Un refrigerio saludable diario reduce el colesterol y mejora la salud cardíaca

Investigadores han descubierto que sustituir los snacks por nueces pecanas puede mejorar los niveles de colesterol y la calidad general de la dieta. Según un estudio del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad Estatal de Pensilvania, publicado en marzo, el consumo de nueces pecanas reduce los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas.

Los participantes que optaron por consumir nueces pecanas en lugar de sus refrigerios habituales mostraron una disminución en los niveles de colesterol, asociada con una peor salud cardíaca, en comparación con quienes no las consumieron. Los investigadores sugirieron que se debería considerar incorporar más alimentos ricos en polifenoles a la dieta, como nueces pecanas, frutas, verduras y cereales integrales, para fortalecer la salud cardíaca y mejorar la dieta en general.

El estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, contribuye al creciente conjunto de evidencias que respaldan los beneficios para la salud de comer frutos secos, informa Surrey Live .

Los 138 participantes del estudio, de edades comprendidas entre 25 y 70 años, vivían con síndrome metabólico o corrían el riesgo de desarrollarlo, un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de un individuo de padecer varias enfermedades crónicas.

Cumplían uno o más criterios para el síndrome metabólico, entre ellos obesidad abdominal, triglicéridos altos, HDL bajo, presión arterial alta y glucosa en sangre en ayunas alta.

Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. Un grupo, designado como el grupo de refrigerios de nueces pecanas, recibió instrucciones de consumir 57 gramos de nueces pecanas al día en lugar de sus refrigerios habituales, y el otro grupo continuó con su dieta habitual.

La calidad de la dieta, medida por la adherencia a las Guías Alimentarias para Estadounidenses, fue un 17% mayor al finalizar el estudio para los participantes que consumían nueces pecanas en comparación con los que no lo hacían.

Las nueces pecanas son ricas en polifenoles, un compuesto antiinflamatorio. Los investigadores citaron estudios previos que sugieren que los polifenoles refuerzan un elemento crucial para la salud de los vasos sanguíneos, conocido como función endotelial.

Sin embargo, el estudio no identificó ninguna diferencia en la salud vascular (la red de vasos sanguíneos del cuerpo) entre los dos grupos.

"Reemplazar los bocadillos típicos por nueces pecanas mejoró factores de riesgo clave para las enfermedades cardíacas, incluidos los niveles de colesterol en sangre y la calidad de la dieta", afirmó Kristina Petersen, profesora asociada de ciencias nutricionales en Penn State y coautora del estudio.

"Estos resultados se suman a la amplia base de evidencia que respalda los beneficios cardiovasculares de los frutos secos y aportan información adicional sobre cómo los adultos pueden incorporar frutos secos a su dieta para mejorar la calidad general de la misma".

El profesor Petersen añadió: «La mejora en la calidad de la dieta de quienes consumen nueces pecanas —incluido un mayor porcentaje de calorías provenientes de grasas poliinsaturadas y un mayor contenido de fibra y polifenoles— probablemente también contribuyó a las mejoras observadas en el colesterol, en particular a la reducción del colesterol LDL».

Este estudio recibió financiación del American Pecan Council.