El 'tormento psicológico' de una superviviente de cáncer y su lucha por un cambio crucial en el NHS

Una sobreviviente de cáncer y estrella de concursos de belleza que desafió su diagnóstico para ser coronada como Mrs. Universo se ha sincerado sobre el tormento psicológico que sufrió mientras luchaba contra la enfermedad. Ngozi Onwuchekwa, de 47 años, recordó algunos de los meses más oscuros de su vida al apoyar la Campaña de Atención Oncológica del Express para mejorar el apoyo a la salud mental de los pacientes . En una noche desgarradora, yacía en una cama de hospital temblando incontrolablemente después de otra brutal ronda de quimioterapia; sin embargo, los efectos "no eran de la enfermedad, sino del pánico".

Dijo: «Sentí que me ahogaba, aunque respiraba. Mi corazón latía con fuerza, sentía como si mi pecho se derrumbara. Recuerdo aferrarme a las sábanas, suplicando en silencio algo, cualquier cosa, para detener la sensación de que algo terrible estaba a punto de suceder. Ese fue mi primer ataque de pánico». A la Sra. Onwuchekwa le habían diagnosticado rabdomiosarcoma en etapa tres, un cáncer de tejidos blandos poco común y agresivo, en julio de 2020.

Recibió tratamiento durante la pandemia de COVID-19 y estuvo aislada con frecuencia debido a las restricciones en las visitas al hospital . A medida que el cáncer y los efectos del duro tratamiento devastaban su cuerpo, se le cayó el cabello y perdió 14 kg en un abrir y cerrar de ojos.

Mientras tanto, el impacto en su salud mental y el consiguiente agotamiento emocional significaron que había días en que la Sra. Onwuchekwa no salía de la cama.

Dijo: «Dejé de contestar mensajes. Evitaba los espejos. Gritaba contra las almohadas solo para liberar la presión que se acumulaba en mi pecho.

Tuve pensamientos que nunca imaginé. No quería morir, pero tampoco estaba segura de poder seguir viviendo así. Me sentía atrapada entre mi voluntad de sobrevivir y mi desesperada necesidad de alivio del constante dolor emocional.

La influencer de moda ocultó durante mucho tiempo su lucha mental, “intentando proteger a las personas que me rodean de mis miedos”.

Agregó: “Ese momento más oscuro de la lucha contra el rabdomiosarcoma —el colapso mental que me hizo cuestionarlo todo— terminó siendo el punto de inflexión.

Me obligó a tomarme en serio mi salud mental. Me obligó a alzar la voz. Me enseñó que sobrevivir al cáncer significa más que sanar el cuerpo.

La Sra. Onwuchekwa, de West Sussex, ahora anima a otros enfermos de cáncer a hablar y buscar apoyo cuando sea necesario.

Y ella respalda el llamado del Express para que a todos los pacientes se les ofrezcan evaluaciones de necesidades holísticas y se les pregunte sobre su salud mental en cada cita, para que aquellos que están pasando por dificultades puedan ser identificados antes y apoyados adecuadamente.

La Sra. Onwuchekwa fue coronada Sra. Dama Excepcional Universo 2023, cuando representó al Reino Unido en el certamen internacional en Miami.

Agregó que sobrevivir al cáncer no se trata solo de un viaje físico, sino también de “aprender a reconstruir tu mente, tu corazón y tu sentido de ti mismo, un paso frágil y valiente a la vez”.