Los famosos Rollos del Mar Muerto han asombrado a los científicos por su antigüedad.

Los expertos afirman que muchos de los Rollos del Mar Muerto podrían ser más antiguos de lo que se creía. Los investigadores han utilizado inteligencia artificial y datación por radiocarbono para analizar estos textos antiguos con una nueva perspectiva.

Muchos de los Rollos del Mar Muerto podrían ser más antiguos de lo que se creía y algunos textos bíblicos datan de la época de sus autores originales, afirman los investigadores.

El primero de los antiguos rollos fue descubierto en las cuevas de Qumrán, en el desierto de Judea, por pastores beduinos a mediados del siglo XX, según informa The Guardian. Los manuscritos abarcan desde documentos legales hasta fragmentos de la Biblia hebrea, y se cree que datan de entre el siglo III a. C. y el siglo II d. C.

Ahora los investigadores han usado inteligencia artificial para darle una nueva mirada a las fechas de pergaminos individuales, hallazgos que según los expertos podrían cambiar las ideas sobre cuándo, dónde y quién los hizo.

"Es como una máquina del tiempo. Así que podemos estrecharle la mano a estas personas que vivieron hace 2000 años, y ahora podemos transportarlas mucho mejor en el tiempo", afirma el profesor Mladen Popovic, autor del estudio de la Universidad de Groningen (Países Bajos).

Aunque algunos de los rollos fueron datados por radiocarbono en la década de 1990, Popovich dijo que los científicos no habían abordado la cuestión de la contaminación con aceite de ricino, una sustancia utilizada en la década de 1950 para ayudar a los expertos a leer los manuscritos pero que podría haber distorsionado los resultados.

Además, muchos pergaminos han sido datados únicamente mediante análisis de escritura a mano.

En un artículo publicado en la revista Plos One, el equipo de investigadores describe cómo intentaron datar por radiocarbono 30 muestras de diferentes manuscritos hallados en cuatro yacimientos, que se cree abarcan cinco siglos. Fundamentalmente, el equipo limpió primero las muestras para eliminar la contaminación con aceite de ricino.

Los investigadores dataron con éxito mediante radiocarbono 27 muestras y descubrieron que, si bien dos eran más jóvenes que lo que sugería el análisis de escritura a mano, muchas eran más antiguas.

Entre otros hallazgos, los investigadores encontraron que dos estilos de escritura diferentes, conocidos como escritura asmonea y herodiana, coexistieron durante mucho más tiempo de lo que se creía anteriormente, mientras que una muestra de un manuscrito llamado 4Q114, que contiene versículos del Libro de Daniel, era más antiguo de lo que la paleografía tradicional había sugerido.

«Anteriormente, se databa a finales del siglo II a. C., es decir, una generación después del autor del Libro del Profeta Daniel. Ahora, gracias a nuestra investigación, retrocedemos en el tiempo, a la época contemporánea de este autor», señala Mladen Popovic.

El equipo utilizó un tipo de inteligencia artificial conocido como aprendizaje automático para crear un modelo al que llamaron Enoc, en honor a la figura bíblica asociada con el conocimiento científico. El equipo entrenó a Enoc alimentándolo con 62 imágenes digitales de marcas de tinta de 24 manuscritos datados por radiocarbono, junto con sus respectivas fechas de carbono 14.

Los científicos probaron el modelo mostrando a Enoc 13 imágenes más de los mismos manuscritos. En el 85 % de los casos, el modelo arrojó una edad que coincidía con las dataciones de radiocarbono y, en muchos casos, ofreció un rango de fechas probables más estrecho que el obtenido únicamente mediante la datación por radiocarbono.

“Lo que hemos creado es una herramienta muy robusta, basada en la experiencia empírica, basada en la física y la geometría”, comenta el profesor Popovich.

Cuando a Enoch se le presentaron imágenes de 135 manuscritos sin fechar que no había visto antes, el 79 % de ellos estaban datados de forma realista, según paleógrafos expertos. Popovic añadió que aquellos considerados poco realistas podrían contener datos problemáticos, como imágenes de baja calidad.

El sistema ya ha proporcionado nuevos datos, entre ellos que la copia del libro bíblico Eclesiastés data de la época del supuesto autor del libro.

Popovich dijo que Enoch quiso decir que la edad de otros rollos podría ahora determinarse sin datación por radiocarbono, un proceso que requiere destruir pequeñas muestras.

“Hay más de 1.000 manuscritos sobre los Rollos del Mar Muerto, por lo que nuestro estudio es un primer pero importante paso que abre la puerta a la historia con nuevas posibilidades de investigación”, dijo Popovic.

La profesora emérita Joan Taylor, del King's College de Londres, cree que los hallazgos tendrán un gran impacto en los estudios sobre Qumrán. «Estos resultados significan que la mayoría de los manuscritos encontrados en las cuevas cercanas a Qumrán no se escribieron en el yacimiento de Qumrán, que fue ocupado posteriormente», afirmó.

Sin embargo, el Dr. Matthew Collins, de la Universidad de Chester, advirtió que la datación por radiocarbono solo arroja luz sobre la antigüedad del pergamino, no sobre su fecha de redacción, y también plantea dudas sobre la representatividad estilística del reducido número de muestras didácticas de diferentes períodos. «En general, este es un estudio importante y bienvenido que podría proporcionarnos una nueva herramienta clave para la datación de estos textos», declaró. «Sin embargo, debemos utilizarlo con cautela y combinarlo cuidadosamente con otras pruebas».