Los científicos hacen un gran avance en el secreto para vivir hasta los 100 años

Los centenarios fascinan a los científicos por la esperanza de que puedan ser la clave de una larga vida , pero ¿se debe a la pura suerte evitar enfermedades graves como el cáncer , o simplemente son más hábiles para combatirlas? Ahora, los resultados de dos estudios muestran que las personas que llegan a los 100 años no solo padecen menos enfermedades en general a lo largo de su vida, sino que también las desarrollan más lentamente.

La impactante nueva investigación de Karin Modig , profesora asociada de Epidemiología del Instituto Karolinska de Suecia , y su equipo, descubrió que los centenarios poseen una capacidad sobrehumana para evitar enfermedades. Además, son menos propensos a sufrir enfermedades mortales, como enfermedades cardiovasculares graves, en comparación con sus pares de menor esperanza de vida.

En un artículo publicado en The Conversation, la profesora Karin Modig explicó: "Comprender la respuesta a estas preguntas nos acercaría al menos un paso más a descubrir qué factores específicos contribuyen a la longevidad.

Así que mis colegas y yo nos propusimos encontrar las respuestas. En dos estudios recientes, analizamos y comparamos a personas longevas y efímeras nacidas el mismo año.

Los resultados de los dos estudios mostraron que los centenarios no sólo padecen menos enfermedades en general a lo largo de su vida, sino que también las desarrollan más lentamente.

"También tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades mortales, como enfermedades cardiovasculares graves, en comparación con sus pares de vidas más cortas".

El primer estudio incluyó a 170.787 personas nacidas en el condado de Estocolmo, Suecia, entre 1912 y 1922. Utilizando datos históricos de salud, se hizo un seguimiento de los residentes durante 40 años, ya sea desde los 60 años hasta su muerte, o hasta los 100 años.

Su equipo calculó los riesgos de cada participante de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardíaco, una fractura de cadera y varios tipos de cáncer, y comparó a aquellos que sobrevivieron hasta los 100 años con sus contrapartes de vidas más cortas.

Agregó: "Encontramos que los centenarios no solo tenían tasas más bajas de enfermedad en la mediana edad, sino que continuaban teniendo tasas más bajas de enfermedad a lo largo de su vida en general.

Por ejemplo, a los 85 años, solo el 4% de quienes alcanzaron los centenarios habían sufrido un ictus. En comparación, alrededor del 10% de quienes casi alcanzaron los centenarios (entre los 90 y los 99 años) habían sufrido un ictus antes de los 85 años.

"Además, a pesar de vivir más tiempo, su riesgo de padecer la mayoría de las enfermedades a lo largo de su vida nunca alcanzó al de sus pares con vidas más cortas.

A los 100 años, el 12,5 % de los centenarios había sufrido un infarto, en comparación con poco más del 24 % entre las personas de entre 80 y 89 años. Esto sugiere que los centenarios retrasan, y en muchos casos incluso evitan, las enfermedades graves relacionadas con la edad, en lugar de simplemente sobrevivirlas con mayor eficacia.

Una limitación de este estudio es que solo se centró en analizar diagnósticos más graves de enfermedades importantes. Pero ¿y si la verdadera clave de la longevidad no reside en que los centenarios eviten las enfermedades por completo, sino en que puedan evitar desarrollar enfermedades graves?

Para explorar esto, realizamos un segundo estudio que incluyó 40 afecciones médicas diferentes. Estas afecciones variaban de leves a graves, como hipertensión, insuficiencia cardíaca, diabetes e infartos.

Analizamos a 274.108 participantes nacidos entre 1920 y 1922 y residentes en Suecia. Hicimos un seguimiento de los participantes durante unos 30 años, desde los 70 años hasta su fallecimiento o hasta que cumplieron 100. Un total de 4.330 personas alcanzaron la centuria, tan solo el 1,5 % de los participantes que analizamos para el estudio.

Incluso después de incluir una gama más amplia de enfermedades y permitir que los participantes tuvieran más de una afección de salud en el análisis, nuestro equipo llegó a las mismas conclusiones que en el primer estudio: los centenarios desarrollaron menos enfermedades y su tasa de acumulación de enfermedades fue más lenta a lo largo de su vida.

También descubrimos que los centenarios tenían mayor probabilidad de padecer afecciones limitadas a un solo sistema orgánico. Esto es un indicio de la salud y resiliencia de este grupo, ya que las enfermedades que afectan a un solo sistema orgánico son mucho más fáciles de tratar y controlar a largo plazo.

"Por ejemplo, aunque las enfermedades cardiovasculares fueron los diagnósticos más comunes en todos los grupos de edad, los centenarios tenían menos probabilidades, en general, de ser diagnosticados en comparación con sus compañeros de vida más corta.

A los 80 años, alrededor del 8% de los centenarios fueron diagnosticados con enfermedad cardiovascular. En comparación, más del 15% de las personas que fallecieron a los 85 años habían sido diagnosticadas con enfermedad cardiovascular a los 80 años. Las tasas más bajas de enfermedad cardiovascular parecen ser fundamentales para la mayor supervivencia de los centenarios.

Los centenarios también demostraron una mayor resiliencia a las condiciones neuropsiquiátricas, como la depresión y la demencia, a lo largo de la vida.

Si bien la mayoría de los centenarios desarrollaron múltiples afecciones de salud, lo hicieron mucho más tarde en la vida que los no centenarios, generalmente alrededor de los 89 años. Esto se debió a que padecían menos enfermedades y a una tasa más lenta de acumulación de enfermedades.

Cabe destacar que las personas no centenarias generalmente experimentaron un aumento pronunciado en el número de afecciones de salud que padecieron en los últimos años de su vida. Sin embargo, los centenarios no experimentaron este mismo deterioro drástico de la salud, ni siquiera a partir de los 90 años.

Entonces, ¿cuál es el secreto para una vida larga?

El hallazgo de que los centenarios logran retrasar, y en algunos casos evitar, enfermedades a pesar de vivir más tiempo es tan intrigante como alentador. Demuestra que es posible envejecer más lentamente de lo habitual y desafía la creencia común de que una vida más larga conlleva inevitablemente más enfermedades.

"Nuestros hallazgos sugieren que la longevidad excepcional no se trata sólo de posponer enfermedades, sino que refleja un patrón distinto de envejecimiento.

"Pero aún se desconoce si esto se debe principalmente a la genética, al estilo de vida, al medio ambiente o a una combinación de estos factores.

"El próximo paso en nuestra investigación será explorar qué factores predicen la vida hasta los 100 años y cómo operan dichos predictores durante la vida de una persona.

Comprender los mecanismos que subyacen al envejecimiento saludable en los centenarios puede ofrecer información valiosa para promover vidas más largas y saludables para todos.