Amy Liu, de Tower 28, está decidida a dirigir una empresa de belleza diferente

En la serie "Horas de Oficina" de ELLE , les pedimos a personas influyentes que nos cuenten sobre sus primeros trabajos, sus peores trabajos y todo lo que les ha pasado. Este mes, charlamos con Amy Liu, fundadora y directora ejecutiva de Tower 28, quien trabajó 20 años en la industria de la belleza antes de fundar su propia marca. Tower 28, una de las marcas favoritas de Hailey Bieber y la Asociación Nacional del Eczema, se ha hecho famosa por sus divertidos productos de cuidado de la piel y maquillaje para todo tipo de piel (especialmente la sensible). A continuación, Liu habla sobre sus primeras dudas, el libro de Mindy Kaling que la inspiró y lo que aprendió del telemarketing y las galletas calientes.

Mi primer trabajo

Cuando estaba en la preparatoria, trabajaba en Papyrus, en el centro comercial, envolviendo regalos. Si la gente compraba el envoltorio, era gratis. Realmente aprendí la importancia de la presentación.

Luego, en la universidad, uno de mis primeros trabajos fue en ADP. Iba, por ejemplo, a una taquería y preguntaba: "¿Cómo les pagan a sus empleados? ¿Tienen menos de 10 empleados?". Mi trabajo consistía en encontrar clientes potenciales para presentárselos a los vendedores. Ese trabajo era la llamada en frío en su forma más pura: entrar y tener que hablar con alguien que no quiere hablar contigo. Pero además, debajo de mi escritorio, tenía una pequeña tostadora Otis Spunkmeyer. La empresa pedía galletas congeladas, y yo las calentaba y las empaquetaba para llevar, para poder acercarme a [los clientes potenciales] y decirles: "Hola, tengo galletas para ti".

Fue un trabajo que me llenó de humildad. Todos deberían aprender a vender, porque te vendes a ti mismo toda la vida. Te obliga a pensar: ¿Qué necesita esta persona? ¿Cómo puedo averiguar cuál es su problema? Un profesor de la escuela de negocios me dijo: «Si de verdad quieres tener éxito, no vendas vitaminas. Vende analgésicos». Una vitamina es un lujo, pero un analgésico es imprescindible. Tienes que crear algo que realmente resuelva un problema.

Mi peor trabajo

Un verano trabajé para un fabricante de carpas plegables. Me dieron un montón de tarjetas de presentación, y mi trabajo consistía en escribir a mano la información de contacto. Fue terrible.

También tuve otro trabajo en la preparatoria, donde era teleoperadora/vendedora, con el pretexto de llamar a la gente para hacer encuestas. Teníamos que seguir un guion competitivo. La persona que completara más encuestas en una hora recibía una bonificación extra. Realmente aprendí mucho sobre cómo mantener la conversación telefónica, ser amable y conectar. Mucha gente decía: "Oh, estoy cenando". Yo seguía con: "¿Qué vas a cenar?". Era una encuesta de cinco a seis minutos, mucho tiempo para tener a alguien al teléfono. Pero también aprendí a dejar pasar las cosas y pasar al siguiente número.

Cómo superé mi miedo a dirigir una empresa

Tenía miedo de hacer algo por mi cuenta. No creía poder. Trabajaba para otros y se me daba bastante bien. Siempre fui un buen estudiante y se me daba bien conseguir la estrella dorada. Una parte de mí quería saber que podía ser emprendedor. Los fundadores con los que trabajé eran muy inteligentes, pero yo pensaba: "Oh, no sé si son mucho más inteligentes que yo". Mindy Kaling tenía un libro titulado "¿Por qué no yo? " y yo pensaba: " Sí, ¿por qué no yo?".

Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que podía. La historia que me repetía una y otra vez era: si trabajo duro y consigo un lugar en la mesa, en algún momento aprenderé lo suficiente para estar preparado [para convertirme en fundador]. Parte de eso es cierto: hoy soy un mejor gerente porque entiendo perfectamente lo que es estar al otro lado de las cosas. Pero también pude construir una red donde conocí a una comunidad de personas con quienes hacer preguntas.

¿Por qué quise ser emprendedor?

Mi padre era emprendedor y el inglés era su segunda lengua. Lo hizo porque sentía que no podía ganarse la vida trabajando para otros. Me ha dicho muchas veces: "Literalmente me mudé a Estados Unidos para que no tuvieras que hacer esto". Incluso ahora, me dice: "Renuncia mientras tengas éxito". Lo vi ser emprendedor con todos sus altibajos. Le encantaba. Pero hubo una crisis financiera en los 90 y tuvo que cerrar su negocio. Lo vi triunfar y luego también fracasar. Mi madre, que era auditora, se iba y volvía a casa a la misma hora todos los días. Nunca hablaba de su trabajo. No le importaba. Subconscientemente, yo pensaba: "Quiero un trabajo donde te importe, y aceptaré todos los altibajos". Quería sentirme comprometido con lo que hacía.

La importancia de la representación y la visibilidad

Muchas veces pienso que si puedes hacer algo, deberías hacerlo. De pequeña, no veía a gente como yo en el mundo empresarial. Hace unos años, Jamie Kern Lima, fundadora de IT Cosmetics, dio un discurso en el que les dijo a los presentes y a la industria: «Todos ustedes son responsables de la belleza y de cómo la gente se ve a sí misma». Todavía no la conozco, pero he visto ese vídeo varias veces y se lo he enseñado a mi equipo.

Llevo mucho tiempo en la industria de la belleza y me imagino sentada junto a un director creativo, mirando una imagen y diciendo: "Quita las patas de gallo. No quiero ver sus arrugas". Sentí la responsabilidad de intentar hacer algo un poco diferente y mostrar la belleza con imágenes diversas. Creo firmemente que hay que verlo para serlo. Me gusta pensar que si la gente me ve haciendo esto como persona de color, entonces piensan que ellos también podrían hacerlo.

Por qué necesitas filtrar las opiniones de otras personas

Teníamos un logotipo y mi hermano, arquitecto, dijo: «Este logotipo es un poco feo. Deberías cambiarlo». Le dije: «¡Deberías tener buen gusto!». En general, tiene buen gusto, pero no es de mi público. He oído a otros decir: «Anteojeras».

Tuve una gerente que no podía tomar decisiones. Sabías que la última persona que la escuchara sería quien la apoyaría. Pero entonces, escuchaba a alguien más y se decidía por él. Puedes ver lo loca que eso vuelve a la gente. Para mí, no es que no tengas que escuchar, sino que tienes que filtrar la retroalimentación según la perspectiva de alguien. Pero yo sí escucho. Literalmente estoy contratando a todas estas personas porque quiero su retroalimentación. Pero eso no significa que no la filtre. Si escuchara a todos, nunca avanzaríamos. Por ejemplo, hay alguien en mi equipo que apenas usa maquillaje. Si le pidiera que probara una base de maquillaje completa y me dijera que cubría demasiado, le diría: Sí, todo cubre demasiado para ti. Pero hay otras cosas sobre las que definitivamente debería dar su opinión.

Mi estrategia de bandeja de entrada

Soy terrible. No soy de los que tienen la bandeja de entrada vacía. Uso Superhuman [la aplicación de correo electrónico], que me ayuda un poco, porque elimina toda la información basura. Nuestra regla interna es que las conversaciones se hacen en Slack, y el correo electrónico es para grandes cantidades de información o comunicaciones externas.

Sobre nuestra nueva colaboración con el “CEO de Blush”

Crear nuevos tonos con una creadora de contenido es fundamental para nosotras; nunca lo habíamos hecho. Toni Bravo [conocida en redes sociales como] la "CEO del rubor" y se ha convertido en toda una experta en este campo. Conoció la experiencia de tener que mezclar tonos para encontrar el rojo baya y el naranja perfectos. Ha sido fan de nuestra fórmula GetSet desde el primer día. Tiene una conexión genuina con su comunidad y una perspectiva muy reflexiva sobre lo que falta en el mercado. La inclusión lo es todo para nosotras, y el ojo de Toni para el color, su pasión por los pigmentos intensos y su compromiso con la representación la convirtieron en la socia perfecta. Podía detectar al instante si algo se volvería demasiado ceniza, azul o incluso amarillo. Nos metimos en detalles probando, probando y ajustando para que quedara perfecto. El objetivo era crear tonos atrevidos y alegres que se sintieran llevables y que favorecieran a una amplia gama de tonos de piel. Creo que lo logramos. Además, me encanta que ambas seamos orgullosas de ser chicas de Los Ángeles.

Mi trabajo soñado

Estoy haciendo el trabajo de mis sueños. Cualquier trabajo se llama trabajo por algo. Es un gran privilegio hacer lo que hago a diario. Puedo crear productos que hacen que la gente se sienta realmente feliz y bien, y, en el mejor de los casos, les salvan el pellejo. Tengo este equipo, y todas estas cosas son las que siempre soñé, pero eso no significa que siempre sea fácil.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.