Los cambios de humor alimentaron el genio de Heston Blumenthal. Pero los altibajos se hicieron más intensos y los más sombríos.

"Solo queríamos tener una conversación tranquila con nuestro padre y no pudimos", dice Jack Blumenthal. "Fue horrible. Y era constante".

Un dolor crudo se graba en el rostro del padre de Jack cuando finalmente se da cuenta de cómo su enfermedad mental no diagnosticada y su comportamiento maníaco errático lastiman a quienes más ama.

En un nuevo documental de la BBC, el famoso chef Heston Blumenthal habla por primera vez con su hijo sobre cómo se volvió imposible vivir con él.

"Lo planeábamos con tres semanas de antelación, preparándonos solo para verte media hora", dice Jack, quien ahora regenta un restaurante. "Y no podía hacer nada para ayudarte".

Heston se seca una lágrima. "Lo siento", dice.

En la cima de su fama, en la década del 2000, Heston Blumenthal era un icono culinario. Conocido por su helado de huevo y beicon, sus gachas de caracoles y sus cenas teatrales, era una gran marca que valía mucho dinero. Pero tras la gastronomía molecular y las estrellas Michelin, su mente estaba cada vez más confusa.

Durante años pensó que simplemente "estaba programado de manera diferente".

Heston siempre creyó que sus altibajos emocionales eran simplemente parte de su identidad, parte del caos creativo que impulsó su genio culinario. En sus primeros años, su imaginación se desbocó de forma positiva, afirma.

Pero poco a poco, la depresión empeoró. Los máximos se hicieron más intensos y los mínimos, mucho más sombríos.

Recuerda haber tenido que "tirarse al suelo para aguantar" durante el rodaje de un programa de cocina hace varios años. En cierto momento, sintió como si sus nuevas ideas fueran como miles de dulces que caían del cielo, y solo pudo atrapar unos pocos.

Pero a finales de 2023, un episodio maníaco degeneró en psicosis. Heston alucinaba con armas y se obsesionaba con la muerte.

Ingresó en el hospital por primera vez y finalmente le diagnosticaron trastorno bipolar. "¿Cómo llegué a los 57 años sin que me diagnosticaran?", pregunta.

Recientemente me senté con el psiquiatra de renombre mundial, el profesor John Geddes, para ver un nuevo documental de la BBC en el que he estado colaborando: "Heston: Mi vida con trastorno bipolar".

En el programa hay un vídeo de Heston en una entrevista con la BBC en 2020 sobre el uso de robots en la cocina. Emplea metáforas surrealistas y disparatadas: «Quiero devolver la sombra a la luz del sol, quiero devolver lo de adentro hacia afuera… Quiero devolver la esencia al ser humano».

Al ver la entrevista, el profesor Geddes afirma que es evidente que Heston estaba "en plena locura" en ese momento. "Si hubiera visto eso, habría pensado inmediatamente: 'Ese es un hombre enfermo'", afirma.

El entorno del exaltado chef célebre permitió que su comportamiento errático prosperara. Su excentricidad no solo era aceptada, sino celebrada. Su marca floreció, alimentando su genio caprichoso, y contó con el apoyo de un equipo que lo mantuvo en marcha. Pero en casa no existía tal infraestructura, ni tal protección.

Una investigación de Bipolar UK sugiere que por cada persona con trastorno bipolar, otros cinco miembros de la familia (como el hijo de Heston, Jack) se ven profundamente afectados.

"Las familias se desintegran más por la manía que por la depresión", afirma el profesor Geddes.

Durante seis meses de rodaje, los psiquiatras de Heston le van quitando gradualmente el cóctel de pastillas que le recetaron después de su visita al hospital y le pasan a tomar litio, un medicamento para estabilizar el estado de ánimo.

Este no es un proceso fácil. Cambiar la medicación puede provocar reacciones extremas, así que hacerlo frente a la cámara es una muestra de valentía.

Al principio, Heston se siente deprimido. Dice que los antipsicóticos y antidepresivos lo hacen sentir como un zombi y que sus recuerdos están nublados.

Pero con el tiempo, su ánimo mejora, recupera la energía y recupera algo de su antigua arrogancia. El litio le está haciendo efecto, y empiezas a reconocer al Heston de antaño.

Hacia el final de la filmación del documental, Heston está ansioso por preguntarme sobre mi propia investigación sobre el tratamiento del trastorno bipolar en el Reino Unido.

El hombre con el que hablo sigue siendo definitivamente Heston, obsesionado con la proporción perfecta de granos de pimienta, pero ahora está tranquilo, concentrado y consciente de sí mismo.

El profesor Geddes no está sorprendido.

"El litio es el tratamiento de referencia, pero en el Reino Unido no se usa lo suficiente", afirma. "Requiere una gestión cuidadosa por parte de médicos de cabecera y psiquiatras. En el NHS, el sistema simplemente no da abasto; esa es probablemente una de las razones por las que el uso de litio está disminuyendo en el Reino Unido, cuando debería estar aumentando".

El Reino Unido padece una grave escasez de psiquiatras y profesionales de la salud mental, por lo que los pacientes se enfrentan a esperas que a menudo se prolongan durante años. En promedio, se tarda más de nueve años en diagnosticar un trastorno bipolar desde el primer contacto con un médico de cabecera.

Durante mis numerosas entrevistas sobre el trastorno, escuché a psiquiatras describir a los pacientes bipolares como "fantasmas en el sistema", "los que se quedaron en el olvido" y simplemente como "olvidados" o "decepcionados".

El uso de litio y el acceso oportuno a psiquiatras están directamente relacionados con una reducción de los pensamientos suicidas en personas con trastorno bipolar. En el Reino Unido, la mortalidad por suicidio está aumentando entre las personas que viven con esta enfermedad. Esto contrasta con todas las demás tendencias a la baja del suicidio.

El diagnóstico de Heston llegó sólo después de que se convirtió en un peligro para sí mismo: alucinaciones, paranoia y, finalmente, una llamada de su esposa a los servicios de emergencia.

A pesar de las semanas que pasó en una clínica de salud mental y un año de medicación y reconstrucción mental, si tuviera la opción, Heston dice que no abandonaría su trastorno bipolar ni aunque pudiera. Es parte de él. Esta respuesta captura la esencia de su camino: aprender a vivir con el fuego, no a extinguirlo.

"Quien vive con trastorno bipolar es inseparable de él; su personalidad está total e intrínsecamente ligada a la enfermedad", afirma el profesor Geddes. "El tratamiento no la elimina, pero sí hace que los cambios de humor sean manejables y ayuda a la persona a integrarse en su entorno: con su familia, amigos y trabajo".

La trayectoria de Heston refleja la de muchos: cambios de humor malinterpretados, diagnósticos tardíos y el largo camino hacia el equilibrio. Pero también es una historia de identidad, resiliencia y el poder de la claridad tras el caos.

El mundo culinario una vez enmascaró su enfermedad. Ahora, le brinda una plataforma para hablar, y la está aprovechando.

Si se ha visto afectado por alguno de los problemas mencionados en este informe, puede encontrar ayuda y asistencia en BBC Action Line .