Elle était une icône de la génération Z : comment Sydney Sweeney est devenue l'une des femmes les plus controversées d'Hollywood

C'était la provocation parfaite dans un pays divisé : Sydney Sweeney a de « bons jeans », ce qui en anglais sonne comme « bons gènes ». Ce jeu de mots dans une publicité d'American Eagle a déclenché un débat autour de l'actrice blanche, blonde et aux yeux bleus : le fabricant de jeans promeut-il la suprématie blanche ? Ou, comme le prétend la marque, a-t-il toujours été question de jeans ?

La publicité a transformé Sydney Sweeney, 27 ans, en écran de projection pour les deux camps. Les milieux de gauche ont été rappelés à la propagande nazie. Les conservateurs, quant à eux, l'ont saluée comme une déclaration virulente contre le « wokeness » : le vice-président J.D. Vance a qualifié Sweeney de « belle femme typiquement américaine », et le président Donald Trump a décrit le clip sur Truth Social comme « la publicité la plus en vogue du moment ». La chaîne conservatrice Fox News a consacré pas moins de 85 minutes d'antenne à la controverse.

Le soutien qui atteint les plus hauts rangs du Parti républicain n'est pas une coïncidence : il y a quelques jours, il est devenu public que Sydney Sweeney est inscrit comme républicain en Floride depuis juin 2024. Et ce n'est pas la première fois que Sweeney est dit proche du parti conservateur.

Jusqu'à il y a quelques semaines, Sydney Sweeney était connue comme une actrice en herbe, surnommée « America's Sweetheart » dans les médias américains, et servait d'icône pour la génération Z. Aujourd'hui, en très peu de temps, elle est devenue l'une des femmes les plus polarisantes d'Hollywood.

Est-elle victime d'une campagne de gauche ? Ou s'agit-il d'une provocation calculée ? Ce ne serait pas la première fois.

Chaque fois que Sydney Sweeney évoque son enfance, elle souligne qu'elle n'est pas une enfant de Nepo, c'est-à-dire qu'elle n'a pas eu de parents riches et qu'elle a tout gagné par elle-même. C'est l'image que l'actrice se donne d'elle-même dans presque toutes les conversations et qu'elle utilise à chaque occasion : celle d'une femme travailleuse à qui la vie a tout donné. Une femme qui a souffert du manque d'argent dans sa jeunesse et qui est aujourd'hui animée par la peur de tout perdre à nouveau.

Sydney Sweeney a grandi avec son jeune frère dans le nord-ouest des États-Unis, à la frontière entre l'État de Washington et l'Idaho. Sa mère, ancienne avocate pénaliste, a abandonné son emploi pour élever ses enfants. Son père travaillait dans l'hôtellerie-restauration.

Sweeney a fréquenté une école privée, mais cela n'a été possible que grâce à une aide financière, a-t-elle confié au Hollywood Reporter . Elle y décrit une enfance idyllique : elle regardait à peine la télévision, lisant avec avidité et s'essayant à presque toutes les activités qui se présentaient à elle : du football au ski en passant par le club de mathématiques.

Ses parents étaient stricts, mais elle ne s'est jamais révoltée. Elle n'allait jamais à des fêtes ; elle préférait étudier et se portait même volontaire pour emmener ses amis en voiture à 3 heures du matin. Aujourd'hui encore, elle préfère l'eau. Lorsqu'il y a un événement spécial à fêter, elle s'offre un cocktail Shirley Temple, et elle n'a même pas encore goûté au café.

C'est comme tout ce que l'on sait de la vie privée de Sweeney : nous ne savons que ce qu'elle choisit consciemment de révéler.

Sweeney ne se souvient pas quand cette fille ambitieuse et vraiment sage a commencé à rêver de devenir actrice. Elle se souvient en revanche avoir présenté à ses parents un plan d'affaires sur cinq ans pour devenir actrice. Son succès allait alors payer. Selon la personne à qui elle raconte l'histoire, elle avait 11, 12 ou 13 ans à l'époque.

Elle a apparemment convaincu ses parents : la famille a vendu sa maison et a déménagé à Los Angeles. Mais Sydney n'a jamais percé. À l'époque, elle se rendait à cinq à dix auditions par semaine et ne recevait pas une seule convocation. Face à la pénurie d'argent, la famille a emménagé dans un motel : « Nous vivions dans une seule chambre. Ma mère et moi partagions le lit, et mon père et mon frère partageaient le canapé », a-t-elle raconté à Variety .

Ce fut une période qui a façonné Sydney Sweeney. Et sa famille aussi : ses parents se sont séparés. Elle s'en est toujours sentie responsable, a expliqué Sweeney à Variety . « Mes parents ont fait beaucoup de sacrifices pour mon rêve », dit-elle. « Je me sentais responsable de leur montrer que ça en valait la peine. »

À 18 ans, alors que, selon sa présentation, elle aurait déjà dû réussir, Sweeney n'avait que 800 dollars en poche et acceptait tous les petits boulots pour convaincre ses parents que cela en valait la peine. Des rôles mineurs dans des séries comme « Esprits Criminels » et « Grey's Anatomy » lui ont redonné espoir de réussir. « Je croyais que si je gagnais assez d'argent, je pourrais racheter la maison de mes parents et qu'ils se remettraient ensemble. »

Le tournant s'est produit à 21 ans. En 2018, Sydney Sweeney a décroché des rôles principaux dans la mini-série Netflix « Everything Sucks ! » et dans la série HBO « Sharp Objects ». La même année, elle a décroché un rôle dans la dystopie « The Handmaid's Tale ». Sydney Sweeney était alors arrivée à Hollywood.

En 2019, elle a percé en incarnant Cassie dans la série dramatique « Euphoria », une jeune femme impulsive, encline à l'autodestruction et constamment en quête d'approbation masculine. Ce rôle a non seulement apporté à Sydney Sweeney une renommée internationale, mais les nombreuses scènes explicites de la série ont également fait d'elle un sex-symbol pour la génération Z.

Après « Euphoria », Sydney Sweeney est omniprésente : elle incarne un membre de la famille Manson dans « Once Upon a Time in Hollywood » de Quentin Tarantino et une fille gâtée dans la série culte « White Lotus ». Sweeney travaille sans relâche, même si le succès est déjà au rendez-vous. À seulement 27 ans, elle a déjà joué dans plus de 40 films et séries.

Mais la célébrité a été accompagnée de critiques : Sydney Sweeney, affirmait-elle, s'adressait au « regard masculin » – le regard masculin et son désir – avec ses rôles, par exemple, avec les scènes explicites d'« Euphoria ». Cela la réduisait à son corps.

Sweeney, plus que quiconque, s'est plainte à plusieurs reprises au début de sa carrière d'être sexualisée, notamment à propos d'« Euphoria ». Elle était très fière de son travail sur la série, mais tout le monde ne parlait que du fait qu'elle était vue nue. Parallèlement, Sweeney a souligné l'importance des scènes de sexe : après tout, son personnage, Cassie, ne sait pas communiquer sans utiliser son corps.

La confusion entre elle et les personnages parmi les fans l'a amenée à s'éloigner de plus en plus de ses propres rôles, a-t-elle déclaré au Guardian en 2021. Elle conserve des enregistrements méticuleux de ses personnages pour éviter de mélanger ses propres souvenirs et sa vie privée avec ses rôles.

« Je ne révèle pas vraiment Syd », dit-elle, ajoutant : « Personne ne la connaît vraiment. » Elle a confié à Variety qu'Hollywood lui avait appris à ne jamais répondre aux ragots. Sweeney s'y tient rigoureusement.

Sydney Sweeney n'a apparemment rompu avec cette idée qu'à deux reprises. En mai 2021, elle est apparue en pleurs sur Instagram après avoir lu des commentaires désobligeants sur son apparence. D'une voix tremblante, elle a déclaré : « Je ne fais jamais ça, mais je pense qu'il est important que les gens comprennent à quel point les mots peuvent blesser. »

En 2023, elle a été amenée à rectifier le tir suite à la diffusion de plusieurs photos d'une fête organisée par Sweeney pour le 60e anniversaire de sa mère. On y voyait des invités portant des casquettes style MAGA (« Make Sixty Great Again ») et brandissant des drapeaux Blue Lives Matter, un mouvement contre-révolutionnaire aux manifestations Black Lives Matter. Sweeney a souligné que les images ne montraient pas sa famille et qu'« il y avait eu tellement de malentendus ». Elle n'a cependant pas pris ses distances avec le Parti républicain.

Peut-être était-ce le manque de contrôle, peut-être la peur de retomber dans le déclin : Sydney Sweeney ne voulait pas se reposer sur sa carrière d'actrice. D'autant plus qu'elle se considère toujours comme une « outsider » à Hollywood.

Elle a commencé très tôt à accepter des contrats publicitaires avec des marques. Non pas par envie, mais parce qu'elle ne pouvait pas financer sa vie à Los Angeles sans eux, explique-t-elle. Elle a également obtenu un diplôme en entrepreneuriat à l'Université de Californie. « Si j'obtiens un contrat de 20 millions de dollars, je veux pouvoir le lire et ne pas me faire arnaquer », explique-t-elle.

En 2020, elle a fondé sa propre société de production, Fifty-Fifty. Son objectif avoué : promouvoir des films et des séries avec des rôles principaux féminins. Concernant son rôle de femme d'affaires, elle déclare : « Je suis toujours préparée, je sais de quoi je parle et j'ai travaillé très dur. » Et voilà, le récit que Sweeney déploie à chaque occasion.

D'autres confirment ce récit, comme Jessica Goodman, dont le roman « Ils voudraient être nous » a été adapté au cinéma par la société de production de Sweeney. Elle a déclaré : « J'ai immédiatement compris que Sidney est très consciente de l'image qu'elle donne au monde et qu'elle veut prendre en main sa carrière. »

En 2023, Sweeney a joué le rôle principal et a été productrice pour la première fois dans la comédie romantique « Anyone But You ». Le réalisateur Will Gluck a également salué son éthique de travail exceptionnelle : « Elle ne quittait jamais le plateau. (…) Son super-pouvoir, c'est qu'elle ne dort jamais. Deux heures par nuit. »

Mais l'image d'une femme d'affaires travailleuse n'est pas la seule image que Sweeney projette consciemment auprès du public. Elle est consciente de son image publique. Et même si elle a pu autrefois être gênée d'être réduite à son apparence, elle joue désormais avec elle-même. Dans une interview accordée à Glamour, elle a déclaré : « L'idée reçue la plus répandue à mon sujet est que je suis une blonde idiote avec une forte poitrine. Mais en réalité, je suis brune. »

Sweeney applique le même principe aux publicités. Elles ciblent généralement le même public : les hommes hétérosexuels. Et elles ont fait sensation par le passé.

Pour une marque de chaussures, elle est un jour sortie de l'eau, façon James Bond girl, en maillot de bain et chapeau de cow-boy. On devine qu'il s'agissait de chaussures. Dans une autre publicité pour un gel douche, elle déclarait : « Soyons francs, les hommes ne veulent qu'une chose… un gel douche naturel. » En mai de cette année, pour la même marque, elle était assise, apparemment nue, dans une baignoire et murmurait lascivement à la caméra : « Salut, sale petit garçon. Ça t'intéresse mon gel douche ? »

Sydney Sweeney a déclaré dans une interview à E-News avoir imaginé elle-même le concept de la publicité pour son gel douche. On pourrait accuser Sweeney d'une certaine complaisance à constamment afficher ses charmes physiques, mais pas de ne pas savoir ce qu'elle fait.

Il en va probablement de même pour la publicité pour les jeans, même si cette fois, il s'agit de bien plus que de la simple mise en avant de son corps. Sydney Sweeney n'a pas commenté le débat ni son affiliation politique. Le bref tollé suscité par la publicité ne semble pas la gêner outre mesure ; bien au contraire. Elle fait ce qu'elle fait toujours : laisser les gens parler – et se taire.

Elle a appris que la provocation est généralement payante pour Sydney Sweeney, sans jamais révéler complètement la véritable identité de Syd.