Hidrólogo: Polonia no está actualmente amenazada por la desertificación, pero los ríos requieren medidas urgentes.

Las soluciones sencillas y económicas que deberían implementarse "desde ayer" incluyen, sobre todo, suspender la regulación y la profundización del río, según declaró a PAP el hidrólogo Piotr Bednarek. El lunes, el nivel del río Vístula en la estación Warszawa-Bulwary descendió a 9 cm, el nivel más bajo registrado en la historia.

Bednarek explicó que la causa principal de este bajo nivel de agua es la rápida erosión profunda, que consiste en la profundización del lecho del río Vístula debido a la regulación fluvial y la explotación de minas de arena. "Por encima de Varsovia, las minas de arena operan atrapando el material transportado por el río. Además, el tramo del Vístula que atraviesa la capital ha sido regulado. Como resultado, el lecho del río se profundiza sistemáticamente y los niveles de agua bajan constantemente", declaró a PAP Piotr Bednarek, hidrólogo y estudiante de doctorado del Departamento de Hidrología del Instituto de Geografía y Ordenación del Territorio de la Universidad Jagellónica, además de presidente de la Fundación Ríos Libres.

La planta de cogeneración de Siekierki, que abastece de calefacción al 55% de los edificios de Varsovia, ha experimentado problemas en los últimos años al extraer agua del río Vístula para refrigerar sus instalaciones. Según informó "Gazeta Wyborcza" en enero de 2025, el canal del que originalmente se extraía el agua de la planta estuvo inundado durante 10 días en 2024.

"Los problemas de captación de agua de la planta de cogeneración de Siekierki se deben principalmente a las minas de arena, que están rebajando el lecho del río Vístula", evaluó Bednarek. "Su explotación es muy perjudicial tanto para el ecosistema del Vístula como para la infraestructura del río. Actualmente, el Ayuntamiento de Varsovia está tramitando la autorización ambiental para que las minas sigan operando".

Como añadió el hidrólogo, la situación actual del río Vístula también está influenciada por la sequía, consecuencia de la distribución y cantidad de las precipitaciones: llovió mucho durante todo el año, pero en verano, no en invierno, y a menudo fue breve y abundante, por lo que la mayor parte del agua que cayó se agotó rápidamente por la vegetación y la evaporación.

Además del Vístula, actualmente se observan niveles de agua por debajo del mínimo periódico en 14 estaciones hidrológicas de los siguientes ríos: Warta, Kaczawa, Moszczenica, Budzówka, Żylica, Nysa Kłodzka, Kwisa, Pilica, Prądnik, Skawica y Krasna.

"Actualmente, en muchos ríos marcados en negro en el mapa del IMWM, lo que significa que se encuentran en la zona de aguas bajas, nos encontramos a 1-2 cm de los niveles más bajos jamás registrados. Esto aplica a un número significativo de estaciones hidrológicas. La sequía es severa; algunos ríos se secaron por completo hace algún tiempo", enfatizó el hidrólogo. "Y esta situación sigue siendo mejor que a principios de julio, antes de que tuviéramos un mes de fuertes lluvias que mejoraron temporalmente los niveles de agua de los ríos", agregó.

Al preguntarles si Polonia corría riesgo de desertificación, Bednarek les aseguró que no existía tal riesgo por el momento. Explicó que, si bien el bajo nivel de los ríos podría provocar la extinción de muchos ecosistemas —incluida la desaparición de peces, mejillones y algunos anfibios—, los niveles de agua aún distan mucho de ser suficientes para el crecimiento de los árboles.

Lo que podemos esperar de forma realista en los próximos meses y años es sequía y niveles bajos de agua, que, si suben, serán solo temporales, junto con las lluvias. Los niveles de agua subterránea son tan bajos que necesitaríamos nevadas muy fuertes en invierno para reponerlos. En la zona donde vivo, en la cuenca de Sandomierz, durante los últimos 14 años, el balance hídrico ha sido negativo, lo que significa que se escapa más agua, principalmente de las aguas subterráneas, de la que aportan las lluvias», enfatizó.

El hidrólogo añadió que entre las soluciones sencillas y económicas que se deben poner en práctica "ayer" se encuentra, sobre todo, la renaturalización, es decir, detener la regulación y profundización de los ríos y rellenar las zanjas de drenaje, de las que en Polonia hay varias veces más que ríos naturales.

"Los Bosques Estatales presumen de su bajo impacto en la retención de agua (medidas locales destinadas a retener o ralentizar el flujo de agua, PAP), pero en realidad, la escala de sus acciones es demasiado pequeña. Eliminar incluso algunas de las zanjas de drenaje en su zona podría tener resultados mucho mejores", afirmó Bednarek. "Son medidas realmente muy sencillas, y no hay justificación para no implementarlas", añadió.

Al preguntársele si, si no cambia nada, existe un riesgo real de que el Vístula se seque por completo, como ocurre con algunos ríos menores de Polonia, Bednarek lo negó. El hidrólogo explicó que, debido al tamaño del río y su caudal, tal escenario es completamente improbable, y que, de los ríos de Polonia que se secarán, «el Vístula será el último en secarse».

Agata Gutowska (PAP)

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