Destino Heredado de Noemi Orvos-Toth: ¿Primogénito? Eres un líder. ¿Segundo hijo? Tienes muchos amigos. ¿Hermano menor? ¡Inicias revoluciones!

La joven pareja sentada en la consulta del psicólogo estaba angustiada. Su hija de cinco años había pasado de ser una niña alegre y equilibrada a una que se despertaba llorando desconsoladamente por la noche. Estaban desesperados por descubrir qué la angustiaba tanto.

Tras hablar con los padres, la psicóloga le pidió a su hija que dibujara a su familia. La pequeña, contenta, dibujó a todos los miembros de la familia, luego dio la vuelta al papel y dibujó otra figura. "¿Quién es?", le preguntaron. "No lo sé, pero están ahí", respondió.

Sus padres estaban asombrados. Sí, admitieron, había habido alguien más: un niño que murió de leucemia antes de que naciera la pequeña. Estaban tan aterrorizados de que esta tragedia se repitiera que nunca hablaron de ello, ni con su pequeña hija ni entre ellos. ¿Cómo era posible que supiera de la niña muerta?

La psicóloga Noemi Orvos-Toth cuenta esta historia para ilustrar cómo nuestra historia familiar, el papel que desempeñamos en la jerarquía familiar y los secretos que nos ocultamos tienen una influencia profunda y duradera en nuestras vidas. En este fascinante libro, sugiere que, parafraseando las famosas palabras de Philip Larkin, no son solo nuestros padres quienes nos arruinan, sino también nuestros antepasados.

Este concepto de «trauma transgeneracional» surgió de estudios sobre los hijos de sobrevivientes del Holocausto. Incluso quienes fueron privados del conocimiento del sufrimiento de sus padres o abuelos «llevaban las huellas lejanas del horror» en forma de trastornos de ansiedad y depresión .

Cuenta una historia de su propia familia para mostrar cómo «el hombre transmite la miseria al hombre» (de nuevo Philip Larkin). Su abuela perdió dos hijos antes de tener una hija sana —la madre de la autora— a quien «mi abuela nunca pudo amar con libertad y sin ansiedad». De niña, Orvos-Toth siempre fue consciente de que su madre y su abuela temían que enfermara, porque en su familia «un accidente doméstico común o una enfermedad infantil proyectaban inmediatamente el horror de la muerte». Ahora se encuentra sobreprotegiendo a sus propios hijos de la misma manera. «Así es como transmitimos la antorcha del miedo de generación en generación».

Sorprendentemente, Orvos-Toth sostiene que nuestro desarrollo emocional comienza incluso antes de nacer, y que las circunstancias de nuestra concepción suelen afectar nuestro comportamiento posterior. Una de las primeras preguntas que les hace a sus pacientes al iniciar terapia es si sus padres mantenían una buena relación al momento de la concepción y si ansiaban tener un bebé. (Las cifras muestran que, a nivel mundial, el 56 % de las parejas responden a una prueba de embarazo positiva con miedo en lugar de alegría).

El crecimiento en el útero no es solo físico, afirma, ya que «el embrión está alerta, escuchando, respondiendo y, sobre todo, aprendiendo». Si la madre espera con ilusión el nacimiento, el embrión rebosa de hormonas de la felicidad. Si la idea de la maternidad la estresa, este recuerdo se almacena en el embrión a nivel celular.

Un estudio checo sobre bebés nacidos en la década de 1960 mostró que los hijos de embarazos no deseados tenían dificultades para regular sus emociones y controlar su temperamento. De adultos, eran más propensos a convertirse en alcohólicos y delincuentes: «La falta de amor inicial actúa como un hilo que recorre nuestras vidas y es difícil de deshacer».

Orvos-Toth es particularmente interesante en cuanto a cómo la posición en el orden de nacimiento influye en el desarrollo personal, lo cual resume con precisión en la frase: «No hay dos hijos que crezcan en la misma familia, al menos en sentido psicológico». Los primogénitos, mimados y mimados por padres primerizos ansiosos, tienden a ser líderes más que innovadores, con mayor probabilidad de ocupar puestos directivos y ganar más que sus hermanos menores. Más de la mitad de los presidentes estadounidenses fueron primogénitos.

Los hijos menores, cuya crianza suele ser más relajada y descuidada, se irritan constantemente con el poder del hermano mayor y son más propensos a liderar revoluciones y a proponer ideas innovadoras. Los segundos hijos también son más proclives a buscar contactos fuera de la familia y suelen tener más amigos que los hermanos mayores. Como segundo hijo que siempre ha sospechado que mi hermana nunca superó mi llegada, me gustó especialmente el comentario de Orvos-Toth de que el nacimiento de un hermano «retira al primogénito del trono de la exclusividad».

A veces, Destino Heredado se lee como un llamado a la terapia, ya que «todas nuestras familias están llenas de antepasados traumatizados que fueron maltratados, abandonados, abusados sexualmente, perseguidos o expulsados». Pero no temas: el libro ofrece un curso para mejorar tu salud mental.

Cada capítulo finaliza con una extensa lista de preguntas como: '¿hasta qué punto te sentiste amado y aceptado en tu familia?', '¿cuánto sentiste que tus padres te comprendían y percibían tu mundo interior?' y '¿cómo te hizo saber tu familia cuando habías tocado un tabú?'

Destaca lo perjudiciales que son los secretos tanto para la psique como para el vínculo familiar. «Recuerdos que hemos intentado olvidar y suprimir, miedos que hemos intentado negar, lastran nuestras relaciones», escribe. «Es muy raro que distorsionar la verdad tenga una función protectora, pero aun así seguimos intentándolo».

Cuantas más historias conozcan los niños sobre su familia, incluso historias que se remontan a varias generaciones, mejor podrán afrontar la vida. Tras el atentado de 2001 contra las Torres Gemelas de Nueva York, los investigadores hablaron con los hijos de los fallecidos. Quienes pudieron hablar con facilidad sobre sus raíces familiares se recuperaron más rápido y sufrieron menos estrés postraumático. Las historias familiares, contadas, repetidas y embellecidas sin cesar, parecen funcionar como las defensas de un barco, protegiéndonos de los peores efectos de una colisión.

Perfectamente traducido del húngaro, Destino Heredado sugiere que, si bien no podemos deshacer el pasado, comprenderlo puede influir positivamente en nuestro presente y futuro. Este fascinante libro te hará reflexionar más profundamente sobre tus propias relaciones y sobre lo que se ha quedado sin decir.