elle-même est irritante et provoque une réponse inflammatoire dans le corps, qui peut endommager les tissus.

Une toux ou une crise d'asthme peuvent survenir chez les asthmatiques. Les patients souffrant de maladies respiratoires chroniques peuvent présenter une respiration sifflante, due à une inflammation bronchique, et des difficultés respiratoires. En présence de particules en suspension, il est recommandé de porter un masque filtrant N95 pour éviter de les inhaler et ainsi prévenir les problèmes respiratoires.

Ces particules en suspension irritent également la gorge et le nez en raison de la réaction inflammatoire de l'organisme, provoquant une toux et une augmentation de la production de mucus. « Vous aurez le nez qui coule, vous pleurerez, vous aurez des démangeaisons dans la gorge, comme si elle contenait de la saleté », explique Pérez.

Autres effets : attention aux yeux et au système circulatoire

Lors des incendies, en particulier ceux qui se produisent à proximité des capitales ou des zones urbaines , non seulement la matière organique comme les arbres ou la végétation est brûlée, mais aussi les voitures ou les plastiques contenant des composés chimiques toxiques , qui restent même dans l'air plusieurs jours après l'incendie.

Cela signifie que ce ne sont pas seulement les poumons ou le système respiratoire qui souffrent le plus. Les yeux, quant à eux, piquent et brûlent car les substances toxiques adhèrent à la surface de la cornée , provoquant une sensation de sécheresse et d'irritation. Dans ce cas, la meilleure solution est de se rincer les yeux avec une solution saline ou d'utiliser des larmes artificielles. « Si vous vous trouvez dans une zone où il y a eu un incendie, protégez vos yeux et portez des lunettes », ajoute Pérez.

La coordonnatrice des services de proximité du SEMES indique qu'une autre conséquence sanitaire pourrait être des maux de tête dus à l'inhalation de monoxyde de carbone, qui déplace l'oxygène dans le sang . « En cas d'urgence, lorsqu'une personne nous appelle pour dire qu'elle a de violents maux de tête ou des vertiges en hiver, nous lui demandons toujours si elle a un brasero ou un réchaud, car elle pourrait être intoxiquée au monoxyde de carbone », souligne l'infirmière.

En raison d'une diminution de l'oxygène dans l'organisme, le cœur peut accélérer son rythme cardiaque pour pomper le sang plus rapidement, ce qui provoque une tachycardie qui, en plus des douleurs thoraciques, provoque également de la fatigue. « Cette tachycardie peut entraîner des problèmes circulatoires chez les personnes dont le cœur est déjà fragile , pouvant conduire à une crise cardiaque, une angine de poitrine ou des arythmies , car le manque d'oxygène entraîne également un dysfonctionnement cardiaque », explique-t-il.

Les personnes les plus vulnérables sont, comme toujours, les malades chroniques , notamment celles souffrant de problèmes cardiaques et respiratoires, les personnes âgées, ainsi que les femmes enceintes et les enfants . À cet égard, l'infirmière souligne qu'il faut tenir compte de la dimension de genre, car les femmes tolèrent moins bien l'exposition à la fumée que les hommes et disposent de mécanismes différents pour éviter ce type de problèmes de santé causés par les incendies. « Par conséquent, une femme âgée atteinte d'une maladie chronique peut s'en sortir moins bien », explique Pérez.

Ils affectent également la santé mentale

Les incendies affectent non seulement la santé physique, mais aussi la santé mentale et peuvent entraîner un stress post-traumatique. « Imaginez voir un incendie près de chez vous, ou même un incendie qui pourrait mettre en danger votre maison, votre vie ou celle de vos animaux de compagnie. Ces personnes ont également besoin de soutien par la suite, d'un soutien psychologique », explique Pérez.

En ce sens, l'expert estime que parfois les efforts se concentrent sur le soutien social et économique et sur les conséquences physiques, « et nous oublions l'impact psychologique de ces situations, qui est très important ».