Alerta de seguridad sobre un remedio de venta libre que toman millones de personas: las pastillas desencadenaron una enfermedad que alimenta el cáncer de intestino en una joven sana de 18 años.

Los expertos advierten que tomar con frecuencia un analgésico común podría desencadenar una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), lo que aumenta el riesgo de cáncer de intestino.

Los médicos dieron la alarma después de tratar a un joven de 18 años que desarrolló colitis (un tipo de EII) después de tomar medicamentos de venta libre para la alergia y el alivio del dolor de forma continua durante casi tres años.

La EII es un factor de riesgo conocido para el cáncer de intestino y los expertos han advertido durante mucho tiempo que aquellos que han padecido la afección durante años tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

El adolescente estadounidense, cuyo nombre no se dio a conocer, buscó ayuda médica por un sangrado en el recto y una fatiga extrema, según los médicos que compartieron su historia en una revista médica.

Dijo a los médicos que había estado tomando difenhidramina, un medicamento de venta libre para la fiebre del heno y un fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE), diariamente para combatir dolores de cabeza debilitantes y alergias durante casi tres años.

Los AINE son una clase de analgésicos (ejemplos famosos son el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno) que se utilizan comúnmente para aliviar el dolor y la hinchazón.

Las pastillas que combinan difenhidramina y AINE están disponibles tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido bajo marcas como Advil PM y Motrin PM, como analgésicos y ayuda para dormir.

Aunque no se mencionó la marca del medicamento que tomaba el adolescente, los médicos dijeron que había tomado el equivalente a 600 mg de AINE dos veces al día.

Las marcas que producen pastillas combinadas de difenhidramina y AINE advierten a los pacientes que no tomen más de dos tabletas en 24 horas, lo que equivale a alrededor de 400 mg de AINE.

Luego los médicos le realizaron una colonoscopia (donde se inserta una cámara delgada y flexible en el recto) y descubrieron que el tejido interno estaba gravemente inflamado.

En un artículo publicado en la revista Cureus , los médicos dijeron que luego le diagnosticaron colitis, una forma de EII que se desarrolla específicamente en el colon.

Los autores teorizaron que su uso frecuente de medicamentos AINE había alterado la producción de moco que protege el sistema digestivo, causando irritación.

La irritación del sistema digestivo es un riesgo conocido de estos medicamentos y como resultado pueden provocar sangrado, úlceras y potencialmente colitis.

Algunos estudios han vinculado el uso de medicamentos AINE con un aumento del 86 por ciento en el riesgo de desarrollar colitis.

Los médicos que informaron el caso dijeron que estos mayores riesgos son la razón por la cual los médicos a menudo prescriben un medicamento separado a los pacientes que tienen que tomar AINE con frecuencia para problemas de dolor crónico, con el fin de proteger sus intestinos de este daño potencial.

Sin embargo, señalaron que su paciente era un ejemplo extremo y que ocasionalmente el uso de un medicamento como el ibuprofeno no conlleva el mismo riesgo.

Pero añadieron que es un riesgo que hay que tener en cuenta dada la facilidad con la que los pacientes pueden tomar estos medicamentos de venta libre sin supervisión médica.

"Dada la amplia disponibilidad de estos medicamentos y su accesibilidad sin receta, es imperativo que se aconseje a los pacientes que sufren de inflamación crónica o dolor a largo plazo que eviten los AINE o que los utilicen solo bajo la guía directa de un médico supervisor", dijeron.

En el caso del adolescente, una vez que estuvo estable, le recetaron medicamentos contra la EII y le dijeron que dejara de usar AINE.

Sin embargo, a pesar de tener programada una colonoscopia de seguimiento, nunca asistió, por lo que los médicos no pudieron determinar qué tan exitosa había sido.

Durante años, los científicos no han estado seguros exactamente de qué causa que la EII se desarrolle en algunos pacientes pero no en otros.

Sin embargo, a principios de este año, investigadores de Londres descubrieron una debilidad genética presente en el 95 por ciento de las personas con EII.

Se estima que medio millón de británicos y unos 3 millones de estadounidenses padecen EII, y que la enfermedad afecta a más de 10 millones de personas en todo el mundo.

La EII surge cuando el sistema inmunitario ataca por error al intestino, provocando una serie de síntomas debilitantes que incluyen dolor abdominal, diarrea y sangre en las heces.

La enfermedad también puede provocar pérdida repentina de peso y fatiga agobiante.

Aunque no existe cura, los síntomas se pueden controlar con medicamentos. Estos suelen ser más eficaces cuando se administran poco después del diagnóstico.

Las estimaciones varían en cuanto a cuánto exactamente la EII aumenta el riesgo de cáncer de intestino; algunas organizaciones benéficas citan estudios que encontraron que lo aumenta en un 7 por ciento en comparación con la población general.

Pero las organizaciones benéficas desean destacar que la gran mayoría de los pacientes con EII no desarrollarán la enfermedad.

Sin embargo, aconsejan a las personas con BID que tengan en cuenta otros factores de riesgo de cáncer, como fumar, beber alcohol y tener sobrepeso, que podrían aumentar aún más su riesgo individual.

Esto ocurre mientras los expertos han advertido repetidamente sobre un aumento preocupante y misterioso en las tasas de cáncer de intestino entre los menores de 50 años.

Un estudio mundial reciente descubrió que las tasas de cáncer de intestino en menores de 50 años están aumentando en 27 de 50 países.

Inglaterra registra un aumento promedio del 3,6 por ciento en adultos jóvenes cada año: uno de los aumentos más altos registrados.

Si bien se sabe que la enfermedad está relacionada con la obesidad, los expertos han señalado que la enfermedad también parece presentarse en pacientes sanos y en forma.

Algunos creen que la explicación debe estar en factores ambientales a los que los jóvenes han estado expuestos más que las generaciones anteriores.

Los signos de cáncer de intestino incluyen dolor abdominal, un bulto en el abdomen, hinchazón y sensación de mucho cansancio o falta de aire.

El sangrado del ano, o sangre en las heces, ocurre cuando tumores cancerosos sangran en el tracto digestivo.

Sin embargo, el cáncer de intestino también puede presentarse sin síntomas hasta que se ha diseminado, donde se vuelve más difícil de tratar.

En general, se espera que un poco más de la mitad de los pacientes con cáncer de intestino estén vivos 10 años después de su diagnóstico.