Les « noirs » de Picasso étaient catalans
Avec Picasso, il y a toujours des choses à découvrir. Moi-même, j'apprends encore de nouvelles choses chaque jour. » Cette semaine, à l'occasion du vernissage de l'exposition Grandir entre deux artistes , Paloma Picasso expliquait que ce qui fascinait le plus chez Picasso l'artiste, c'était sa capacité à nous surprendre sans cesse, comme s'il avait jeté à la rivière la clé qui ouvre et révèle le sens caché de nombre de ses œuvres, laissant cette tâche aux futurs chercheurs.
L'un de ses tableaux les plus étudiés et les plus débattus est Les Demoiselles d'Avignon (1907), son premier chef-d'œuvre. C'est le tableau qui a donné naissance à tout l'art moderne et, en plus d'un siècle d'existence, il a fait l'objet des interprétations les plus diverses, voire contradictoires, de la part des chercheurs du monde entier. Picasso l'a commencé avec l'idée d'une scène de bordel, mais rien ne garantit que ces cinq femmes nues, dont deux debout, les bras levés pour dévoiler leurs seins et leurs grands yeux noirs fixés sur le spectateur, soient réellement des prostituées. Les trois autres figures, aux silhouettes aplaties et aux seins triangulaires, portent ce qui semble être des masques africains, preuve incontestable pour beaucoup de l'influence de l'art noir sur le jeune peintre de 25 ans.
Picasso aurait emprunté des images de Campdevànol et de la chapelle de Sant Martí de FenollarPour le collectionneur et chercheur Alain Moreau, cette idée n'en est pas moins absurde pour être si souvent répétée. « Il est vrai que Picasso s'intéressait beaucoup à l' art africain dit primitif et était un grand collectionneur de masques et de sculptures exotiques, mais sa période sombre ne commença que fin 1907-début 1908, c'est-à-dire lorsqu'il avait déjà terminé la toile », soutient-il. En revanche, Moreau, qui se définit comme un « détective de l'art », rassemble depuis 1995 des preuves à l'appui d'une théorie qui renverse ce qui était largement admis jusqu'alors.
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Et il affirme que les noirs de Picasso ne s'inspirent pas de l'art africain, mais de l'art médiéval catalan, notamment des fresques aujourd'hui perdues de l'église La Vella de Sant Cristòfol de Campdevànol (Ripollès) et des peintures romanes de la chapelle Sant Martí de Fenollar, au pied des Pyrénées et à une trentaine de kilomètres de Perpignan, au nord de la Catalogne.
"Les Demoiselles d'Avignon" au MoMA
Santi Visalli/Getty Images
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Moreau remarque l'engin inexplicable sur le visage de la jeune femme assise le dos tourné (à droite) et sa ressemblance avec celui qu'elle porte le personnage de Sant Martí de Fenollar
Mar Duran / Nord MediaPicasso lui-même a nié à plusieurs reprises la présence d'art nègre dans Les Demoiselles d'Avignon . Lors d'une interview en 1920 où, avec d'autres artistes, on lui demandait son avis sur cet art, il répondit : "Art nègre, je ne connais pas" », raconte Moreau. « Il commanda à Christian Zervos un plaidoyer de 44 pages pour se dissocier des modèles africains en se réfugiant derrière l'art ibérique, qu'aucun autre artiste n'avait exploité. C'était son domaine. » Et lorsque cette tentative s'avéra infructueuse, trente ans plus tard, Pierre Daix, son ami et biographe, tenta à nouveau de dissiper la confusion par un article publié dans la revue d'art francophone la plus diffusée, intitulé Il n'y a pas d'art nègre dans les demoiselles d'Avignon. Moreau lui-même rejoint aujourd'hui la cause avec un article érudit, Picasso et l'art primitif. Les « noirs » de Picasso viennent de Catalogne française, et viennent de paraître dans le Bulletin de l'Académie royale catalane des beaux-arts Sant Jordi.
Le chercheur Alain Moreau soutient que le peintre s'est inspiré de l'art médiéval pour son premier chef-d'œuvre.Français vivant à Barcelone, Moreau est un érudit qui, à 75 ans, mène des recherches par amour de l'art. Sa méthode, reconnaît-il, doit davantage au lieutenant Colombo ou à l'inspecteur Gadget qu'à celle des historiens de l'art. « En fait, je vais à contre-courant de l'histoire. Quand je vois quelque chose dont on a beaucoup parlé, mais qui ne colle pas ou qui présente différentes versions, je me mets au travail, je cherche des indices, j'essaie de relier les points, et à un moment donné, lorsque je trouve un point faible, je tire sur le fil… »
Lire aussiL'un d'eux a été découvert chez Alfred Barr, premier directeur du MoMA, qui a soutenu la théorie de l'art noir des Demoiselles d'Avignon lors de l'exposition « Quarante ans d'art » de 1939 consacrée au tableau au musée new-yorkais, présentant à côté du tableau un masque africain Itumbi qui aurait inspiré sa « dame la plus hideuse ». « Il s'avère que ce masque n'est arrivé en Europe qu'en 1935, il est donc impossible que Picasso l'ait vu », soutient-il.
À la fin de sa vie, déjà nonagénaire, Picasso se représentait lui-même avec une image cadavérique, avec des épaules épuisées et un visage de singe,
TORSTEN BLACKWOOD/AFP
Représentation d'Adam dans une fresque de l'église de Sant Cristòfol Campdevànol
LVMais quand et comment Picasso est-il arrivé à Campdevànol et Sant Martí de Fenollar ? Ses visites ne sont pas documentées. « Très probablement », avance Moreau, « il s’est arrêté en route pour Gósol parce que son ami Joan Vidal Ventosa, photographe pour le Conseil des musées de Barcelone, lui avait recommandé d’aller voir les vestiges de la fresque de l’église Sant Cristòfol, aujourd’hui disparue mais dont il existe une copie réalisée par l’historien Ramon de Abadal. » C’est là que Moreau a découvert la figure d’un Adam qui aurait impressionné Picasso et qu’il a immortalisée soixante-six ans plus tard dans un autoportrait obsédant et austère, lorsqu’à la fin de sa vie, il s’est représenté avec une image cadavérique, les épaules épuisées et un visage simiesque, meurtri, mal rasé, les joues creuses et les lèvres scellées. Mort mais toujours vivant. Comment aurait-il pu se souvenir de lui six décennies plus tard ? « Picasso était comme un réfrigérateur ; il gardait tout dans sa mémoire même s’il ne l’avait vu qu’une seconde », répond-il.
« Picasso était comme un réfrigérateur ; il gardait tout dans sa mémoire même s'il ne l'avait vu qu'une seconde. »
Autoportrait de 1907
Galerie nationale de Prague
Figure de Sant Martí de Fenollar dans laquelle Picasso semble avoir reproduit à la fois les couleurs, les yeux et le menton anguleux de son autoportrait
Mar Duran / Nord MediaPour Moreau, il est également évident qu'il a réutilisé des fragments de Sant Martí de Fenollar, qu'il a pu visiter lors de vacances dans le sud de la France en 1907, tant au niveau des formes que de la chromaticité manquante aux masques africains. Son célèbre autoportrait de 1907, conservé au Musée de Prague, est présenté comme « une copie des couleurs et des yeux exagérés, du menton anguleux et de la couleur rougeâtre de l'une de ses figures ». Le chercheur note également la similitude de « l'inexplicable bibelot sur le visage de la jeune femme au premier plan avec le visage d'un sanglier, cette excroissance dont on ignore la signification : une oreille, une tumeur, un boomerang ou un bras », avec une autre figure de la même chapelle. Ou encore la Vierge reproduite dans de nombreuses têtes primitivistes.
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