Un nouvel iceberg de la taille de Chicago se détache de l'Antarctique

Le nouvel iceberg A-84 a passé une partie de l' été austral 2024-2025 de l'hémisphère sud à rebondir sur certaines parties de la côte antarctique. Elle mesure 30 kilomètres de long sur 17 de large , comme la ville de Chicago.

Au cours du mois dernier, l'iceberg en forme de pomme de terre a dérivé sur environ 250 kilomètres depuis son point d'origine, près de l'extrémité sud de la plate-forme de glace George VI, le long de la base de la péninsule Antarctique.

Le voyage de l'iceberg est visible dans une animation publiée par le NASA Earth Observatory, composée d'images satellites acquises entre le 15 janvier et le 15 février 2025. Les images proviennent des instruments MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) des satellites Terra et Aqua de la NASA, ainsi que du VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) du satellite Suomi NPP.

Fin 2024, une fissure a été observée dans le vestige de la plate-forme de glace George VI, mais le futur iceberg était toujours entouré de glace de mer à l'entrée de Ronne, la baie qui jouxte l'extrémité sud de la plate-forme de glace. La plate-forme de glace George VI est inhabituelle dans la mesure où elle présente un front de glace au nord et au sud. En janvier 2025, la majeure partie de la banquise saisonnière avait fondu et les courants océaniques avaient emporté le nouvel iceberg.

« Je suis impressionné par la rapidité avec laquelle il s'est déplacé dans le courant côtier », a déclaré Christopher Shuman, un glaciologue à la retraite de l'Université du Maryland, dans un communiqué. « Je me demande ce qui se passe dans l’eau sous la banquise. »

Le vêlage des icebergs est un phénomène normal sur les plateformes de glace. Toutefois, des facteurs tels que le réchauffement de l’air et de l’eau, ainsi que le déclin de la banquise protectrice, peuvent accélérer le processus de vêlage et conduire à un effondrement, comme cela s’est produit avec plusieurs plateformes de glace le long de la péninsule Antarctique.

Les observations faites par les explorateurs au début des années 1940, puis par télédétection, montrent que George VI perd de la glace de plateau. Jusqu’à présent, le retrait a été progressif, aidé par la stabilité offerte par sa situation unique entre la péninsule Antarctique et l’île Alexandre.