La guía definitiva de Turquía, escrita por un experto que la ha visitado cuarenta veces. Los 18 mejores destinos vacacionales. Las playas escondidas. Los consejos imperdibles. Y adónde te volverías loco por ir.

Mirando hacia atrás, fue amor a primera vista. Con 23 años y sin apenas haber viajado, aún recuerdo vívidamente aquel primer traslado desde el aeropuerto de Dalaman a Kalkan: los paisajes panorámicos con los imponentes picos de los montes Tauro envueltos en un bosque verde jade, y una estrecha carretera serpenteando entre ellos.

En aquel entonces, Turquía era un destino inusual para las vacaciones de verano. Treinta años después, se ha convertido en uno de los destinos favoritos de los británicos, con 4,4 millones de personas atraídas por sus magníficos paisajes, su fantástica gastronomía y su cautivadora calidez, tanto por su clima como por su personalidad. Siempre he considerado que los lugareños poseen una irresistible alegría de vivir, además de un sentido del humor sorprendentemente similar al nuestro.

Pero el éxito tiene un precio. Algunas ciudades se han convertido en megacentros turísticos, con enormes hoteles con todo incluido, playas abarrotadas y poca sensación de la auténtica Turquía.

Afortunadamente, esa es solo una pequeña parte de la historia. Turquía es un país enorme y hay muchos rincones vírgenes que pasan desapercibidos.

Habiendo pasado los últimos 30 años visitando 41 veces estos son los lugares que más amo... además de algunos sitios que debo evitar a toda costa.

Sofisticado y elegante, Kalkan ha crecido desde un pequeño pueblo de pescadores a un importante centro turístico entre Kas y Fethiye en la "Costa Turquesa" durante las últimas tres décadas, aunque la mayoría de los alojamientos son villas de lujo u hoteles boutique.

Durante el día, mucha gente se dirige a alguno de los clubes de playa que bordean la ciudad, que ofrecen traslados gratuitos en barco desde el puerto.

Es por la noche cuando el casco antiguo cobra vida. Disfruta de bares de jazz en azoteas, restaurantes gourmet y un ambiente elegante, con una escena nocturna de cócteles (en lugar de discotecas abarrotadas).

Mi consejo : Consiga un asiento en el café Merkez en el casco antiguo: es genial para observar a la gente.

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles desde £164 con alojamiento y desayuno en el hotel Courtyard (hotel.courtyardkalkan.com); volar a Dalaman.

Akyaka, una de las 13 llamadas cittaslows (o ciudades lentas) de Turquía, que se centran en los productos locales y en el mantenimiento de paisajes naturales vírgenes, se encuentra frente a la hermosa bahía de Gokova en la provincia de Mugla y tiene una atmósfera tranquila.

Se convirtió en mi favorita tras una visita reciente, con sus restaurantes de pescado al aire libre de primera clase y su agradable playa con los imponentes montes Tauro como telón de fondo. Por la noche, algunas mesas de los restaurantes se colocan en la arena. Si tienes hijos adolescentes deportistas, este es el lugar ideal; Aykaya es el principal centro de deportes acuáticos de Turquía.

Mi consejo : coma platos sencillos y auténticos: kofte (albóndigas) y pide (pizza turca) en Meshur Kofteci Ilbey en la calle Nergiz.

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles desde £165, alojamiento y desayuno en el Iskelem Otel (iskelemotel.com.tr); volar a Dalaman.

Con calles adoquinadas rodeadas de buganvillas de tonos burdeos, elegantes bares en las azoteas y la mejor escena gastronómica del país fuera de Estambul, Alacati es magnífica para una escapada corta.

Los restaurantes compiten por ofrecer la mayor cantidad de meze (entrantes fríos y calientes, salsas y ensaladas) en sus vitrinas refrigeradas; simplemente señale la que le apetezca para disfrutar de una deliciosa selección de platos pequeños.

Aunque Alacati se encuentra a unos pocos kilómetros tierra adentro del mar Egeo, en la península de Çeşme, hay elegantes clubes de playa a poca distancia y la playa pública de Ilica está cerca.

Mi consejo: Los famosos molinos de viento de la ciudad, que datan del siglo XIX, disfrutan de hermosas vistas del atardecer.

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles desde 147 £ con alojamiento y desayuno en Gaia Alacati (hotelsgaia.com); volar a Izmir.

Cada vez que visito Dalyan, me sorprende lo poco que ha cambiado. Es un tranquilo pueblo ribereño, con pequeños ferries azules y blancos que traquetean entre la playa de Iztuzu y la playa. Bares y restaurantes se ubican en terrazas junto al río, y también hay hoteles con jardines con hamacas a lo largo de la orilla.

Me encanta el viaje en barco por el delta del río hasta la playa, observando las espectaculares tumbas de roca licias talladas en la ladera de la montaña.

Mi consejo: Consiga una mesa junto al río en La Boheme, un bar de cócteles y restaurante de primer nivel (labohemedalyan.com).

Cómo hacerlo: Siete noches en Neo Dalyan Villas desde £1,761 por persona, con capacidad para ocho personas, incluidos vuelos, alquiler de coche o traslado (simpsontravel.com); volar a Dalaman.

Kas, la hermana mayor y más tradicional de Kalkan, ha conservado su esencia más auténtica, con muchos hoteles ubicados en la península, a cinco minutos en taxi del casco antiguo. Este último es un lugar ideal para pasear, con pequeñas boutiques, anticuarios y restaurantes en tranquilas plazas. Además, el ferry diario a la isla griega de Meis ofrece dos países por el precio de uno. Es ideal para personas activas, con senderismo, ciclismo de montaña y rafting en las cercanías.

Mi consejo: No te pierdas el mercado del viernes (pero prepárate para regatear).

Cómo hacerlo: Siete noches en Casa Bi desde £1,611 por persona, incluidos vuelos y traslados (simpsontravel.com); volar a Dalaman.

Gocek, una bahía protegida que se ha convertido en el principal centro náutico de Turquía, combina elegancia y tranquilidad, con un encantador y extenso paseo marítimo repleto de restaurantes. La costa circundante es una de las más hermosas de Turquía, así que siempre doy un paseo en una de las goletas (embarcaciones tradicionales de madera) desde el puerto. También es un lugar ideal para ir de compras, con boutiques exclusivas que venden de todo, desde caftanes hechos a mano hasta joyería y cerámica.

Mi consejo: Pásate por Baba Dondurma para disfrutar de un helado buenísimo (el de pistacho es para morirse).

Cómo hacerlo: Siete noches en el D-Resort Gocek desde 1.289 £ por persona, con alojamiento y desayuno, incluidos vuelos y traslados (britishairways.com); vuelo a Dalaman.

El emocionante viaje hasta el tranquilo pueblo de montaña de Faralya, al sur de Olu Deniz, merece la pena solo por las vistas. Perfecto para una semana de descanso, con poco que hacer salvo disfrutar de las vistas y echarse una siesta en una tumbona. También es popular entre los senderistas, ya que el largo sendero Lycian Trail está cerca y serpentea por el valle de Butterly hasta una preciosa playa virgen.

Mi consejo: hay autobuses regulares que llegan hasta las brillantes luces y el bullicio de Olu Deniz, a unos 40 minutos de distancia.

Cómo hacerlo: Siete noches en el Mandarin Boutique Hotel desde 1.309 £ por persona, con alojamiento y desayuno, incluidos vuelos y traslados (cachet-travel.com); volar a Dalaman.

Mi playa turca favorita de todos los tiempos, Patara, abarca 22 km de arena fina como el azúcar, casi completamente virgen, salvo por un par de tramos de tumbonas y un destartalado bar de playa. Las tortugas bobas desovan en las arenas más remotas, y tras las dunas se extienden los restos de la antigua ciudad licia. El pueblo de Patara se encuentra un par de kilómetros tierra adentro, con un ambiente mucho más bohemio que ostentoso.

Mi consejo: pide gozleme en la cafetería: pan plano recién hecho, horneado sobre una piedra caliente, relleno de queso feta y hierbas o patatas especiadas.

Cómo hacerlo: Siete noches en el Hotel Dardanos desde 1.377 £ por persona, alojamiento y desayuno, incluidos vuelos y traslados (cachet-travel.com); volar a Dalaman.

Bodrum, el primer centro turístico de Turquía, puede ser grande, pero conserva un encanto auténtico. Explore la hermosa cerámica, artículos de cuero y joyería en el bazar, haga un recorrido en barco por las 12 islas o descubra la fascinante historia de la ciudad en el Museo de Arqueología Subacuática. Por la noche, Bodrum se llena de vida con bares con música en vivo, terrazas con cócteles en las azoteas y restaurantes frente al mar.

Mi consejo: Consiga una mesa en Orfoz, donde el menú degustación de seis platos es maravilloso (orfoz.net).

Cómo hacerlo: Siete noches en el hotel de superlujo Lujo desde 2.369 £ por persona, todo incluido, incluyendo vuelos y traslados (tui.com); volar a Bodrum.

Considerado el Saint-Tropez de Turquía, Golturkbuku es el más glamuroso de los pequeños balnearios que bordean la península de Bodrum, a aproximadamente media hora en coche del pueblo. Clubs de playa con terrazas sobre el agua, DJs y cócteles preparados por expertos salpican la costa durante el día, mientras que por la noche los restaurantes sirven pescado fresco. La playa, galardonada con Bandera Azul, es ideal para practicar deportes acuáticos.

Mi consejo: acércate a tomar un cóctel al Macakizi, uno de los hoteles más modernos de Turquía y uno de los favoritos de la lista A (macakizi.com).

Cómo hacerlo: Siete noches en el Maxx Royal desde 2.709 £ por persona, todo incluido, incluidos vuelos y traslados (jet2.com); volar a Bodrum.

Cuando descubrí Cunda, una pequeña isla conectada a la costa egea por una calzada, me sentí como si hubiera retrocedido 25 años. Antiguas casas de estilo otomano con balcones tradicionales de madera dan a calles tranquilas y plazas adoquinadas que antaño albergaron a una población griega.

El paseo marítimo es el lugar ideal para un paseo nocturno y una cerveza Efes fría, mientras que durante el día me gusta volver al continente para curiosear en las tiendas de antigüedades en las antiguas calles de Ayvalik, al otro lado de la calzada.

Mi consejo: llévate a casa una botella de aceite de oliva virgen extra, considerado el mejor de Turquía.

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles desde 132 £ con alojamiento y desayuno en el hotel Cunda Ilios (cundailios.com); volar a Izmir.

Esta extraordinaria región de Anatolia Central alberga espectaculares formaciones rocosas que han sido azotadas por el viento hasta adoptar formas cónicas escarpadas a lo largo de los siglos.

La piedra blanda ha sido excavada para formar cuevas, muchas de ellas ahora convertidas en hoteles con encanto, mientras que las ciudades subterráneas de Kaymakli y Derinkuyu merecen la pena ser exploradas. Un paseo en globo al amanecer es inolvidable.

Mi consejo: La bodega Kocabag en Uchisar ofrece catas y visitas guiadas (kocabag.com).

Cómo hacerlo: Siete noches en el hotel Kale Konak en Uchisar desde 1.350 £ por persona, alojamiento y desayuno, incluidos vuelos y traslados (cachet-travel.com); volar a Kayseri, la capital histórica de Capadocia.

Estambul, una de las ciudades más notables del mundo, es un puente entre dos continentes: el lado europeo y el asiático, separados por el resplandeciente Bósforo. No se pierda sus grandes atractivos: la Mezquita de Santa Sofía, el Palacio de Topkapi y la Mezquita Azul. Pero hay mucho que explorar en los barrios más tranquilos. Me encanta Cukurcuma, repleta de tiendas de antigüedades. Tome el ferry hacia el lado asiático, donde el mercado y las calles repletas de restaurantes lo convierten en el lugar ideal para almorzar.

Mi consejo: visite Zeyrek Cinili Hamam, unos baños turcos de 500 años de antigüedad recientemente restaurados (zeyrekcinilihamam.com/tr).

Cómo hacerlo: Tres noches en The Elysium Istanbul desde 223 £ por persona, solo alojamiento, incluidos los vuelos (easyjet.com); volar a Estambul.

Foca se compone de dos pueblos separados, pero su verdadero atractivo es Eski (la antigua) Foca: un entramado de bonitas calles que rodean antiguas casas de piedra y dan a un tranquilo paseo marítimo. Cada mañana salen barcos a las islas cercanas, donde se puede practicar snorkel y avistar focas monje, especies poco comunes. No se pierda el impresionante acueducto medieval de Foca ni las imponentes ruinas del castillo de Beskapilar.

Mi consejo: Pruebe los calamares crujientes y el marisco fresco en el restaurante Fokai Balik (calle 121).

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles en Navali desde 135 £ con desayuno (navaliaotel.com); volar a Izmir.

El complejo turístico más grande de mi lista. No vayas a Olu Deniz buscando paz y tranquilidad, aunque nada puede restarle valor a su magnífica extensión de playa y su resplandeciente laguna. Pasea un buen rato por la arena y encontrarás un lugar tranquilo.

Y Olu es una base ideal para visitar la fascinante ciudad de Fethiye y el pueblo fantasma de Kaya. Puedes hacer parapente desde la cima del monte Babadag y aterrizar en la playa (o ver a otros hacerlo con una Efes bien fría).

Mi consejo: el restaurante Inci (Belcegiz Caddesi) ofrece comida turca deliciosa y auténtica.

Cómo hacerlo: Siete noches en el Montana Pine Resort desde 657 £ por persona, todo incluido, incluyendo vuelos y traslados (tui.com); volar a Dalaman.

Ubicado junto a una tranquila bahía en la península de Bozburun, el tranquilo Selimiye es un encantador conjunto de hoteles boutique, marisquerías y cafeterías, animado por los yates y goletas que atracan cada noche. Tiene pocas playas, pero hay muchas terrazas para tomar el sol. Suelo subirme al autobús hasta el cercano pueblo de Orhaniye, famoso por un banco de arena que se extiende hasta la bahía, dando la sensación de caminar sobre el agua.

Mi consejo: prueba la comida casera (ev yemekleri) en el restaurante Zelis.

Cómo hacerlo: Siete noches en el Boho Garden desde £740 por persona, alojamiento y desayuno, incluidos traslados (discerningcollection.com); vuelo a Dalaman.

Esta ciudad en la ladera está repleta de históricas casas otomanas. Sirince también es un punto de partida ideal para visitar el antiguo emplazamiento de Éfeso, a 20 minutos en coche. Muchos edificios se han convertido en hoteles boutique con frondosas terrazas y maravillosas vistas a la montaña. Famosa por ser una ciudad vinícola, sus sinuosas calles están repletas de tiendas y bodegas que venden los tradicionales vinos de frutas de la región.

Mi consejo: Algunos cafés sirven café turco preparado de forma tradicional, cocinado lentamente en arena caliente.

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles desde £187 con alojamiento y desayuno en el Hotel Nisanyan Evleri (nisanyan.com); volar a Izmir.

Debido a que las tortugas bobas utilizan la costa de Cirali como sala de maternidad, las arenas están protegidas del desarrollo, por lo que la playa se mantiene virgen.

Es perfecto para unas vacaciones tranquilas, aunque su principal atractivo interior es (literalmente) caluroso. Se accede por una ruta de senderismo desde el pueblo; las «Quimeras» son llamas que surgen de las rocas, causadas por depósitos de metano. No hay grandes hoteles, solo bungalows sencillos y pensiones (hostales tradicionales).

Mi consejo: acércate a comer pide, el equivalente turco de la pizza, en el animado Simge (simgepansiyon.com).

Cómo hacerlo: Habitaciones dobles desde 135 £ con alojamiento y desayuno en el Hotel Nerissa (hotelnerissa.com); volar a Antalya.