Experto: Los tsunamis suelen viajar a una velocidad de al menos 800 km/h

Un tsunami suele viajar a una velocidad de al menos 800 km/h, pero sus olas son difíciles de ver en mar abierto. Si el nivel del agua sube medio metro o un metro, se trata de una cantidad considerable. Lo peor es cuando llega a la costa", declaró a PAP el geólogo Prof. Jerzy Żaba, de la Universidad de Silesia.

El martes, se registró un terremoto de magnitud 8,7 frente a la costa oriental de Kamchatka, en el extremo oriental de Rusia, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El servicio ruso informó que el sismo, cuyo hipocentro se situó a una profundidad aproximada de 19 km, no causó víctimas. Enfatizó que los sismos fueron superficiales y lo suficientemente fuertes como para provocar olas de tsunami.

De hecho, tras el terremoto, olas de entre 3 y 5 metros de altura azotaron la ciudad de Severo-Kurilsk, en la zona norte de las islas Kuriles, según informaron medios rusos. El agua arrastró mar adentro los barcos pesqueros atracados en el puerto e inundó una planta procesadora de pescado. Mientras tanto, en la isla de Sajalín, la red eléctrica sufrió daños y se produjeron cortes de electricidad, informó RIA Novosti. No se reportaron víctimas mortales.

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), las costas de Rusia y Japón, así como la isla de Guam, en el Pacífico occidental, y las Islas Marianas, son las más expuestas a tsunamis. La Agencia Meteorológica de Japón también ha emitido una alerta. Las alertas también cubren Estados Unidos (California, Oregón, Washington y el sur de Alaska) y Canadá (Haida Gwaii, las costas norte y central de Columbia Británica y las costas noreste y oeste de la isla de Vancouver).

Para que se forme una ola de este tipo, debe haber movimiento en el lecho marino. La parte del terreno cubierta por agua debe moverse, ya sea hacia arriba o hacia abajo, explicó el sismólogo Prof. Dr. hab. Wojciech Dębski, del Instituto de Geofísica de la Academia Polaca de Ciencias, en una entrevista anterior con PAP. Añadió que entonces, «toda la enorme masa de agua se desplaza en diferentes direcciones».

El geólogo Prof. Jerzy Żaba, de la Universidad de Silesia, explicó en una entrevista con la Agencia de Prensa Polaca (PAP) que los tsunamis no se producen cuando un terremoto se produce tierra adentro, lejos del océano. «En tal caso, las propias vibraciones del suelo suelen causar mayores daños. Sin embargo, si el terremoto se produce en el fondo del océano, los daños causados por las vibraciones son mínimos, pero los causados por la ola del tsunami son considerables», explicó.

Recordó el terremoto de diciembre de 2004 en el océano Índico. «En aquel momento, su magnitud se estimó en al menos 9 en la escala de Richter. Ese terremoto también desencadenó rápidamente un tsunami catastrófico que causó la muerte de al menos 250.000 personas», afirmó.

Señaló que los tsunamis suelen viajar a velocidades de al menos 800 km por hora. "En mar abierto, las olas de tsunami son difíciles de ver. Si el agua sube medio metro o un metro, es mucho. Lo peor es cuando el tsunami llega a la costa. Si es plana y está ocupada por pueblos o ciudades, la destrucción es enorme", dijo el experto.

El profesor Dębski señaló que las alertas de tsunami suelen cubrir extensas áreas tras grandes terremotos. Actualmente, estas áreas incluyen regiones a ambos lados del océano Pacífico.

– El catastrófico tsunami de diciembre de 2004 en la región del Océano Índico también causó importantes destrucciones en las costas de África, incluso en el sur de África – recordó.

Kamchatka, el Lejano Oriente ruso y Japón se encuentran en el "Anillo de Fuego del Pacífico", una zona del mundo con alta actividad sísmica. Esta zona se extiende a lo largo de la costa del Océano Pacífico, desde Nueva Zelanda, pasando por partes del Sudeste Asiático, Japón, Kamchatka, Alaska y las costas occidentales de América.

Los expertos predicen que las réplicas, con una magnitud de hasta 7,5, continuarán durante al menos un mes tras el reciente terremoto en Kamchatka. El profesor Wojciech Dębski habló con PAP sobre estos fenómenos: «Tras un temblor de este tipo, podemos esperar que las réplicas duren hasta seis meses. Las más fuertes durarán aproximadamente doce días. Después, las réplicas serán cada vez más débiles y menos frecuentes».

En una entrevista anterior con PAP, el profesor Grzegorz Lizurek, del Instituto de Geofísica de la Academia Polaca de Ciencias, recordó el terremoto más grande jamás registrado. Ocurrió en Chile en 1960, con una magnitud de 9,5. El mayor terremoto de este siglo, ocurrido en Japón en 2011, en la región del "Anillo de Fuego del Pacífico", tuvo una magnitud de 9,1. "Causó la muerte de 15.000 personas, en su mayoría víctimas del tsunami que lo acompañó", declaró el geofísico.

Según explicó, la escala de Richter, que utilizamos para describir los terremotos, es una escala logarítmica: – Esto significa que un terremoto con una magnitud de 8 es 10 veces más fuerte que un terremoto con una magnitud de 7.

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), desde 1900 se han registrado siete terremotos de magnitud 8,3 o superior en la costa de Kamchatka. El más fuerte fue el terremoto de magnitud 9,0 del 4 de noviembre de 1952, que produjo olas de más de 9 metros de altura frente a la costa de Hawái, a más de 5.000 km de distancia. (PAP)

abu/ zan/ pl/