Todo el cosmos en tu muñeca: una guía de las obras astronómicas más interesantes de la alta relojería

Desde el principio de los tiempos, la humanidad ha mirado al cielo para medir el tiempo y navegar por el espacio. Los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas formaron la base de los primeros calendarios y sistemas de navegación . Los antiguos relojes de sol, astrolabios y complejos relojes astronómicos en las torres de las catedrales fueron testimonio del esfuerzo de la humanidad por comprender y sincronizar sus vidas con el ritmo del cosmos.

Los relojes modernos con complicaciones astronómicas son una pequeña continuación de esta tradición centenaria, que nos acerca un complejo conocimiento celestial . A continuación, presento las más importantes y fascinantes, presentes en los relojes de pulsera de lujo .

De todas las complicaciones astronómicas, la visualización de las fases lunares es la más común y reconocible. Es una función que muestra la fase actual de nuestro satélite en la esfera del reloj: desde luna nueva, pasando por cuarto creciente, cuarto creciente, luna llena y, finalmente, luna menguante.

Normalmente, consta de una esfera giratoria con dos imágenes de la Luna. Este elemento es visible a través de un recorte en forma de medialuna en la esfera principal. Con el paso del tiempo, la esfera se desplaza lentamente, simulando el ciclo lunar natural (conocido como ciclo sinódico), que dura aproximadamente 29 días, 12 horas y 44 minutos (o aproximadamente 29,5 días).

El diseño clásico de esta complicación se basa en una rueda de 59 dientes, que corresponde a dos ciclos lunares completos (2 × 29,5 días). Esta rueda avanza un diente cada día. Esto significa que, tras 59 días, la esfera completa una rotación y el ciclo comienza de nuevo. Por ello, la rueda suele presentar dos imágenes de la Luna, alternadas entre sí, visibles a través de una ventana. Sin embargo, esta solución sencilla y elegante presenta limitaciones en cuanto a precisión.

Las versiones estándar de este mecanismo presentan un error de 24 horas aproximadamente cada 970 días. Esto significa que el usuario debe corregir manualmente la lectura de la fase lunar cada dos años y siete meses si desea una precisión total. Para el uso diario, esta desviación es mínima, pero para los perfeccionistas —aquellos que no salen de casa hasta que el pliegue de sus cortinas esté perfectamente alineado— es una posible imperfección.

Por eso , los relojes más avanzados utilizan los llamados mecanismos de fase lunar de precisión, en los que el margen de error se reduce al mínimo. Un ejemplo de este enfoque es el A. Lange & Söhne Saxonia Moon Phase, que utiliza un tren de engranajes mejorado que permite un error de tan solo un día tras 122,6 años de funcionamiento continuo.

Lo cual, por cierto, significa que incluso los perfeccionistas más exigentes… probablemente no vivirán para ver el momento en que tengan que corregir algo.

Amaneceres y atardeceres en relojes de lujo

Continuando nuestro viaje a través de los ciclos celestes, una fascinante y práctica complicación astronómica es el indicador de amanecer y atardecer. Este reloj permite al usuario controlar constantemente la duración del día y la noche, informando con precisión cuándo aparecerá el sol en el horizonte y cuándo desaparecerá.

Esta función, generalmente implementada mediante dos subesferas o anillos especiales en la esfera principal , tiene en cuenta las particularidades de la ubicación geográfica seleccionada. El reloj debe configurarse inicialmente en una ciudad o latitud específica para calcular correctamente estas horas variables, que varían según la estación.

Esto convierte a esta complicación no solo en una expresión de la artesanía relojera, sino también en una herramienta práctica para quienes necesitan comprender con precisión el ciclo circadiano del sol , desde pilotos y viajeros hasta aficionados a la astronomía y la fotografía de paisajes. Un excelente ejemplo de reloj con esta complicación es el Krayon Everywhere (ref. C030-21).

Este reloj fabricado en Suiza es un ejemplo excepcional de una complicación mecánica que puede calcular y mostrar las horas exactas de salida y puesta del sol para cualquier lugar del mundo, una vez introducidas las coordenadas geográficas (latitud y longitud) y la zona horaria.

La ecuación del tiempo: una interesante complicación en los relojes de lujo

Entre las complicaciones astronómicas más sofisticadas y fascinantes se encuentra la Ecuación del Tiempo. Este mecanismo indica la diferencia entre la hora solar "real" (la posición real del Sol en el cielo) y la hora solar "media" medida por nuestros relojes estándar. Esta diferencia, que fluctúa entre -16 y +14 minutos a lo largo del año, se debe a la irregularidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol (su órbita elíptica) y a la inclinación del eje terrestre.

Los relojeros se han esforzado durante siglos por reproducir esta inconstancia, lo que ha dado lugar a dos métodos principales de presentación: el más clásico, donde una manecilla dedicada en la subesfera muestra la diferencia de minutos antes mencionada, y el más complejo conocido como Ecuación Marchante (ecuación corriente o directa).

En este último caso, el reloj cuenta con dos manecillas de minutos : una indica la hora media estándar, mientras que la otra, con movimiento irregular, registra con precisión la hora solar real, compensando automáticamente las diferencias. La ecuación del tiempo es una auténtica proeza de ingeniería y un homenaje a la astronomía, y el Breguet Marine Tourbillon Equation Marchante (ref. 5887PT/92/5WV) es un ejemplo perfecto de este virtuosismo.

Breguet Marine Tourbillon Equation Marchante (ref. 5887PT/92/5WV) / materiales de prensa

Signos del zodíaco y estaciones en los relojes de lujo

Algunos relojes también ofrecen una complicación de zodíaco y estación, mostrando el signo zodiacal actual (por el que pasa el Sol durante un período determinado), así como la estación correspondiente.

Esto se logra típicamente mediante un disco giratorio, sutilmente colocado sobre o alrededor del borde de la esfera, que muestra los signos del zodíaco y los nombres de las estaciones o los meses. Esta complicación aporta un elemento estético al reloj, una conexión más profunda con los ciclos de la naturaleza y la cultura humana, convirtiéndolo en un microcosmos personal. Esta característica suele acompañar a los calendarios astronómicos más complejos.

Un ejemplo de reloj que combina esta indicación con muchas otras complicaciones astronómicas es el Ulysse Nardin Astrolabium Galileo Galilei (ref. 999-70), que además de mostrar el Sol, la Luna y las estrellas, también muestra los signos del zodíaco y permite seguir su ciclo a lo largo del año.

Astrolabio Ulysse Nardin Galileo Galilei (Ref. 999-70) / Material de prensa

Mapas de estrellas y cielo en relojes de lujo

Ahora, una de las complicaciones visualmente más fascinantes: las Cartas Celestiales/Mapas Estelares. Estos relojes transforman la esfera en un planetario móvil en miniatura, presentando una vista en tiempo real del cielo estrellado desde la perspectiva de una ubicación geográfica seleccionada. La pantalla dinámica muestra las constelaciones en rotación, reflejando su movimiento real en el cielo. El disco estelar gira a la velocidad de un día sideral (del que hablaré en breve), lo que permite un seguimiento preciso del movimiento cíclico de estrellas y planetas. Esto no solo es un testimonio de la más alta maestría relojera, sino también una invitación a contemplar el cosmos a microescala.

Uno de los ejemplos más emblemáticos de un reloj con esta complicación es el Patek Philippe Celestial (ref. 6102R-001), que recrea el cielo nocturno de Ginebra en su esfera, mostrando la posición actual de las estrellas, las fases de la Luna y su órbita.

La esfera del reloj también muestra el momento en que Sirio (la estrella más brillante del cielo nocturno) y la Luna cruzan el meridiano local. ¿Qué es este "cruce del meridiano"? Se llama "vertical": el momento en que un cuerpo celeste se encuentra en su punto más alto en el cielo en un día determinado, justo encima de la línea del sur geográfico (es decir, el meridiano local). En el caso del modelo Celestial, una escala horaria especial rodea la esfera, que, junto con un mapa estelar giratorio, permite leer con precisión el momento en que Sirio o la Luna alcanzan su posición vertical. El tiempo vertical de las estrellas se utiliza en astronomía para calibrar el tiempo sideral.

Patek Philippe Celestial (Ref. 6102R-001) / Dossier de prensa

El tiempo sideral en los relojes de lujo

Nos adentramos ahora en los ámbitos más esotéricos de la horología astronómica : las complejidades del Tiempo Sideral (o Tiempo Estelar). El tiempo sideral es un concepto clave para los astrónomos, ya que mide el movimiento de la Tierra en relación con estrellas distantes y fijas, no con el Sol.

Esto significa que un día sideral es ligeramente más corto que un día solar estándar, con una duración aproximada de 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. En otras palabras, esta complicación responde a la pregunta: ¿Cuánto tarda la Tierra en completar una rotación completa respecto al universo?

En los relojes de pulsera, la función de visualización de la hora sideral es extremadamente poco común y representa la cumbre de la relojería. ¿Por qué? Porque requiere el uso de un mecanismo específico y ultrapreciso que opera en un ciclo diferente al del horario solar común. La presencia de una visualización de la hora sideral en la esfera de un reloj es una muestra de la más alta competencia técnica.

Un ejemplo que ofrece esta singular complicación es el IWC Portugieser Siderale Scafusia. Este reloj muestra la hora sideral en una subesfera de 24 horas situada a las 12. Para saber más sobre la diferencia entre la hora solar y la sideral y ver este fascinante reloj en acción, le invito a ver el vídeo "Es la hora de las estrellas. Sumérjase en el Portugieser Siderale Scafusia" en el canal IWC Schaffhausen.

Planetario en relojes de lujo

El planetario, o la indicación de las posiciones planetarias, es la cumbre de la relojería. La esfera del reloj se convierte en un modelo dinámico y en miniatura del sistema solar.

En un reloj de este tipo, se pueden observar las posiciones y los movimientos reales de los planetas individuales (a menudo aquellos visibles a simple vista: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter y Saturno) en su danza orbital alrededor del Sol.

Esta función requiere un conjunto de engranajes increíblemente complejo y preciso que debe reproducir con precisión los períodos orbitales variables, a menudo de varios años, de cada cuerpo celeste. No es solo una obra maestra mecánica, sino una auténtica proeza de ingeniería que da vida al cosmos en tu muñeca.

Van Cleef & Arpels Midnight Planetarium Poetic Complication (ref. VCARO4J000) / dossier de prensa

Uno de los ejemplos más famosos e impresionantes de un reloj con complicación planetaria es el Van Cleef & Arpels Midnight Planétarium Poetic Complication (ref. VCARO4J000), que, con extraordinaria poesía y precisión, representa un sistema solar en miniatura, con cada planeta moviéndose según su ciclo orbital. ¡Compruébelo usted mismo!

¿Por qué son tan fascinantes los relojes astronómicos?

Porque, seamos sinceros, ¿de verdad alguien necesita esto? ¿ Indicación de las fases lunares, tiempo sideral, órbitas planetarias o la ecuación del tiempo? Al fin y al cabo, casi nadie mira al cielo todos los días para sincronizar su reloj con la posición de Saturno respecto a Venus. Y, en fin... ¿por qué lo harían? A pesar de ello, estas mismas complicaciones pueden atraer como un imán. O como la gravedad de la Tierra a la Luna. Porque no se trata de funcionalidad.

Estos relojes son mucho más que simples dispositivos de cronometraje. Son obras maestras micromecánicas, testimonio de la inigualable artesanía relojera. Cada una de estas funciones —desde las fases lunares hasta un planetario en miniatura— requiere cientos, a menudo miles, de componentes microscópicos, meticulosamente elaborados, acabados a mano y ensamblados a la perfección.

Este es el dominio de unos pocos, las manufacturas más prestigiosas, con conocimientos y habilidades únicos. Solo ellas pueden combinar cálculos matemáticos y astronómicos avanzados con técnicas relojeras tradicionales. El resultado son joyas de alta relojería que permiten a los entusiastas de la relojería llevar un trocito del cosmos en su muñeca, celebrando la eterna fascinación de la humanidad por el cielo.