Mémoire météorologique et changement climatique : dans quelle mesure notre mémoire météorologique est-elle fiable ?

Il vient de pleuvoir pendant des semaines en Allemagne, et maintenant les températures dépassent largement les 30 °C dans de nombreux endroits. Cela n'a pas toujours été aussi changeant, n'est-ce pas ? Presque tout le monde a son avis sur la météo, et la plupart du temps – du moins, beaucoup le prétendent – elle était meilleure avant. Mais pouvons-nous vraiment nous fier à nos souvenirs de la météo d'il y a dix ans, ou même de notre enfance ?

Beate Ratter est professeur de géographie à l’Université de Hambourg et mène des recherches au Centre Helmholtz « Hereon » sur des sujets tels que la perception de la nature et des événements naturels par les gens et la manière dont nous nous y adaptons.

Madame Ratter, dans quelle mesure la mémoire météorologique humaine est-elle fiable par rapport aux données scientifiques ?

La mémoire météorologique n'est pas fiable du tout. Au mieux, nous ne pouvons nous souvenir que vaguement du temps qu'il faisait il y a quelques années. Généralement, même alors, seulement si nous le rattachons à un événement personnel. Par exemple, si nous nous souvenons de merveilleuses vacances sous un soleil radieux, alors cet été est soudain devenu un été magnifique, même si, selon les relevés météorologiques, il était tout à fait moyen.

Pourquoi tant de gens se souviennent-ils avec tendresse du beau temps de leur enfance ?

Il s'agit d'une distorsion typique de la mémoire. Si nous avons eu une enfance positive, nous avons généralement tendance à nous souvenir d'expériences agréables. C'est ce qu'on appelle le « biais de confirmation ». Cela signifie que nous avons tendance à interpréter les informations d'une manière qui confirme notre opinion. C'est pourquoi beaucoup de gens pensent qu'il faisait plus beau autrefois qu'aujourd'hui.

Vous venez d’évoquer des vacances d’été particulièrement agréables : quels autres événements influencent la façon dont nous nous souvenons du temps qu’il fait ?

Parfois, les circonstances sociales et les médias jouent également un rôle. Lorsque nous passons les semaines précédant Noël à écouter des chants de Noël blanc et à voir des images du Père Noël marchant péniblement dans la neige, nous attendons avec impatience la neige à Noël et sommes affectés lorsqu'elle ne vient pas – même si, statistiquement, il neige rarement ici à Noël. Notre perception de la météo est toujours une opinion, davantage influencée par les émotions et les expériences que par les faits.

Il a beaucoup plu fin juillet et début août, et maintenant il fait à nouveau très chaud : quelles conditions météorologiques remarquons-nous comme particulièrement positives ou négatives ?

Le contexte dans lequel nous percevons la météo joue ici un rôle important : par exemple, la pluie pendant les vacances d’été est particulièrement négative, car nous imaginons qu’il doit faire beau pour pouvoir se détendre. Lorsque nous devons travailler, la chaleur est extrêmement perturbante.

Pensez-vous que les gens sont conscients que leur perception de la météo est principalement basée sur les émotions ?

Non, la conscience n'est pas là. La plupart des gens ne réfléchissent pas à la façon dont ils se forment leurs opinions. Le biais de confirmation est une propriété psychologique, inhérente à chacun. Nous possédons un formidable effet de refoulement qui nous permet d'oublier rapidement ce qui nous tracasse. Nous en avons également besoin pour gérer les crises. C'est aussi ainsi que nous refoulons les mauvaises conditions du passé, sauf si elles sont liées à un événement terrible qui bouleverse notre vie.

Beate Ratter mène des recherches au Centre Helmholtz « Hereon » sur, entre autres, la perception que les gens ont de la nature.

Source : privé

Si nous ne pouvons pas vraiment nous fier à nos souvenirs du temps qu'il fait, que disent les données scientifiques des années passées ? Le temps était-il meilleur autrefois ?

Les phénomènes météorologiques ont radicalement changé au cours des 50 dernières années. De nombreuses informations scientifiques permettent de comparer nos souvenirs. Ainsi, si nous pensons que le soleil a toujours brillé lors de nos anniversaires passés, nous pouvons facilement comparer nos souvenirs aux données scientifiques.

Lorsqu’on parle de météo, il est naturel de parler également du changement climatique : quel est le lien entre notre mémoire de la météo et la façon dont nous percevons le changement climatique ?

Le temps est d'abord un événement isolé. Si on le mesure sur 30 ans, il devient climatique. Nous ne pouvons pas percevoir cette coupe transversale, les statistiques des événements météorologiques. Pour nous simplifier la vie, nous percevons le phénomène abstrait du changement climatique avec une distance psychologique. Ce faisant, nous nous éloignons également de sa pertinence, de son urgence, et même de notre propre responsabilité. Nous reportons le changement climatique au loin, à un autre pays ou dans le futur, en supposant qu'il ne se manifestera qu'ici à un moment donné. Or, la science montre que le changement climatique est déjà là. La répression ne fonctionne plus vraiment. Néanmoins, les souvenirs météorologiques jouent un rôle dans notre perception du changement climatique.

Quel serait exactement ce rôle ?

Des événements individuels, comme un été particulièrement sec ou une onde de tempête, peuvent nous rappeler que nous devons lutter contre le changement climatique et nous protéger.

À quoi pourrait ressembler un tel conflit ?

Nous pouvons nous informer sur les phénomènes météorologiques et prendre conscience que nous pouvons nous préparer aux conséquences du changement climatique. En science, on parle d'« adaptation au changement climatique », c'est-à-dire de la nécessité de gérer les effets du changement climatique en cours et de prévenir les catastrophes. Nous pourrions, par exemple, nous demander : « Comment puis-je me protéger au mieux de la chaleur ? » Il est particulièrement utile d'échanger des idées sur ces mesures préventives avec notre entourage. Par exemple, nous pouvons partager nos expériences concernant un système de panneaux solaires sur le toit ou un étang dans le jardin, ou constater ensemble, lors d'une promenade en forêt, qu'il y fait plus frais que dans une prairie plate ou en ville. La communauté est le meilleur moyen de créer des souvenirs qui nous incitent à agir pour nous protéger.