Lo que dicen los expertos en salud sobre el programa de vacunación contra la COVID-19 de Alberta

Expertos en salud, defensores y sindicatos están haciendo sonar la alarma sobre el plan de Alberta para vacunas pagas contra la COVID-19, calificándolo de preocupante y confuso.

El lunes, dos meses después de que la provincia anunciara el aumento de la tarifa, se abrió la venta anticipada de la vacuna en línea. Los albertanos aún deben reservar cita para las vacunas a partir de octubre.

El Dr. James Talbot, ex director médico de salud de la provincia, dijo que el gobierno parece estar haciendo todo lo posible para que la campaña de inmunización de este año sea un "fracaso" al hacerla menos disponible, menos accesible y menos asequible.

"Básicamente están saboteando su propia campaña contra el COVID", dijo.

Forma parte de un coro de críticos que advierten que podría conducir a más hospitalizaciones y estrés en el sistema de atención médica.

Talbot y otros expertos en salud pública y médicos escribieron un artículo de opinión en el Edmonton Journal la semana pasada, argumentando que el plan crea barreras injustas y pone en riesgo a los habitantes de Alberta.

"Has creado esta injusticia: si eres rico puedes estar protegido, pero si eres pobre, puede que no puedas", dijo Talbot.

Leigh Allard, presidente y director ejecutivo de Alberta Lung, parte de la National Lung Health Alliance, dijo que la política del gobierno lo convierte en un caso extremadamente atípico y que su precedente podría repercutir en todo el país.

Aquellos que sufren de enfermedades pulmonares como asma, fibrosis quística o fibrosis pulmonar son vulnerables, añadió.

Este año, los albertanos tampoco podrán acudir a una farmacia para vacunarse contra la COVID-19, donde se administró la gran mayoría de las dosis el año pasado. Deberán acudir a un centro de salud pública.

Allard dijo que la gente está confundida con el plan. También le preocupa que muchos no puedan acceder a una clínica para vacunarse, especialmente si no se amplía el horario, o que algunos simplemente no puedan costearlo.

Dijo que espera una mayor aceptación de los programas de asistencia financiera de Alberta Lung. "Como organización benéfica, no deberíamos estar suplementando lo que debería hacer el gobierno".

El gobierno afirmó que seguirá cubriendo los gastos de vacunación de algunas personas, incluidas las personas con sistemas inmunitarios debilitados o que reciben ayuda social. Las personas mayores que viven en entornos concurridos también estarán cubiertas.

Sin embargo, no se han publicado los detalles de las condiciones de salud que la habilitan. Se estima que una inyección podría costar $110, pero el gobierno aún no ha determinado el precio.

Kyle Warner, portavoz de la Ministra de Salud Primaria y Preventiva, Adriana LaGrange, dijo que próximamente se darán a conocer los detalles.

"El plan de vacunación de otoño se está ultimando y pronto estarán disponibles los detalles, incluido el calendario de vacunación actualizado, las condiciones de elegibilidad, las ubicaciones exactas y la tarifa administrativa para las vacunas contra la COVID-19", afirmó en un comunicado.

Warner también dijo que los habitantes de Alberta que no hagan pedidos por adelantado antes de la fecha límite del 30 de septiembre aún pueden reservar una cita para la vacuna una vez que las dosis estén disponibles.

Dijo que la preorden en línea ayuda a determinar las necesidades futuras de vacunas, minimizar el desperdicio, gestionar la entrega y evitar reservas duplicadas, ya que la vacuna contra la influenza se puede administrar al mismo tiempo. Quienes reserven con antelación recibirán un recordatorio en octubre para reservar una cita.

La provincia dijo que ha ordenado 485.000 dosis de la vacuna COVID-19 para el otoño y que parte del costo estimado de 49 millones de dólares sería cubierto por aquellos que tienen que pagar.

El gobierno no respondió a preguntas sobre si tiene un plan de contingencia para solicitar más dosis si es necesario, si se podrían reembolsar los costos fuera de la provincia y qué motivó su decisión de solicitar 250.000 dosis menos que el año pasado.

Tampoco aclaró si las vacunas contra la gripe, que siguen siendo gratuitas, estarían disponibles en las farmacias.

El director médico interino de salud de la provincia, Dr. Sunil Sookram, no estuvo disponible para una entrevista.

Talbot dijo que retener los detalles era una falta de respeto.

"Ya es bastante malo que haya una lista que diga que se va a racionar, pero luego haber confusión sobre quién está en la lista; eso me parece simplemente cruel", dijo.

La provincia ha declarado que aproximadamente un millón de dosis de la vacuna contra la COVID-19, o poco más de la mitad del suministro de Alberta, no se utilizaron durante la temporada de virus respiratorios 2023-24. La primera ministra Danielle Smith ha declarado que esto significó que 135 millones de dólares se desperdiciaron.

Ante acaloradas preguntas sobre esta política en un cabildo público en Edmonton el jueves, Smith dijo que su gobierno del Partido Conservador Unido está tratando de no desperdiciar el dinero público.

"Hay muchos tipos distintos de vacunas que se pagan de bolsillo en este momento... porque el gobierno federal las desfinanció", dijo, señalando las vacunas contra la fiebre amarilla, que también deben comprarse.

Los últimos datos provinciales indican que 394 habitantes de Alberta con COVID-19 confirmado han muerto desde agosto pasado.

Talbot y los líderes laborales también han dicho que el plan pone en peligro a los trabajadores de la salud y potencialmente obliga a aquellos en un sistema ya sobrecargado a tomarse tiempo libre por enfermedad del trabajo para evitar infectar a otros.

"Serán la única provincia del país que diga que nos importan tan poco estas personas que las vamos a obligar a pagar su propia vacuna", dijo Talbot.

"Me parece inconcebible que una mente racional piense que esa es una buena manera de reclutar y retener a los profesionales de la salud".

Los sindicatos advirtieron esta semana de posibles consecuencias.

En una carta enviada el martes al primer ministro, el presidente de la Federación Laboral de Alberta, Gil McGowan, escribió que sería una violación de las leyes de salud y seguridad en el trabajo no incluir a todos los trabajadores de la salud, los trabajadores de la educación, los operadores de tránsito y los del sector de servicios en su lista de prioridades.

McGowan dijo que también está escuchando frustración y confusión de los miembros de primera línea.

"No se trata solo de incompetencia. Claramente, esta no es una estrategia para distribuir vacunas. Es una estrategia de supresión de la vacunación", afirmó.

La Asociación de Enfermeras de Alberta ha dicho que el plan limita la libertad de los habitantes de Alberta de elegir la vacunación al limitar intencionalmente el suministro y penalizar a quienes no pueden pagarla.