Un año en Highclere de La condesa de Carnovan: Maleficios y travesuras en el verdadero Downton

El sábado pasado fui a ver la última entrega de Downton Abbey y, como muchos de nosotros, he estado desconsolado desde entonces. Tras 15 años de seguir a los Crawley, por fin ha caído el telón sobre la familia ficticia que se había convertido en un elemento tan habitual de la vida británica como Paddington o las judías con tostadas.

Mi pasión por todo lo relacionado con Downton era fanática. Me conquistó tanto que, cuando rompí con él hace unos años, mi obsesión por la serie fue citada como una de las principales razones.

Desde las travesuras aristocráticas de Lady Mary hasta las apariciones y salidas del Sr. Bates de la prisión como si fuera su bar local, los personajes que habitaban la Abadía eran una fuente de entretenimiento trepidante para sus decenas de millones de espectadores en todo el mundo. Ahora, sin otra entrega que esperar, ¿cómo encontraremos los superfans la manera de volver a la abadía?

Afortunadamente, Fiona, condesa de Carnarvon, abrió de par en par las puertas del castillo de Highclere (el auténtico Downton Abbey) y escribió un libro maravilloso que nos lleva a través de la vida allí a lo largo de un año. En el camino, incluye muchas anécdotas divertidas de las personas importantes, buenas y malas que han vivido y visitado Highclere a lo largo de los 500 años de historia del castillo.

Los esqueletos que uno guarda en su armario no siempre se exhiben al mundo, pero para los dueños de Highclere son un motivo de orgullo familiar. Sus vastas bodegas están repletas de momias y objetos (tanto réplicas como auténticos) recopilados por el famoso egiptólogo y habitante de Highclere, George Herbert, quinto conde de Carnarvon.

La repentina muerte de Carnarvon se produjo poco después de que él y Howard Carter descubrieran la infame tumba de Tutankamón, y desde hace tiempo se sospecha que fue víctima de la «maldición del Faraón». Quizás la muerte y la mala suerte de tantos habitantes de Downton se expliquen por las antiguas maldiciones que se filtran desde el sótano.

Sin embargo, si alguien puede soportar maldiciones y fantasmas, esos son los Carnarvon. Según la Condesa, los fantasmas y los espíritus son parte esencial de la vida en Highclere, pero en su mayoría son benignos. Como ella misma lo expresa con deleite: «Los fantasmas son simplemente personas que se han extraviado: que se han equivocado de camino, por así decirlo».

En el extremo un poco menos macabro del espectro se encuentran los rostros famosos que han surgido a lo largo de los años. En su mayoría, son invitados que Carson, el encantador y esnob mayordomo de Downton, habría aprobado por completo. Por ejemplo, la difunta Reina realizó una visita de fin de semana en 2002 junto con el Príncipe Felipe, para la cual los anfitriones pidieron un montón de Dubonnet para la Reina y cerveza (IPA) para el Príncipe Felipe.

Gracias a la gran Maggie Smith, ya fallecida, su ingenio mordaz fue una característica clave de la franquicia Downton. Era una alquimista capaz de convertir una frase aparentemente banal en una comedia de oro. Aunque quizás hubiera encontrado la horma de su zapato en dos de las visitantes habituales de Highclere: Joan Rivers y la jueza Judy.

Fiona Carnarvon demuestra en este maravilloso libro que, si bien Downton puede haber llegado a su fin, las historias de Highclere están lejos de terminar.