La pintura de la Estatua de la Libertad cuya exhibición fue prohibida para evitar enfadar a Trump
Nos concentramos tan intensamente en las espinas radiantes de su corona y en el vigor de su antorcha resplandeciente que olvidamos por completo los grilletes de la esclavitud humana que Lady Liberty tiene bajo sus pies.
La Estatua de la Libertad en Nueva York, Estados Unidos, es el centro de un nuevo capítulo en las guerras culturales que se intensifican en el país.
La estatua tiene un significado diverso, con múltiples ramificaciones. Y, como toda gran obra de arte, es el fruto confuso de innumerables fuentes de inspiración.
Las figuras abarcan desde la diosa romana Libertas hasta el dios griego del sol Helios, pasando por la multifacética diosa egipcia Isis, que fue fuente de fascinación para el creador de la escultura, el artista francés Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904).
La obra parece destinada a suscitar debate. Es la imponente encarnación de una verdad evidente sobre los símbolos culturales: que sus verdades nunca son evidentes.
La escultura de Bartholdi, de 46 metros de altura y hecha de cobre, fue elaborada con maestría por el ingeniero francés Gustave Eiffel (1832-1923) y fue entregada formalmente a Estados Unidos como regalo de Francia el 4 de julio de 1884.
Pero la razón de la controversia actual es una sorprendente pintura de la artista afroamericana contemporánea Amy Sherald, que reimagina la Estatua de la Libertad como una mujer transgénero negra.
A principios de julio, le advirtieron a Sherald que su trabajo, titulado " Transformando la libertad", podría enfadar al presidente estadounidense Donald Trump, quien en enero emitió una orden ejecutiva que reconocía sólo dos sexos (masculino y femenino).
Por lo tanto, el cuadro no debería incluirse en la exposición de sus obras en la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsonian, en Washington DC, en Estados Unidos, que se mantiene con fondos del gobierno federal.
Hasta entonces, Sherald era más conocida por su retrato oficial de la ex primera dama estadounidense Michelle Obama en 2018. Y en lugar de considerar retirar la obra, decidió cancelar la exposición, debido a lo que ella llamó una "cultura de censura".
La obra en cuestión se exhibe actualmente en el Museo Whitney de Nueva York. Forma parte de la exposición itinerante de Sherald titulada American Sublime y es un ejemplo característico del instinto de la artista para cambiar sus temas y desestabilizar las expectativas.
Sherald a menudo logra este objetivo, como fue el caso con su retrato de Michelle Obama y en Trans Forming Liberty .
Muestra la apariencia de las personas retratadas en una escala de grises inusual (o "grizzly"), animando al espectador a mirar más allá del color de la piel y reevaluar sus conceptos de lo que constituye la raza.
La modelo de la obra de Sherald, Arewà Basit, es una artista negra que se identifica como una mujer trans no binaria.
Se la representa sobre un fondo rosa liso, con una mano en la cadera y un vibrante vestido azul, que evoca el resplandor sobrenatural de las vírgenes renacentistas. Su cabello es de un llamativo tono rosa.
La antorcha que sostiene en su mano derecha ha sido sustituida por un humilde ramo de gerberas, símbolo tradicional de alegría y esperanza.
Esta sutil subversión recuerda vagamente el mensaje de desarme del Flower Thrower de Banksy, que también es poderoso en su impotencia.
Respecto al poder que propone su obra, Sherald explicó a la cadena de televisión estadounidense ABC que su pintura "existe para dar espacio a alguien cuya humanidad ha sido politizada y despreciada".
Este sentimiento ciertamente resuena con el espíritu de hospitalidad de la propia estatua, conocida por exhibir en su pedestal un soneto de Emma Lazarus (1849-1887), invocando a "los sin hogar, sacudidos por la tempestad, sus masas apiñadas, anhelando respirar libremente".
Símbolo polarizadorEsta sincronicidad puede ser el atractivo más profundo de la pintura, pero también su mayor debilidad.
Desde su inauguración en octubre de 1886, la Estatua de la Libertad ha provocado críticas de ambos extremos del espectro político.
Los defensores del sufragio femenino argumentaron que la ilustración de una mujer encarnando la libertad era demasiado irónica para ser tomada en serio, ya que las mujeres no tenían derecho a votar.
Al mismo tiempo, los conservadores cuestionaron la posible incitación a los migrantes a dirigirse a Estados Unidos: las llamadas "masas reunidas" convocadas silenciosamente por la escultura.
Al recuperar la Estatua de la Libertad como monumento a las promesas incumplidas, la obra de Sherald pretende sacudir los cimientos de la conciencia estadounidense.
Hasta la fecha, ni el presidente Trump ni nadie en su administración ha condenado públicamente la pintura de Sherald o su representación de una mujer transgénero negra.
Pero los organizadores de la exposición, cuya inauguración estaba prevista para el 19 de septiembre, tenían motivos para temer repercusiones inminentes sobre su financiación si se exhibían las obras.
En marzo, Trump firmó una orden ejecutiva titulada "Restaurar la verdad y la cordura en la historia estadounidense".
Su objetivo es restringir el apoyo financiero del gobierno a museos y proyectos que, en sus palabras, "degradan los valores estadounidenses comunes, discriminan a los estadounidenses por motivos de raza o promueven programas o ideologías incompatibles con las leyes y las políticas estadounidenses".
Afirmando que el Instituto Smithsoniano estaba "bajo la influencia de una ideología discriminatoria y racial", Trump ordenó al vicepresidente J.D. Vance que cumpliera su orden.
Y era sólo cuestión de tiempo antes de que la reinterpretación de Lady Liberty, hecha por Amy Sherald como una mujer transgénero negra, llamara la atención de Vance.
Tras una reunión con el vicepresidente, los organizadores de la exposición comenzaron a reconsiderar la inclusión del cuadro en el evento, lo que llevó al pintor a abandonar el proyecto.
Una fuente anónima citada por la cadena de televisión estadounidense Fox News dijo que, durante la reunión, Vance expresó su preocupación por el carácter "woke" del trabajo de Sherald.
En los últimos meses, la orden ejecutiva de Trump ha intensificado los enfrentamientos sobre qué tipo de historia cuentan los símbolos nacionales de Estados Unidos, o qué historia se permite contar.
Reseña en museosUno de los puntos álgidos más notables es el Parque Histórico Nacional de Filadelfia, en el estado estadounidense de Pensilvania. Allí se encuentra la Campana de la Libertad, un símbolo histórico de Estados Unidos.
La Casa Blanca ordenó a la institución revisar todos sus programas antes de finales de julio de 2025 para garantizar que sus narrativas "recuerden a los estadounidenses la extraordinaria herencia [de la nación], el progreso constante hacia su transformación en una Unión más perfecta, y ofrezcan un historial incomparable de promoción de la libertad y la prosperidad".
Un tema en concreto habrá recibido especial atención, que es la inclusión, en los carteles informativos del parque, de datos como el hecho de que el primer presidente estadounidense, George Washington (1732-1799), era propietario de esclavos, la brutalidad que sufrieron las personas esclavizadas y el trato dado a los nativos americanos.
Cualquiera que sea la decisión sobre el tono y el contenido de las exhibiciones en el Parque Histórico Nacional de la Independencia y otros museos e instituciones federales en los Estados Unidos que ahora están siendo revisados, la resonancia del simbolismo cultural es difícil de controlar, no importa cuán tenaz sea el gobierno en sus intentos.
Hay señales que no se pueden deshacer. Sus marcas permanecen.
La retirada del cuadro de Sherald de la vista pública probablemente solo sirvió para amplificar su exposición e impacto. Después de todo, ¿qué atrae más la atención que algo que ha permanecido oculto?
En cuanto a la Estatua de la Libertad, Eiffel tuvo la premonición de construir la escultura sobre una estructura flexible con pilares de hierro fundido, que funcionan como una red de resortes.
Esta estructura permite que la fina cubierta de la estatua se flexione y agriete sin romperse, asegurando la supervivencia de la obra frente a las turbulencias del tiempo.
¿Será el significado elástico de la palabra “libertad” tan resistente como la estatua que lleva su nombre?
La exposición American Sublime de Amy Sherald está en exhibición en el Museo Whitney de Nueva York, Estados Unidos, hasta el 10 de agosto.
Lea la versión original de este informe (en inglés) en el sitio web de BBC Culture .
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