La crisis de vivienda de los vencejos crea un obstáculo para los proveedores de vivienda asequible
El vencejo de chimenea es un ave en vías de desaparición que originalmente anidaba en huecos de árboles antiguos. Tras la tala de estos bosques, encontró una solución creativa: se instaló en las chimeneas de las ciudades.
Pero ahora se enfrenta a una nueva crisis de vivienda. Gracias a la moderna tecnología de calefacción... y debido a las regulaciones, muchas chimeneas están siendo tapadas, demolidas o modificadas con un revestimiento metálico que las hace inadecuadas para los vencejos.
Y ahora, los esfuerzos por proteger a las aves se están topando con los esfuerzos por aliviar la crisis de vivienda de la gente.
Los concejales municipales de Leamington, Ontario, así como WoodGreen, un proveedor de viviendas asequibles con sede en Toronto, se han topado con esta paradoja durante el año pasado y en ambos casos aprendieron que preservar el hábitat de los vencejos puede generar mayores costos para los proveedores de viviendas.
En Leamington, a unos 55 kilómetros al sureste de Windsor, Ontario, el ayuntamiento quería demoler una escuela y destinar el terreno a " viviendas asequibles ". Sin embargo, como la escuela tenía una chimenea donde anidaban vencejos, requirió la aprobación a principios de mes de un plan de 640.000 dólares para construir un nuevo hogar para las aves.
Como le dijo la alcaldesa Hilda MacDonald a CTV News , "Se podría construir una casa bastante bonita" con el costo del hábitat para los vencejos.
"Con un gasto así se podría albergar a personas en situación de precariedad habitacional", dijo. "¿Y aquí estamos construyendo un refugio para pájaros?"
Pero los defensores de la conservación dicen que las soluciones creativas tienen beneficios tanto para las aves como para sus vecinos humanos.
Vecinos bajo amenazaSi usted vive en un área urbana desde Manitoba al este hasta Nueva Escocia, hay buenas probabilidades de que haya escuchado a los vencejos de chimenea mientras revolotean alto por la noche mientras cazan insectos, dice Allison Manthorne, estratega de conservación de insectívoros aéreos del grupo sin fines de lucro Birds Canada.
"Emiten un sonido de 'gorjeo' realmente único", dijo, señalando que la mayoría de la gente no sabe qué especie está oyendo. "Así que, aunque son omnipresentes en el este de Canadá, son poco conocidos".
Pasan la mayor parte de su vida sobre nosotros, con el pico abierto, engullendo insectos que conforman el "plancton aéreo". Manthorne los compara con las ballenas barbadas en el mar.
Las poblaciones de vencejos de chimenea han disminuido un 90 por ciento desde la década de 1970. Están catalogadas como en peligro de extinción tanto a nivel federal como provincial en toda su área de distribución canadiense.
Manthorne, que vive en Sackville, Nuevo Brunswick, dijo que esto se debe principalmente a la disminución de los insectos que comen y a la pérdida de sus propios hábitats para anidar y descansar, generalmente las chimeneas.
Qué significa para los propietarios de chimeneasLas aves están protegidas tanto por las leyes de especies en riesgo como por la Ley de la Convención sobre Aves Migratorias. Si se encuentran vencejos anidando en una chimenea, el propietario del edificio necesita un permiso federal o provincial para modificarlo.
Para obtener el permiso, tal vez necesiten mantener la chimenea, construir una nueva "o encontrar un hábitat equivalente en otro lugar" cercano, dijo Manthorne.
Tanto el ayuntamiento de Leamington como WoodGreen necesitaban encontrar un alojamiento alternativo para vencejos que estuviera ubicado a dos kilómetros de distancia y que fuera al menos tan alto como los sitios de anidación originales.
La propiedad de WoodGreen era una iglesia centenaria con tres chimeneas en el extremo este de Toronto .
Cuando la congregación tuvo dificultades para costear el mantenimiento, trabajaron con WoodGreen para encontrar una solución. Decidieron demoler y reurbanizar aproximadamente dos tercios del edificio para construir 50 viviendas asequibles para personas mayores, conservando la fachada y algo de espacio para la congregación, explicó Darlene Cook, directora de asociaciones para el crecimiento y el desarrollo de WoodGreen.
En una reunión comunitaria sobre el plan, un residente les informó que los vencejos estaban anidando en las chimeneas de la iglesia.
Una investigación realizada por la consultora Beacon Environmental encontró un total de siete pájaros en las chimeneas: dos parejas anidando y algunos "ayudantes".
Por coincidencia, Geoff Cape, el director ejecutivo de la empresa constructora de WoodGreen, The Assembly, también fue el fundador y director ejecutivo de Evergreen, una organización sin fines de lucro que administra un espacio comunitario y un parque llamado Evergreen Brickworks.
Está ubicado en una antigua cantera y fábrica de ladrillos cercana, que una vez tuvo cuatro chimeneas de ladrillo altas, cada una con una de las palabras "Don Valley Brick Works".
Una, con la palabra "Valley", se conserva. Se alza a 26 metros de altura en medio de un jardín infantil con plantas comestibles como maíz y calabaza, un horno de pizza de ladrillo, una cisterna de agua y una bomba. Cape propuso la chimenea como posible reemplazo de las chimeneas de la iglesia que pronto serían demolidas, recordó Cook.
Lois Lindsay, directora de programas de Evergreen, explicó que la chimenea se había estado deteriorando durante décadas y que se tapó en 2008 para protegerla de mayores daños. Evergreen sabía que la chimenea era un posible hábitat para vencejos y quería restaurarla y destaparla, pero «realmente no teníamos el dinero».
Afortunadamente, dadas sus obligaciones, WoodGreen financió la restauración completa de la chimenea. No pudo proporcionar una estimación del costo específico, pero indicó que el dinero provino de su presupuesto de $19.8 millones para el proyecto de vivienda asequible, financiado por la Ciudad de Toronto a través de la Iniciativa Federal de Vivienda Rápida.
La chimenea de Evergreen fue destapada esta primavera y ha sido monitoreada por Beacon Environmental.
Brian Henshaw, director ejecutivo y ecologista sénior de Beacon, afirmó que ya se han avistado varios vencejos de chimenea sobrevolando la chimenea y lanzándose en picado como si estuvieran a punto de entrar. Es una "buena señal", añadió, ya que estas aves suelen "evaluar" su lugar de anidación durante uno o dos años para asegurarse de que sea estable y esté libre de depredadores antes de anidar allí.
Añadió que la chimenea de Evergreen Brickworks tiene el potencial de hacer más que las dos chimeneas cortas que reemplazó. Si bien las chimeneas cortas son aptas para anidar, la chimenea más alta tiene el potencial de ser un lugar de descanso donde decenas o cientos de aves pueden descansar. Los vencejos deben dormir en las chimeneas porque la anatomía de sus patas les impide posarse en los árboles.
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Evergreen Brickworks ya ha instalado paneles interpretativos sobre los vencejos en su jardín infantil. "Estamos muy emocionados de incorporar la educación y la programación sobre vencejos de chimenea... y estamos deseando darles la bienvenida de nuevo", dijo Lindsay.
En cuanto a WoodGreen, la demolición parcial de la iglesia está completa y espera terminar la construcción de sus 50 apartamentos en la primavera de 2026.
Mientras tanto, a pesar de algunas quejas, el ayuntamiento de Leamington aprobó un plan para construir tres chimeneas artificiales independientes que reemplazarán la chimenea de la escuela: una de 15 metros de altura, como la chimenea original, otra de cuatro metros y otra de 5,5 metros. Estarán agrupadas a lo largo de un sendero con bancos, vegetación y letreros sobre los vencejos. "Podría generar educación y ofrecer a la comunidad un lugar para visitar", declaró Robert Sharon, director de servicios de infraestructura de Leamington, al ayuntamiento.
Agregó que si los vencejos terminan usando chimeneas más pequeñas, eso podría relajar los requisitos futuros y hacer que acomodarlos sea más fácil y menos costoso.
Manthorne afirmó que los desafíos que enfrentan Leamington y WoodGreen no son únicos. Hasta hace poco, existía un exitoso fondo federal para la restauración de vencejos de chimenea, que ayudaba a cubrir el costo de construcción y restauración de estructuras como chimeneas, costos que suelen oscilar entre $5,000 y $130,000.
Si bien existe una lista de espera para obtener financiación, hasta esta semana Medio Ambiente y Cambio Climático Canadá aún no había decidido si renovarla.
Manthorpe dijo que algunas situaciones pueden parecer un conflicto entre la vivienda de las aves y la vivienda de las personas, pero señaló que existen crisis tanto de vivienda como de biodiversidad.
Agregó que las personas se benefician al proteger la biodiversidad, incluidos los vencejos, que comparten nuestras ciudades y comen muchos insectos.
"Así que ofrecen control de plagas. Son una verdadera alegría para mucha gente", añadió. "Creo que es muy importante, sobre todo ahora, considerar cómo podemos coexistir con la naturaleza y cómo podemos resolver estos problemas colaborativamente, en lugar de que sea solo un problema de nosotros contra ellos".
cbc.ca
