Esto es muerte asistida por Stefanie Green: Ayudo a las personas a MORIR para que puedan aprovechar al máximo la VIDA.

De camino a casa del trabajo, la Dra. Stefanie Green estaba de muy buen humor, cantando al ritmo de la radio y bailando mientras conducía. Momentos después, se detuvo y se sentó en su coche, impactada por su comportamiento. ¿Qué dirían sus amigos y familiares, se preguntó, si supieran que «hoy ayudé a alguien a morir y me siento muy bien por ello»?

Green, quien ejerce en la isla de Vancouver y sus alrededores, en la Columbia Británica, fue uno de los primeros médicos de Canadá en ofrecer asistencia médica para morir (MAiD), es decir, suicidio asistido por un médico. Tras su tramitación en los tribunales y luego en el parlamento, la eutanasia voluntaria se legalizó en Canadá en junio de 2016.

La nueva ley permitía a médicos y enfermeras profesionales ayudar a alguien a terminar su vida si era capaz de tomar decisiones sobre su cuidado y padecía una enfermedad grave e irremediable. Quienes optaban por morir podían optar por una bebida autoadministrada (casi nadie optaba por esto) o por medicación intravenosa.

Cuando se aprobó la ley, Green llevaba más de 20 años ejerciendo como médica, especializándose en atención materna y neonatal. Aunque amaba su trabajo, se sintió atraída por la idea de apoyar a las personas "en la otra punta de la vida", como ella misma lo describe.

El primer paciente al que Green ayudó a morir fue Harvey, quien padecía insuficiencia hepática terminal. «Sé que mi vida ha terminado, pero quiero controlar cómo sucede», le dijo. El día antes del procedimiento, Green revisó nerviosamente y volvió a revisar toda la documentación, sabiendo que si no cumplía con la ley al pie de la letra, podría ser condenada a 14 años de prisión.

Ese día, se debatió sobre qué ponerse y finalmente decidió que unos vaqueros grises y un suéter negro eran apropiados, y tuvo cuidado de no acelerar en su camino a la casa de Harvey, ya que no quería explicarle a la policía por qué tenía una caja de drogas letales en el maletero.

Mientras la familia de Harvey se reunía afuera, ella pasó un rato a solas con él, preguntándole si tenía alguna duda. Se tomaron de la mano y hablaron de su vida y de si se arrepentía de algo.

Finalmente, Harvey dijo que estaba listo y su esposa e hijos entraron en la habitación. Green notó que sus ojos estaban llenos de expresión, aún relucientes de vida... estaba tranquilo, sonreía y parecía seguro. Le administró cuatro medicamentos diferentes uno por uno; todo el proceso duró menos de diez minutos.

Harvey murió tal como lo había deseado, en brazos de sus hijos y mirando a su esposa a los ojos. Green, por su parte, se sintió abrumada por la gratitud de su familia y, curiosamente, la experiencia la dejó tranquila. En lugar de haber terminado una vida, sintió que había estado "facilitando los deseos de alguien". Durante el año siguiente, Green ayudó a decenas de personas a terminar con su vida. Llegó a apreciar el tiempo a solas con sus pacientes justo antes de morir, cuando comprobaba que no habían sido coaccionados y conversaba con ellos sobre sus vidas. "Me impresionó la honestidad de nuestras conversaciones", escribe.

La mayoría de la gente quiere morir en su propia casa, rodeados de su familia, con su música favorita sonando: desde música clásica hasta Highway To Hell de AC/DC. Una pareja de ancianos yacía desnuda en la cama, hablando de su amor mutuo, mientras la esposa abrazaba con fuerza a su esposo moribundo mientras los medicamentos hacían efecto. Otro paciente de Green no quería a nadie más en la habitación que ella, y para la ocasión se había vestido con un traje de payaso, con nariz cómica y peluca. Le dijo que quería salir riendo.

Green da la impresión de ser una doctora casi imposiblemente perfecta: profundamente comprometida, atenta, considerada y sensible. Se esfuerza por pasar desapercibida, por ser comprensiva con las familias y por controlar sus emociones. Madre de dos hijos, había presenciado más de 40 muertes antes de llorar por primera vez al ver a la anciana madre de su paciente inclinarse para abrazar a su hija moribunda.

Ella cree que el simple hecho de saber que existe la posibilidad de una muerte legal e indolora en el momento que cada uno elija es sumamente tranquilizador para las personas con enfermedades terminales, incluso si nunca deciden morir de esa manera. Cuando le preguntan a qué se dedica, responde: «Ayudo a la gente».

«Esto es la muerte asistida» es su relato de su primer año como practicante de MAiD, y una de las debilidades de este libro, por lo demás absorbente y profundamente conmovedor, es que Green se encuentra con muy pocos casos difíciles en ese tiempo. No hay indicios de coerción, ningún niño que considere a sus padres una carga, y solo un paciente que claramente lucha contra una enfermedad mental, no contra una enfermedad terminal. Ella se niega a tratarlo.

Desde una perspectiva británica, este libro plantea muchas preguntas interesantes sobre cómo funcionaría la muerte asistida en este país, cómo los médicos la afrontarían y la importancia de unos buenos cuidados paliativos en las opciones disponibles para las personas con enfermedades terminales. (La insuficiencia de los cuidados paliativos en Gran Bretaña fue la razón que dio el secretario de Salud, Wes Streeting, para votar en contra del proyecto de ley que los parlamentarios están examinando actualmente).

Independientemente de la postura que se adopte en el debate sobre la muerte asistida, es imposible no conmoverse con la sinceridad de Green y su compasión por sus pacientes. «Para mí, el trabajo se centra menos en cómo las personas desean morir y más en cómo desean vivir», afirma. «He aprendido que podemos tomar la decisión de abrazar nuestra vida en cualquier momento, incluso en sus últimos momentos».