Pourquoi les moustiques continuent-ils de piquer allègrement en novembre ?

Les moustiques prospèrent dans des conditions chaudes et humides. Dans ces environnements, leur minuscule corps atteint sa température de fonctionnement optimale sans risque de déshydratation. Nous nous sommes habitués à les voir en plus grand nombre près des points d'eau et lors des douces soirées d'été.

Mais que se passe-t-il si l'on se fait encore piquer en novembre ? Faut-il s'y résigner à cause du changement climatique ? Il y a deux réponses à cette question. La première est : oui, du moins à long terme, certains indices montrent que l'aire de répartition des moustiques s'étend de plus en plus vers le nord. C'est du moins ce que suggèrent les modélisations concernant le moustique tigre et le moustique des buissons.

La seconde réponse est un peu plus nuancée : s’il est plausible de supposer qu’un répulsif anti-moustiques sera nécessaire régulièrement jusqu’à la fin novembre, Pie Müller, de l’Institut tropical et de santé publique suisse de Bâle, estime que la situation n’est pas aussi simple. Ce spécialiste des moustiques souligne que des piqûres occasionnelles de moustiques en novembre « ont probablement toujours existé ».

Normalement, l'activité des moustiques cesse lorsque les jours raccourcissent et se refroidissent. Les moustiques mâles meurent alors. Les femelles recherchent un abri, comme une grotte ou une grange, où elles entrent en hibernation et passent ainsi l'hiver. Les œufs et les larves de moustiques résistent également au gel.

Il suffit souvent de quelques jours de chaleur pour que les femelles reprennent leurs activités. Müller a observé à plusieurs reprises qu'elles recherchent encore du sang frais même en novembre. « Surtout après des étés pluvieux », précise-t-il.

Le cycle de vie des moustiques ne durant qu'environ deux semaines, une population de moustiques peut s'adapter très rapidement aux conditions environnementales. C'est pourquoi on observe d'énormes fluctuations d'une année à l'autre, explique Müller.

Ces fluctuations rendent très difficile l'identification d'une tendance générale dans le nombre de piqûres de moustiques en novembre au cours des dernières décennies. Cela nécessiterait une collecte de données systématique. « Malheureusement, cela n'existe pas », déplore le chercheur en entomologie.

Gabi Müller, responsable de l'unité de prévention des nuisibles à l'Agence zurichoise de protection de l'environnement et de la santé, dresse un constat similaire : même en novembre, elle reçoit encore sporadiquement des photos de moustiques. Celles-ci lui sont envoyées par des particuliers signalant la présence potentielle de moustiques tigres dans leur quartier.

Müller exerce ses fonctions depuis près de trente ans. Au départ, cependant, elle ne s'occupait pas des moustiques. Cela n'a changé qu'avec l'apparition du moustique tigre asiatique. Originaire d'Asie, cette espèce est redoutée car elle peut transmettre de nombreux agents pathogènes, tels que les virus de la dengue, du chikungunya et du Zika.

Lorsque des moustiques tigres sont détectés n'importe où dans la ville, Müller et son équipe déploient des efforts considérables : ils installent des pièges et traitent l'eau des égouts avoisinants avec un agent biologique spécifiquement efficace contre les larves de moustiques. Ces efforts portent leurs fruits, affirme Müller. « À Wollishofen, nous sommes parvenus à éradiquer une population de moustiques tigres grâce à cette méthode. »

Cependant, les photos que reçoit Müller ces jours-ci représentent principalement des moustiques des buissons. Tout comme le moustique tigre, ils sont originaires de l'est et étendent également leur aire de répartition de plus en plus loin à mesure que les échanges commerciaux se développent.

Comparativement au moustique tigre asiatique, le moustique des broussailles ne joue qu'un rôle mineur dans la transmission des maladies. « Nous ne prenons aucune mesure contre les moustiques des broussailles, ni contre les moustiques indigènes », déclare Müller.

Il nous faut donc faire avec ces nuisibles. Si les moustiques se manifestent tard dans l'année, d'une part, nous pourrons encore profiter du beau temps, et d'autre part, nous pourrons espérer que l'hiver arrivera bientôt et mettra fin à leurs désagréments.