Maryland recurre al fondo de la Ley de Atención Médica Asequible para financiar la atención del aborto

Maryland es el primer estado que aprovecha un antiguo fondo vinculado a la Ley de Atención Médica Asequible para ayudar a resolver un nuevo problema: ayudar a pagar los gastos de las pacientes que viajan a Maryland para realizarse un aborto.

Ahora que el aborto está restringido o es ilegal en 22 estados, jurisdicciones como Maryland se han convertido en un destino para pacientes desde lugares tan cercanos como Virginia Occidental y tan lejanos como Texas.

Con seis empleados, el Fondo para el Aborto de Baltimore ayuda a pacientes que necesitan viajar a pagar sus boletos de autobús o avión, alojamiento en Maryland y, en ocasiones, comidas. El fondo destina aproximadamente un millón de dólares al año a este apoyo. Las llamadas a su línea de ayuda confidencial han aumentado entre un 50 % y un 60 % cada año desde la anulación del caso Roe contra Wade , según Lynn McCann-Yeh, codirectora del fondo.

El fondo desembolsa la ayuda a medida que la gente llama. A menudo, la asignación semanal se agota después de sólo uno o dos días.

“A veces, eso significa que nuestra línea de ayuda cierra en 24 a 48 horas al comienzo de la semana, porque hay demasiada demanda para los recursos que tenemos”, dijo McCann-Yeh. “Hay muchísimas más personas que llaman cada semana y reciben un mensaje de voz diciendo que nos hemos quedado sin apoyo”.

Para ayudar, la Legislatura de Maryland recurrió a un fondo de fondos establecido en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible de 2010. Según esta ley, los estados podían exigir que los planes de seguro médicos vendidos en los mercados de la ACA cubrieran el aborto. Los planes debían cobrar una tarifa mínima de $1 al mes por cada plan adquirido a través del mercado.

Ese dinero luego se depositaba en una cuenta que ayudaría a pagar cuando las pacientes aseguradas recibieran atención para un aborto.

Las cuentas estatales fueron necesarias debido a la Enmienda federal Hyde, que restringe al gobierno de Estados Unidos el pago de abortos, excepto en casos de violación, incesto o riesgo médico grave para el paciente.

Debido a que el gobierno federal subsidia parcialmente los planes de seguro vendidos a través de los mercados de la ACA, las aseguradoras comerciales tuvieron que usar su dinero para pagar la tarifa mensual de cada asegurado.

“Las aseguradoras han cumplido silenciosamente con las reglas especiales de la ACA, lo que ha dado como resultado estas cuentas segregadas que tienen millones de dólares destinados a la cobertura del aborto”, dijo Cat Duffy, analista de políticas del Programa Nacional de Derecho de Salud.

Con el tiempo, las comisiones acumuladas en dichas cuentas han superado los retiros para la atención del aborto en mujeres con esos planes de seguro. La cuenta de Maryland ha crecido a $25 millones y recibe aproximadamente $3 millones al año.

Maryland aprobó una nueva ley que permite al departamento de salud estatal acceder a esos fondos y asignar hasta $2.5 millones anuales en subvenciones a organizaciones que operan en Maryland y ofrecen asistencia para abortos. Estos grupos pueden usar el dinero para pacientes que viajan, pacientes de bajos ingresos en Maryland o personas sin seguro médico.

"Sabemos que podremos usar esos fondos sabiamente y asegurarnos de no rechazar a ningún paciente debido a su incapacidad de pago", dijo Ramsie Monk, directora de desarrollo del Centro de Salud de la Mujer de Maryland, en la frontera con Virginia Occidental.

Sin la ayuda de los fondos para abortos, muchas pacientes no podrían costear su atención, afirma Diane Horvath, ginecóloga-obstetra de Partners in Abortion Care, en College Park, Maryland. A diferencia de otros centros de salud, que solo ofrecen abortos hasta las 16 semanas de embarazo, Partners in Abortion Care puede realizar abortos en etapas posteriores del embarazo. Estos procedimientos son más complejos y costosos.

Más del 90% de los pacientes de Partners in Abortion Care reciben asistencia financiera a través de varios fondos de aborto.

“Diría que un paciente típico que vemos probablemente cada semana es alguien que ya tiene al menos un hijo, trabaja en un empleo que no ofrece licencias sustanciales para atención médica, puede que no ofrezca seguro médico, o el seguro que ofrece no cubre el aborto, particularmente cuando vienen de fuera del estado y luchan por sobrevivir al día”, dijo Horvath.

La nueva ley se aprobó esta primavera y entró en vigor el 1 de julio. El primer tramo de dinero se transferirá del fondo ACA al departamento de salud del estado en otoño.

Desde que la Corte Suprema revocó Roe en 2022, los estados donde el aborto sigue siendo legal, como Maryland, han experimentado un aumento en los procedimientos de aborto, incluso para pacientes que no pueden acceder a un aborto legal en su estado de residencia. Muchas necesitan asistencia financiera para el procedimiento o para cubrir los gastos de viaje desde otros estados, alojamiento y otros gastos relacionados mientras se recuperan.

Esa ayuda financiera suele ser proporcionada por fondos de aborto locales y regionales, como el Fondo de Aborto de Baltimore, una organización sin fines de lucro.

A medida que más pacientes viajan a Maryland y algunos fondos de aborto agotan sus recursos, las clínicas que ofrecen abortos en Maryland están sintiendo presión financiera para atender a pacientes que viajan, así como a residentes de Maryland sin seguro y de bajos ingresos que buscan atención.

Los médicos de Maryland realizaron alrededor de 39.000 abortos el año pasado, un aumento del 28% con respecto a 2020, según el Instituto Guttmacher , una organización sin fines de lucro centrada en la investigación sobre salud sexual.

La decisión de Maryland de aprovechar el fondo ACA representa una solución innovadora para los estados que han abierto sus puertas a pacientes de otros estados pero que están lidiando con la logística y los costos de la mayor demanda clínica en un panorama posterior a Roe .

“Este proyecto de ley es fundamental para Maryland; nos aseguramos de que nuestras clínicas permanezcan abiertas”, declaró la delegada estatal de Maryland, Lesley López, demócrata que impulsó el proyecto. “Maryland ha sido líder en numerosos proyectos de ley sobre salud reproductiva durante los últimos 30 años, y por eso, este proyecto de ley se inscribe en ese legado. Además, tiene relevancia nacional, ya que hay otros 25 o 26 estados que pueden adoptar este modelo y aplicarlo. Esperamos que California, Illinois, Nueva York y esos estados más grandes, que cuentan con cientos de millones de dólares, implementen lo que hemos hecho en Maryland”.

Los grupos antiaborto en Maryland se opusieron al proyecto de ley, diciendo que la nueva ley obligará a algunos consumidores de seguros a pagar por procedimientos con los que pueden no estar de acuerdo.

“Este proyecto de ley utiliza las primas de seguros de mujeres aseguradas para abortar los hijos de mujeres no aseguradas”, dijo Laura Bogley, directora ejecutiva de Maryland Right to Life, a la legislatura estatal el 6 de marzo.

“Muchas de esas mujeres sin seguro no residen en Maryland y son traficadas al estado para abortos tardíos que están restringidos en otros estados”.

Los partidarios del proyecto de ley niegan que los pacientes que viajan sean objeto de trata cuando viajan por voluntad propia en busca de atención médica.

Este artículo es el resultado de una colaboración entre WYPR y NPR .