Sargao mejora la cerámica para la construcción civil

Materiales avanzados

Equipo Editorial del Sitio Web de Innovación Tecnológica - 08/05/2025

El sargazo se utiliza para reducir el peso del hormigón, mejorar el confort térmico en losas y en jardinería. [Imagen: João Adriano Rossignolo/FZEA-USP]

Uso alternativo del sargazo

Investigadores brasileños han desarrollado una cerámica más ligera que la que se usa habitualmente en la construcción. El componente clave es el alga Sargassum .

Comunes en el Océano Atlántico central, estas algas pardas infestan playas del Caribe, Estados Unidos y el norte de Brasil. Esto representa un problema, ya que la acumulación de algas en las playas puede tener efectos nocivos para la salud humana debido a los gases emitidos durante su descomposición, además de perjudicar el turismo, la pesca y la biodiversidad local.

"Normalmente, el sargazo se recolecta y se desecha en vertederos sin ningún uso práctico. Por eso, decidimos investigar cómo aprovechar esta gran cantidad de biomasa en las playas", explicó el profesor João Rossignolo, de la Universidad de São Paulo (USP), quien desarrolló el nuevo material junto con colegas de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar).

Se incorporó sargazo a muestras de arcilla cerámica en proporciones del 20 % y el 40 %, y estos materiales se compararon con el original, sin la adición de sargazo. Las muestras se moldearon y sinterizaron (un proceso que compacta la arcilla mediante calor, haciéndola sólida) a temperaturas de 800 °C, 900 °C y 1000 °C en hornos convencionales y microondas.

Los materiales resultantes se sometieron a pruebas para evaluar factores como la absorción de agua, la porosidad y la resistencia a la compresión. Además, se comparó el ciclo de vida (metodología que evalúa el impacto ambiental de un producto desde la extracción de la materia prima hasta su disposición final) de la arcilla expandida convencional con diferentes formulaciones que contienen sargazo.

Las algas pardas se han trasladado en grandes cantidades a playas del norte de Brasil, el Caribe y Estados Unidos [Imagen: João Adriano Rossignolo/FZEA-USP]

Sólo se hace en el microondas.

La adición de sargazo provocó una reducción en la densidad aparente de los agregados arcillosos cerámicos ligeros, especialmente en la concentración del 40%.

Sin embargo, solo los materiales sinterizados por microondas cumplieron con los requisitos de resistencia a todas las temperaturas. En cuanto a su ciclo de vida, las versiones a base de sargazo mostraron un mejor rendimiento ambiental en comparación con la arcilla expandida convencional.

Así, los investigadores consideran que los agregados ligeros de arcilla cerámica con sargazo sinterizado en horno microondas son una alternativa viable para mitigar los daños provocados por la gran cantidad de algas en la costa, con un menor consumo de recursos naturales y una mayor eficiencia energética.

Tableros de partículas

Inicialmente, el equipo probó el uso del material en la construcción civil , para reducir el peso del hormigón, en losas para mejorar el confort térmico y en jardinería.

Pero también han evaluado la viabilidad de utilizar algas en la producción de paneles de aglomerado, destinados a la industria del mueble y la construcción civil, y en baldosas de fibrocemento, utilizando ceniza de sargazo como sustituto de la piedra caliza.

"Los resultados fueron sorprendentes, ya que pudimos utilizar un 30% de sargazo en los paneles y sustituir el 100% de la piedra caliza por su ceniza, con resultados que cumplen plenamente con los estándares actuales para estos productos y mejoran la durabilidad y las propiedades mecánicas de los materiales", afirmó Rossignolo.

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