Icetex en crise : moins de ressources, les quotas chutent et les subventions sont supprimées, quelle est la prochaine étape ?

Cette situation n'est cependant pas la seule qui s'est produite avec Icetex ces derniers mois, dans ce que les experts consultés par EL TIEMPO ont décrit comme une série d'erreurs et de coups portés à une entité qui, bien que dans le passé ait été l'objet de suspicion, est actuellement la seule option pour accéder à l'enseignement supérieur pour des centaines de milliers de Colombiens.

Pour certaines voix comme celle d' Alejandro Gaviria, ancien ministre de l'Éducation, « depuis l'année dernière, le gouvernement a pris la décision de retirer les fonds à Icetex en supprimant les subventions ». « Des centaines de milliers de personnes sont touchées. »

Bien qu'il s'agisse de déclarations fortes de la part d'une voix particulièrement critique envers le gouvernement actuel, la vérité est qu'en l'espace d'un an, le rôle d'Icetex a considérablement changé, notamment en raison de décisions de l'Exécutif qui se traduisent par moins de ressources pour l'entité et une offre de crédits plus réduite.

Pour l'analyste éducatif Ricardo Rodríguez, « on peut dire que le gouvernement a effectivement retiré le financement d'Icetex, ce qui finit par retirer le financement des Colombiens qui avaient besoin de différents types d'aide ». Ces décisions peuvent découler de la situation fiscale actuelle du pays, puisque le Budget Général de la Nation étant sous-financé, il est nécessaire de procéder à des coupes budgétaires. Mais il est également possible de l'interpréter comme une tentative délibérée de minimiser cet institut pour des raisons politiques ou stratégiques, étant donné la volonté du gouvernement de concentrer ses efforts uniquement sur l'enseignement supérieur public, ce qui est une erreur".

Il y a exactement un an, l'ancien président d'Icetex, Mauricio Toro, se préparait à quitter l'entité après une gestion qui, bien que compliquée et parfois remise en question, avait obtenu des changements importants pour l'entité, comme le lancement du « U solidaria », avec lequel de nombreuses universités s'engageaient à assumer le taux d'intérêt des étudiants. La voie a également été ouverte à une remise historique, non seulement des intérêts de retard, mais aussi du principal pour une part importante des utilisateurs.

Mais tout allait changer au cours des mois d'octobre et de novembre, quand, en raison du manque de ressources et des retards de paiement des ministères des Finances et de l'Éducation, plus de 200 000 jeunes, tous utilisateurs de lignes de crédit subventionnées par l'État, risquaient de ne pas pouvoir renouveler leurs prêts pour le semestre 2025-2021.

Et bien que l'entité ait finalement réussi à ouvrir les renouvellements, l'année 2025-1 appelle à de nouveaux prêts avec le moins de places depuis des décennies, en raison de la décision de ne pas rouvrir les lignes de crédit subventionnées par l'État pour les nouveaux étudiants, mais uniquement celles qu'Icetex finance avec ses propres ressources.

Les lignes qui n'ont pas été ouvertes cette année sont celles appelées protection constitutionnelle , ni plus ni moins que des prêts éducatifs à conditions spéciales qui ont été reçus par les populations à faible revenu, afro-descendantes et indigènes. C'est-à-dire ceux qui ont le plus de difficultés à accéder à l'enseignement supérieur et qui voient Icetex comme leur seule option pour étudier, étant donné le nombre limité de places dans les universités publiques.

De cette manière, sur les plus de 60 000 prêts accordés tout au long de 2023, ou les plus de 50 000 qui ont été donnés en 2024, Icetex a annoncé que pour 2025, seulement 10 000 places de crédit seront ouvertes pour toute l'année, toutes sur des lignes à court et moyen terme, sans subventions de taux, et également sans possibilité d'accéder aux subventions de soutien que l'institut accordait aux populations vulnérables.

C'est ce qu'a confirmé l' Association colombienne des universités (Ascun) , qui regroupe les principales universités du pays : « Dans une enquête menée par l'Ascun auprès de ses membres, il a été possible de constater que les crédits attribués en 2025 ne couvraient que des modalités à court et moyen terme, sans tenir compte du fait que le crédit à long terme est ce dont ont particulièrement besoin les strates 1, 2 et 3, qui ont du mal à payer leurs dettes à court terme. »

Il a ajouté : « En outre, l’allocation de nouveaux prêts a été brusquement réduite en 2025. Sur plus de 50 000 prêts offerts en 2024, seulement 10 000 ont été proposés cette année, soit une réduction de 80 %.

Pour Rodríguez, tout cela, ajouté à la récente décision de mettre fin au tarif subventionné que recevaient les utilisateurs pendant la saison de paiement, implique clairement de « fermer le robinet » à l’institut et, intentionnellement ou non, met en danger l’avenir de l’entité : « Quelles que soient les intentions ou les motivations du gouvernement, c’est une réalité que l’État essaie de donner de moins en moins de ressources à Icetex. C'est vrai qu'il continue à contribuer, mais pour tenir ses engagements envers les utilisateurs pendant la période d'étude et, je pense, c'était plus à cause du bruit qui a été causé à la fin de l'année dernière".

Différentes voix avertissent que ce qui se passe avec Icetex pourrait complètement bouleverser l’enseignement supérieur en Colombie. Et 40 000 places de moins, année après année, mettraient sous pression les universités privées qui, dans certains cas, dépendent jusqu'à 80 pour cent de leurs inscriptions des crédits éducatifs de cette entité, mais aussi les universités publiques qui, malgré l'objectif du Gouvernement de créer 500 000 nouvelles places, n'auraient pas la capacité de servir cette population.

C'est l'opinion de l'analyste de l'éducation Francisco Cajiao, qui affirme qu'il est évident que, en raison d'une position idéologique, le Gouvernement ignorerait le secteur de l'enseignement supérieur privé, sans se soucier de l'impact que cette décision entraînerait : « Les promesses de renforcer l'éducation publique ne se matérialiseront pas avant une décennie. Créer une nouvelle université ou créer de nouvelles places universitaires ne se fait pas du jour au lendemain. Il y a un manque total de réalisme ; il n’est pas possible à l’heure actuelle d’étendre la couverture sans l’offre mixte actuelle. »

Les chiffres le prouvent. Selon les données du Système national d'information sur l'enseignement supérieur (SNIES), les universités privées ont enregistré 100 000 inscriptions de moins en premier cycle qu'il y a sept ans (une perte de 10 %), donc la perte d'utilisateurs d'Icetex mettrait en péril les finances du système.

Dans le même temps, les universités publiques semblent ne pas avoir la capacité d’atteindre les énormes objectifs de couverture fixés par le gouvernement. En fait, le Système Universitaire de l'Etat parle d'un déficit de 18 milliards de pesos dans le secteur, et la réforme éducative qui promet d'assainir les finances de ces institutions (la réforme des articles 86 et 87 de la Loi 30 de 1992) a à peine passé son premier débat à la Chambre des Représentants, bien qu'elle ait été déposée il y a presque un an.

En réponse à cela, Óscar Dominguez, directeur exécutif d'Ascun, déclare : « C'est une manière d'affaiblir le système d'enseignement supérieur privé en Colombie, qui représente les deux tiers des établissements du pays et près de la moitié des inscriptions, et c'est un revers dans l'objectif de nouvelles places. Les universités privées n’ont pas été prises en compte dans l’objectif. Nous avons clairement demandé au ministère de l'Éducation s'il cherchait à affaiblir les institutions. Il nous a répondu que ce n'était pas son intention, mais ses actes nous montrent le contraire.

Pour Gloria Bernal, directrice du Laboratoire d’économie de l’éducation de l’Université Javeriana (LEE), retirer des ressources à Icetex est une erreur car « les prêts ne sont pas destinés aux universités mais aux jeunes qui n’étudient pas gratuitement, qui paient leurs prêts ».

Désormais, la suppression de la réduction des intérêts constitue également un coup dur pour les anciens utilisateurs. Et le plus contradictoire, c'est que cette mesure avait été proposée par ce Gouvernement à titre temporaire pour ensuite, avec une réforme légale, devenir permanente. C'est ainsi que l'a expliqué l'ancien président d'Icetex, Mauricio Toro : « Ces réductions étaient censées être des mesures temporaires pendant qu'une réforme intégrale d'Icetex était débattue au Congrès (que l'ancien fonctionnaire a confirmé à ce journal à l'époque avoir rédigée en quittant l'entité). Malheureusement, le projet de loi que nous avons élaboré avec les étudiants, les débiteurs et les universités n’a pas été traité.

Rédacteur en chef adjoint Vie - Éducation