Êtes-vous optimiste ou pessimiste ? Une étude révèle comment votre cerveau perçoit l’avenir.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a révélé que l’optimisme et le pessimisme ne se manifestent pas seulement dans l’attitude et le comportement , mais aussi dans la façon dont le cerveau représente les pensées sur l’avenir.

La recherche s'intitule « Les personnes optimistes sont toutes les mêmes : représentations neuronales partagées qui soutiennent la réflexion épisodique sur l'avenir chez les individus optimistes », faisant écho à sa principale conclusion.

Les cerveaux des optimistes ont tendance à fonctionner de manière plus synchrone les uns avec les autres, tandis que ceux des pessimistes présentent des schémas plus divers et individuels , notent les chercheurs.

Les optimistes sont tous pareils, mais chaque pessimiste imagine l’avenir à sa manière.

La recherche, menée par l'Université de Kobe (Japon), a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour analyser l'activité cérébrale de 87 participants lorsqu'ils imaginaient différents scénarios futurs .

Les résultats ont montré que les individus ayant une attitude optimiste présentaient des schémas d’activité cérébrale très similaires , en particulier dans le cortex préfrontal médian, une région clé pour la planification et la représentation de soi au fil du temps.

En revanche, parmi les participants présentant des traits plus pessimistes, les schémas neuronaux étaient beaucoup plus diversifiés, suggérant une vision plus idiosyncratique et moins partagée de l’avenir .

« Les optimistes sont tous pareils, mais chaque pessimiste imagine l’avenir à sa manière », a déclaré Yanagisawa Kuniaki, l’un des auteurs de l’étude.

L’étude soutient l’hypothèse connue sous le nom de principe d’Anna Karénine , selon laquelle les résultats positifs partagent des caractéristiques communes, tandis que les résultats négatifs sont plus variés.

Cette théorie a été appliquée ici au fonctionnement du cerveau : les optimistes montrent une convergence neuronale lorsqu’ils se projettent dans le futur, tandis que les pessimistes montrent une plus grande dispersion.

De plus, l’étude a révélé que les optimistes distinguent plus clairement les événements positifs des événements négatifs dans leurs représentations mentales.

Cette différence n’implique pas qu’ils réinterprètent les événements négatifs de manière positive, mais plutôt qu’ils ont tendance à les traiter de manière plus abstraite et distante, ce qui pourrait réduire leur impact émotionnel.

Une conséquence indirecte de ces résultats est que les personnes optimistes pourraient trouver plus facile de comprendre et de partager la vision des autres sur l’avenir , ce qui renforcerait leurs liens sociaux.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre l’optimisme et des réseaux sociaux plus vastes, une plus grande satisfaction relationnelle et une meilleure perception du soutien social .

En termes de santé, même si avoir une attitude positive ne garantit pas la guérison de maladies graves, elle a été associée à une meilleure gestion du stress et à des habitudes de vie plus saines .

Selon une autre étude citée par les auteurs, les traits de personnalité pourraient même influencer le risque de développer des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer, bien qu'il s'agisse de conditions multifactorielles.

L’une des questions soulevées par cette recherche est de savoir si cette synchronie neuronale chez les optimistes est un trait biologique ou se construit au fil du temps à travers l’expérience, la culture ou l’environnement social.

« Le sentiment quotidien d'être en phase n'est pas une simple métaphore. D'un point de vue très physique, les cerveaux des optimistes pourraient partager une compréhension commune de l'avenir », concluent les chercheurs.