Los médicos advierten que la lotería de códigos postales para nuevos tratamientos contra el cáncer
Los médicos oncólogos de alto nivel advierten que el exceso de burocracia significa que algunos pacientes en Inglaterra tienen dificultades para acceder a los tratamientos más modernos contra el cáncer.
El Real Colegio de Radiólogos (RCR) dice que la burocracia está "sofocando la innovación" y que solicitar financiación para pagar nuevos tratamientos puede ser "engorroso" para algunos centros oncológicos.
Se afirma que la situación está dando lugar a una lotería de códigos postales inaceptable y que algunos tratamientos de vanguardia sólo están disponibles en las unidades más grandes y mejor financiadas.
El gobierno afirma que una nueva estrategia contra el cáncer, que se lanzará a finales de este año, "colocará al NHS nuevamente a la vanguardia de la atención mundial del cáncer".
Los médicos y científicos dicen que estamos viviendo una época dorada en el tratamiento del cáncer, con nuevos avances que están cambiando la forma en que se atiende a los pacientes.
Las tasas de supervivencia de muchos cánceres comunes han ido aumentando, impulsadas en parte por nuevas tecnologías como los medicamentos de inmunoterapia y la radioterapia más avanzada.
Pero el organismo que representa tanto a los radiólogos, que analizan los estudios y tratan a los pacientes, como a los oncólogos, dice que la burocracia del NHS implica que algunos se están perdiendo los últimos tratamientos que salvan vidas.
El RCR advierte que incluso algunos avances bien establecidos, como la radioterapia corporal ablativa estereotáctica (o SABR), todavía pueden resultar de difícil acceso.
SABR es una forma de atacar con mayor precisión la enfermedad con una dosis precisa de radiación de alta potencia y generalmente se utiliza para tratar tumores muy pequeños en los pulmones, el hígado, los ganglios linfáticos y el cerebro.
El RCR dice que las unidades de cáncer individuales todavía tienen que solicitar al NHS England fondos para su uso, lo que da lugar a una lotería de códigos postales donde algunos pacientes salen perdiendo.
"Eso es injusto y desigual, y no es compatible con el Servicio Nacional de Salud", afirma el Dr. Nicky Thorp, médico oncólogo en ejercicio y vicepresidente de oncología clínica del RCR.
"Nos gustaría que se redujera la burocracia y que los comisionados escucharan a los médicos que realmente entienden el impacto en la atención al paciente", añadió.
Tanto el RCR como la Sociedad de Radiógrafos han escrito al gobierno pidiendo que el SABR esté más fácilmente disponible, junto con otros tratamientos de vanguardia como algunos medicamentos de inmunoterapia y radioterapia molecular, que utiliza medicamentos radiactivos para atacar las células cancerosas.
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra afirma que todos los hospitales que ofrecen radioterapia pueden ofrecer SABR y están comprometidos con un "enfoque más simplificado" para ampliar su uso.
A Ray Bowen, de 76 años, de Middlesborough, le extirparon uno de sus riñones en 2019 después de que le diagnosticaran cáncer.
En 2022, una exploración mostró que la enfermedad había regresado a su segundo riñón y le dijeron que la cirugía no sería posible.
"En el mejor de los casos, eso significaba que tendría que hacerme diálisis, algo que realmente no me habría gustado", dijo.
En lugar de eso, al ex soldado y trabajador del astillero le administraron radioterapia SABR para tratar el cáncer con dosis altas de radiación y, tres años después, dice que está bien.
"Me siento muy afortunado", dijo. "Hace poco, algo así ni siquiera habría existido".
"Es un tratamiento mágico y sin duda debería estar más disponible".
El llamado de los médicos oncólogos llega mientras el gobierno se prepara para publicar su tan esperada estrategia contra el cáncer para Inglaterra, prevista para finales de este otoño.
La organización benéfica Cancer Research UK (CRUK) dijo que debería incluir un nuevo compromiso para diagnosticar los cánceres más temprano después de que un nuevo informe encontró que solo la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer después de una derivación urgente reciben la noticia dentro del plazo objetivo de 28 días.
En el caso de algunos tipos de cáncer, como el de huesos, vejiga, riñón y cabeza y cuello, solo alrededor de un tercio de las personas reciben un diagnóstico dentro del tiempo objetivo.
Entre 2021 y 2024, la situación de las personas diagnosticadas con cáncer ha empeorado, afirma la organización benéfica.
Pero, por el contrario, aquellos que no tienen cáncer después de una derivación urgente -que son la gran mayoría de las personas- son informados más rápidamente: al 75% se le comunica la buena noticia dentro del tiempo objetivo.
"Es prometedor que cada vez más personas puedan descartar el cáncer a tiempo, lo que les ayuda a estar más tranquilas", afirma Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK.
"Sin embargo, es inaceptable que solo la mitad de las personas con cáncer sean diagnosticadas dentro del plazo establecido".
Las pruebas de seguimiento para confirmar la presencia de cáncer, especialmente los complejos, y su tipo, pueden causar retrasos en el diagnóstico. Esto también puede provocar retrasos en el inicio del tratamiento.
Jon Shelton, director de inteligencia sobre cáncer en CRUK, dice que este proceso "está tomando demasiado tiempo" y que las pruebas deben realizarse "lo más rápido posible".
Una portavoz de NHSE England dijo que el servicio de salud está viendo y tratando a más pacientes con cáncer que nunca, al tiempo que implementa nuevas iniciativas, como pruebas caseras y camiones de escaneo móviles, para diagnosticar la enfermedad antes.
El Departamento de Salud describió la atención del cáncer como una prioridad urgente y dijo que su próxima estrategia nacional contra el cáncer brindará a los pacientes "la atención más avanzada".
"Nuestro plan de cambio ya está dando resultados: 148.000 personas más fueron diagnosticadas o descartadas con cáncer en un plazo de 28 días entre julio de 2024 y junio de 2025, en comparación con el año anterior", afirmó un portavoz.
BBC
