La gira Cowboy Carter de Beyoncé es un recordatorio de que el arte negro (y la historia) no se pueden borrar

Cuando Beyoncé anunció inicialmente la gira Cowboy Carter and the Rodeo Chitlin' Circuit el mismo día del Mes de la Historia Negra, inmediatamente comencé a preguntarme cómo planeaba afrontar este momento histórico. Mucho había cambiado el año pasado desde que lanzó el álbum. Muchos de sus fans, incluyéndome a mí, aún intentábamos asimilar las verdades que las elecciones presidenciales de 2024 afirmaron sobre Estados Unidos, solo para encontrarnos en el nuevo año con una avalancha de órdenes ejecutivas, desastres naturales, accidentes aéreos, deportaciones y aranceles.

El ciclo de noticias fue tan sombrío que el anuncio de la gira de Beyoncé, y el esperado premio Grammy al Álbum del Año que obtuvo unos días después, se sintieron como los primeros destellos de positividad del año. Los premios Grammy para Cowboy Carter , en especial, fueron muy satisfactorios. La ceremonia de premios más importante de la música estaba otorgando su máximo galardón, además del premio al Mejor Álbum Country, a un proyecto que recibió tantas críticas simplemente porque Beyoncé se atrevió a desafiar los géneros e infundir motivos de música country en su sonido. Los críticos y la comunidad de la música country reaccionaron como si una mujer negra nacida y criada en Houston, Texas, no tuviera derecho a la cultura o el sonido con el que creció. Como si los africanos esclavizados no hubieran creado el banjo y no hubieran usado tablas de lavar y castañuelas de hueso para intentar emular la música de sus países de origen con lo que hubiera disponible. Como si Ray Charles, Charley Pride y Linda Martell nunca hubieran existido.

Es casi obvio cómo el rechazo que recibió refleja el rechazo que sienten actualmente las mujeres negras en Estados Unidos. Tanto el country como el género que lleva su nombre han ido más allá para minimizar, excluir o borrar por completo las formas fundamentales en que las personas negras contribuyeron a su origen. Lo vimos en la forma en que los Premios de la Música Country eliminaron por completo el álbum Cowboy Carter . Y lo estamos viendo ahora en los diversos intentos de desmantelar todo lo dedicado a la diversidad, la equidad y la inclusión, y de censurar nuestras bibliotecas y museos.

Así que cuando ingresé al So-Fi Stadium para la quinta y última fecha de la gira de Beyoncé en Los Ángeles (una gira récord que duró dos semanas), estaba emocionado por ver cómo la mejor artista de nuestro tiempo prepararía el escenario para que estos paralelos convergieran.

Al igual que el propio álbum, la gira Cowboy Carter Tour no tarda en dejarte claro lo que intenta decir. Abriendo con las dos primeras canciones del LP, "American Requiem" y "Blackbird", es como si Queen Bee oficiara su propia misa por nuestros estados divididos. Sale directo al escenario con mensajes como: "Nada termina realmente, para que las cosas sigan igual tienen que cambiar de nuevo", "Toma estas alas rotas y aprende a volar" y "Solo estabas esperando este momento para ser libre", que abordan el tema central y dan cabida a nuestras emociones colectivas. Este sentimiento se intensifica al mezclar "The Star-Spangled Banner" con su versión de "Blackbird", una canción de los Beatles que Paul McCartney escribió como un mensaje de esperanza y aliento para la gente negra durante el Movimiento por los Derechos Civiles.

Mientras canta sola en el escenario, una imagen de ella sentada frente a una gran bandera estadounidense hecha jirones con grandes agujeros aparece en la enorme pantalla LED panorámica detrás de ella, luego un mensaje audaz aparece a la vista mientras sostiene la nota final de la canción: "Nunca pidas permiso por algo que ya te pertenece".

Antes de que puedas asimilar por completo lo que está sucediendo, suena el ritmo de "Freedom", una canción de su álbum Lemonade , que también fue la banda sonora de los vídeos y mítines de la campaña presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris. Su ubicación al final del popurrí de baladas transforma por completo la energía del estadio. Aquí está Beyoncé marchando por la pasarela del escenario, desmintiendo cualquier idea de derrota con cada paso.

Luego, cuando la canción termina, aparece otra imagen de Bey en la pantalla grande; esta vez no lleva nada más que la banda que usa en la portada del álbum Cowboy Carter , excepto que esta vez el mensaje dice: "La recuperación de América".

En este momento, es clarísimo que no estamos simplemente experimentando un concierto, estamos en medio de un resurgimiento. Antes de llegar a los grandes números de baile, las acrobacias, la utilería (un toro mecánico dorado, un auto volador y una herradura gigante nos esperaban) y los cambios de vestuario de alta costura a medida, Beyoncé estaba haciendo un esfuerzo decidido por reavivar nuestros ánimos y recordarnos nuestro poder. Sin perder el ritmo, nos lleva directamente a una enérgica interpretación de "Ya Ya", quizás la crítica más directa de Cowboy Carter al país en este momento. Imágenes de los problemas tratados en la canción (desigualdad salarial, incendios forestales, inundaciones, marchas por la libertad) desfilan por la pantalla al ritmo, así como letras conmovedoras como "la historia no se puede borrar".

Para cerrar esta parte del espectáculo, una serie de videoclips que parecen un cortometraje que verías proyectado en un museo comienzan a reproducirse en la pantalla mientras el estadio se oscurece. Escenas de varias facetas de la cultura negra llenan la pantalla: vaqueros negros, músicos de country, coros de gospel, bandas de jazz, fiestas de baile, reuniones familiares; imágenes de actuaciones de grandes como James Brown, Nina Simone, Chuck Berry y Tina Turner; y clips de Beyoncé a través de los años. Luego, el montaje corta a imágenes de presentadores de noticias por cable (sus rostros borrosos) que criticaron la incursión de la cantante en la música country. El video concluye con una imagen de Beyoncé apagando una pila de televisores antes de reaparecer en el escenario para interpretar "America Has a Problem" y, la canción cuyo video musical lanzó #BoycottBeyoncé, "Formation". La madre de tres hijos no se guarda golpes en este punto. Ella ve los paralelismos y los está llamando uno por uno.

Los mensajes políticos siguen presentes a lo largo de todo el espectáculo, pero es en los primeros 30 minutos (¡sí, todo esto sucedió así de rápido!) de las casi tres horas que dura el espectáculo donde el mensaje del estado de la nación de Beyoncé se hace más claro. Luciendo motivos vaqueros y telas con estampados de la bandera estadounidense, es la viva imagen de una ciudadana que ama y critica su hogar al mismo tiempo. Se mantiene firme en la verdad de que ambas cosas son posibles —y necesarias— cuando provienes de un país construido por tus antepasados, pero no para ellos.

Si parte de la misión de Renaissance fue inspirarnos tras la pandemia, diría que este segundo acto nos anima al emprender el difícil camino que nos espera. La Gira Cowboy Carter refuerza el poder que tenemos para usar nuestra voz y nuestros dones para protegernos a nosotros mismos y a nuestra cultura de maneras inalcanzables.

Estoy seguro de que algunos críticos descartarán estos momentos del espectáculo como activismo simbólico, o señalarán cómo Beyoncé podría estar haciendo más (a pesar de los millones de dólares que dona anualmente a organizaciones benéficas). Se podrían argumentar algunas cosas válidas, y (no, pero) es innegable que el arte negro es revolucionario. Al igual que el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de Kendrick Lamar, es un poderoso recordatorio de que ningún esfuerzo, por mucho que se esfuerce, puede borrarnos del tejido cultural estadounidense.