Les deux injections par an qui pourraient éradiquer le VIH : le traitement que les États-Unis et l'Europe viennent d'approuver est encore à l'étude.

Malgré des décennies de progrès, le VIH infecte encore plus d'un million de personnes par an dans le monde, avec 3 000 nouveaux diagnostics chaque année en Espagne , et un vaccin reste une utopie. Mais l'année dernière, le monde a entrevu ce qui pourrait être la meilleure solution : un médicament injectable offrant une protection de six mois à chaque injection . Une innovation qui lui a valu le titre de « Découverte scientifique de l'année 2024 » décerné par la prestigieuse revue scientifique Science .

Il s'agit du lénacapavir, un traitement innovant développé après plus de 16 ans de recherche et l'analyse de plus de 4 000 molécules, qui promet de transformer la prévention du VIH avec une efficacité proche de 100 %. Son mécanisme d'action bloque la capside virale, empêchant son entrée et sa sortie dans les cellules, ce qui en fait un outil essentiel dans la lutte contre le VIH.

L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est son injection sous-cutanée biannuelle , un avantage significatif par rapport à la prophylaxie pré-exposition (PrEP) actuellement disponible, qui nécessite des doses quotidiennes. Ces deux injections annuelles améliorent significativement l'observance du traitement, un obstacle majeur à la prévention du VIH.

Jusqu'à présent, le lénacapavir était utilisé de manière résiduelle comme traitement de secours pour les patients atteints du VIH dont les autres traitements avaient échoué. Mais ce mercredi, la FDA américaine a approuvé son injection deux fois par an à titre préventif contre la maladie , une autorisation également examinée par l'Agence européenne des médicaments (EMA). Ainsi, le traitement peut être injecté à des personnes non infectées, mais vivant dans des environnements à haut risque.

Pour les experts, l'approbation de la FDA et celle attendue de l'EMA en octobre représentent une opportunité de mettre fin au VIH. Ceci est dû à l' efficacité quasi totale démontrée par les études et à l'amélioration exponentielle de l'observance de la PrEP grâce à son administration semestrielle par injection sous-cutanée.

« Si l’ensemble de la population à risque suivait ce traitement, le VIH disparaîtrait. »

Pour Robert Güerri , chef du service des maladies infectieuses de l'hôpital del Mar, son approbation en Europe comme outil préventif serait « un changement radical ».

« Ce médicament est intéressant à plusieurs égards, car il révolutionne notre façon de traiter la maladie. Actuellement, la prévention du VIH est pharmacologique et repose sur un médicament appelé Truvada. Il s'agit d'une PrEP qui nécessite une prise quotidienne pour éviter l'infection. Le lénacapavir révolutionne tout cela : avec seulement deux doses par an, on est protégé durablement, ce qui garantit une plus grande efficacité, et je le dis par expérience. Nous gérons une clinique de PrEP avec Truvada et avons constaté des cas d'infections malgré cela, car nous savons que le traitement n'est pas suivi à 100 % comme il le devrait, car les gens l'oublient souvent. Mais avec le nouveau médicament, cela n'arrivera pas, car une seule dose suffit pour être protégé pendant des mois », a expliqué l'infectiologue à El Confidencial.

Bien qu'il ne s'agisse pas du vaccin contre le VIH tant attendu et recherché depuis des années, Güerri estime que ce traitement « est comparable à un vaccin dans le sens où avec deux administrations par an, vous êtes protégé toute l'année ».

Le spécialiste résume : « Idéalement, si l'ensemble de la population à risque suivait ce traitement, le VIH disparaîtrait. » Ainsi, les personnes déjà infectées continueraient à recevoir un traitement contre le virus, mais aucun nouveau cas ne serait signalé.

Les défis de la mise en œuvre d'une prévention efficace

Malgré les progrès, la prévention du VIH continue de se heurter à des obstacles. En Espagne, malgré la disponibilité de la PrEP depuis 2019, le nombre de nouveaux diagnostics de VIH reste élevé , avec plus de 3 000 cas par an, dont la moitié sont détectés tardivement. De plus, entre 21 % et 31 % des utilisateurs de PrEP rencontrent des problèmes d'observance, et un sur quatre interrompt le traitement au cours de la première année.

Pour que le lénacapavir ait l'impact escompté sur la réduction des nouvelles infections , il est crucial que les systèmes de santé améliorent l'accès aux traitements préventifs et leur observance. Sans ces changements, la possibilité d'éradiquer l'épidémie de VIH pourrait être sérieusement compromise.

L'enjeu est clair : garantir que les personnes les plus démunies puissent accéder aux outils de prévention et maintenir une observance thérapeutique constante . Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons progresser significativement vers l'élimination du VIH à l'échelle mondiale.