Comment les températures élevées affectent-elles le cerveau ? Des experts proposent des conseils pour le protéger.

Depuis le 3 août, l'Espagne est plongée dans sa deuxième vague de chaleur. L'été est annoncé par l' Agence météorologique nationale (Aemet). Une chaleur intense se fera sentir de jour comme de nuit, atteignant 42 °C dans plusieurs provinces du sud de la péninsule ibérique, avec des minimales ne descendant pas en dessous de 24 °C et 25 °C, notamment sur la côte méditerranéenne et dans la moitié sud. Cette situation devrait perdurer jusqu'au dimanche 10 août.

Lorsque le thermomètre grimpe et dépasse les 38 °C, la chaleur intense a un impact direct sur la santé, affectant de nombreuses fonctions corporelles. Concernant le cerveau, l' hôpital HM de Barcelone a alerté sur le fait que les températures élevées peuvent affecter les fonctions cognitives et la régulation émotionnelle, provoquant des changements dans la mémoire, l'humeur et le comportement.

Lorsque cette situation se produit, une attention particulière doit être accordée aux personnes qui souffrent d’une maladie ou d’un trouble neurologique préexistant, car cela augmente la probabilité de vivre des épisodes de confusion, de désorientation ou d’agitation.

Comment les températures élevées affectent-elles notre cerveau ?

Une exposition adéquate aux rayons ultraviolets aide à synthétiser la vitamine D, en plus de générer de la sérotonine dans notre cerveau, de stimuler notre système nerveux central et d'améliorer notre humeur en nous faisant sentir plus heureux et plus détendus.

Cependant, cette situation change radicalement lorsque les températures augmentent et atteignent ou dépassent 38 °C. Dans ce cas, la chaleur affecte l' hypothalamus, une région du cerveau qui agit comme un centre de contrôle vital, régulant la température, la faim, la soif et le sommeil, en plus d'influencer les émotions et le comportement.

De même, grâce à la transpiration, à la respiration et à la circulation, le corps est responsable du maintien d'une température constante autour de 36 ou 37 degrés, mais lorsqu'il est obligé de faire un plus grand effort pour atteindre cet objectif, en raison de la température extérieure élevée, il devient saturé et déstabilisé, ce qui peut entraîner des changements dans la mémoire, l'humeur et le comportement, ainsi qu'une altération du sommeil et de la sensation de faim.

Selon la chef du département de neuropsychologie de l'hôpital HM Nou Delfos, le Dr María García Galant, face aux températures élevées, l'hypothalamus fait un plus grand effort pour maintenir le corps au frais, il cherche donc du renfort dans d'autres zones du corps.

« Lorsque ce phénomène se produit, l'hypothalamus se concentre fortement sur l'accomplissement de sa fonction de maintien de la fraîcheur du corps et, si nécessaire, puise des ressources dans le lobe frontal, la zone qui abrite la flexibilité cognitive, l'attention, la mémoire de travail et le raisonnement, de sorte que la fonction cognitive générale en souffre également », explique le médecin.

De son côté, García Galant prévient que le système limbique est également affecté par la chaleur et altère nos émotions. « Le système limbique, où se trouvent les émotions, est également affecté. C'est pourquoi la chaleur extrême peut engendrer agitation, apathie, mauvaise humeur et agressivité. De plus, la surstimulation de l'hypothalamus nous empêche de nous endormir et de nous reposer normalement », précise-t-il.

La sensation de faim est également directement liée à la chaleur : le corps entre alors en mode « économie d'énergie », nécessitant moins de nourriture pour fonctionner. En réponse, le besoin de boire augmente pour rester hydraté en permanence.

Un impact plus important sur les personnes atteintes de maladies neurologiques

Les conséquences des températures élevées sont encore plus prononcées dans le cerveau des personnes atteintes d'un trouble ou d'une maladie neurologique préexistant, augmentant les épisodes de désorientation, de confusion et d'agitation. Cela est particulièrement vrai pour les patients souffrant d'épilepsie, de démence ou de lésions cérébrales acquises.

La Dre María García souligne que les changements de routine que nous effectuons souvent pendant l'été peuvent entraîner l'apparition de divers symptômes neurologiques. « Chaleur extrême, déshydratation et changements de routine Des événements tels que les voyages, l'interruption des thérapies ou les changements dans l'environnement habituel peuvent agir comme déclencheurs de symptômes neurologiques ou comportementaux, comme le syndrome confusionnel", explique-t-il.

De plus, le médecin précise que certains médicaments peuvent également être directement liés à la présence d'altérations neuronales lors des journées de fortes chaleurs. « Certains traitements pharmacologiques, comme les psychotropes ou les anticholinergiques, peuvent accroître la vulnérabilité aux coups de chaleur avec des manifestations cognitives, comportementales ou neurologiques », explique García Galant.

En réponse à cela, les spécialistes du département de neuropsychologie de l'hôpital HM Nou Delfos recommandent à la population d'adopter et Maintenez vos routines autant que possible, en évitant l'exposition au soleil aux heures les plus chaudes et en veillant à une bonne hydratation. Il est également recommandé d'établir des routines de stimulation cognitive qui se poursuivront tout au long de l'été.