Réponse à la demande de l'UE : Apple désactive une fonction de l'Apple Watch

Avec la mise à jour vers iOS 26.2, Apple désactivera la synchronisation Wi-Fi entre les iPhone et les Apple Watch dans l'Union européenne. L'entreprise américaine justifie cette décision en affirmant qu'elle ne peut se conformer autrement à une exigence du règlement général sur la protection des données (RGPD) sans garantir la sécurité des utilisateurs.

Peu après l'annonce par Apple de l'introduction de la traduction instantanée pour les AirPods dans l'UE en décembre, il a été révélé que l'entreprise désactiverait simultanément la synchronisation Wi-Fi entre les iPhones et les Apple Watch. Après mûre réflexion, la société américaine a déclaré au magazine français «  Numerama » que c'était le seul moyen de se conformer à une exigence du règlement européen sur les marchés numériques (DDM) sans compromettre la sécurité des utilisateurs.

Le GDM oblige les grandes entreprises d'Internet (« gardiens du marché ») comme Apple à garantir une concurrence loyale et à ne pas abuser de leur position dominante. Cela implique notamment d'ouvrir leurs plateformes à d'autres fournisseurs, de traiter les données de manière équitable et de laisser aux utilisateurs la liberté de choix.

Apple souhaite protéger les utilisateurs contre la publicité ciblée.

Ce litige porte précisément sur la volonté d'Apple d'établir une connexion similaire à celle existant entre les iPhones et les Apple Watches avec des appareils tiers. Apple craint que des concurrents comme Meta ne puissent exploiter la connexion Wi-Fi entre un iPhone et des lunettes Meta-Ray-Ban pour accéder à l'historique Wi-Fi des utilisateurs. Grâce à ces informations, Meta pourrait déterminer la localisation et l'heure afin d'afficher des publicités ciblées.

Étant donné que le GDM n'exige pas la mise en œuvre de la fonction, mais simplement un traitement égal des appareils tiers, Apple se conforme à la loi en désactivant également la synchronisation Wi-Fi pour l'Apple Watch.

Un coup de semonce ?

Les conséquences pour les utilisateurs ne devraient pas être trop graves. La synchronisation Wi-Fi entre l’iPhone et l’Apple Watch permet aux deux appareils de continuer à communiquer et à échanger des données même sans connexion Bluetooth directe. Ainsi, tant que les deux appareils sont à proximité, la désactivation de la synchronisation est sans effet.

Cette mesure pourrait servir d'avertissement, démontrant qu'il existe d'autres solutions, comme la traduction instantanée pour les AirPods. Apple a d'ailleurs déclaré à ce sujet : « Nous ne pouvons garantir un calendrier similaire pour les futurs projets d'interopérabilité, car chaque projet présente des défis techniques et des risques spécifiques pour les utilisateurs. » L'entreprise a ajouté être « profondément préoccupée par l'interprétation stricte du règlement par la Commission européenne, qui met en danger les utilisateurs et freine l'innovation. »

Apple estime avoir été traitée injustement.

Le différend avec l'UE couve depuis un certain temps, et Apple a le sentiment d'être délibérément visée et traitée injustement. « La réglementation de la DMA ne s'applique qu'à Apple, alors même que Samsung est leader du marché des smartphones en Europe et que les fournisseurs chinois connaissent une croissance rapide », a écrit l'entreprise dans sa salle de presse fin septembre. « Apple a bâti un écosystème unique et innovant que d'autres ont copié, au bénéfice des utilisateurs du monde entier. Mais au lieu de reconnaître cette innovation, la GDM vise exclusivement Apple, tandis que ses concurrents peuvent continuer à opérer comme avant. »

Apple n'a aucune intention de revenir sur sa position et de développer dès le départ du matériel et des logiciels conformes au GDM, plutôt que d'apporter des améliorations ultérieurement. Son modèle économique repose en grande partie sur un écosystème fermé. Apple prévient que le GDM entraînera probablement « une augmentation de la liste des fonctionnalités retardées dans l'UE, et l'expérience utilisateur sur les produits Apple au sein de l'UE sera de plus en plus en retrait ».