Un estudio revela que el impacto de la colonización destruyó casi el 90% de los ecosistemas alimentarios de Burrard Inlet
La familia de Michelle George tiene historias de que los peces en Burrard Inlet eran tan abundantes que impidieron que los barcos navegaran más lejos en el agua.
"Podrías caminar sobre el lomo de los peces para llegar al otro lado del río", dijo George.
"Después de la pesca con dinamita, quedó completamente destruido".
Un nuevo estudio de investigación , en colaboración con la Nación səl̓ilwətaɬ (Tsleil-Waututh) y la Universidad de Columbia Británica, ha descubierto que los impactos de la colonización desde 1750, incluidos la viruela, la sobrepesca y la industrialización, destruyeron casi el 90 por ciento de los sistemas y fuentes de alimentos en Burrard Inlet en Metro Vancouver.
Ecosistemas 'devastados'Los investigadores dicen que, hasta donde saben, el estudio es el primer intento de cuantificar los impactos de la colonización en un ecosistema.
"Tras el contacto, nuestros hogares quedaron devastados. Nuestras vidas quedaron devastadas, al igual que la ecología que nos rodeaba", afirmó George, coautor y especialista cultural y técnico de los Tsleil-Waututh.
El coautor y padre de Michelle, Micheal George (escrito Micheal), asesor cultural de Tsleil-Waututh, agregó: "Pasas de escuchar historias de abundancia, ya sabes, una amplia variedad de mariscos, a casi nada".
Micheal dijo que los miembros de la comunidad comían almejas en la playa de Inlet hasta aproximadamente 1972.
Me refiero a comer almejas en la playa, coger el agua de la ensenada y hervirla allí mismo, sin poder tocarla en absoluto.
Al estudiar el período comprendido entre 1750 y 1980, el artículo se basa en la arqueología, la ecología histórica, los registros de archivo y la ciencia Tsleil-Waututh.
El modelo de investigación estimó que en 1750 —42 años antes del contacto europeo— los Tsleil-Waututh recolectaban más de 2.200 toneladas de alimentos de la ensenada cada año, incluidas almejas, arenques, salmón chum, aves y cangrejos, según un comunicado de prensa de Tsleil-Waututh sobre el estudio.
Pero muchas de esas especies, entre ellas el arenque, el esturión y el fletán, fueron "extirpadas" (es decir, exterminadas localmente) del canal de Burrard.
El arenque fue extirpado debido a que las pesquerías de los colonos utilizaron pesca con dinamita entre 1885 y 1915.
La pesca con dinamita, en la que los colonos arrojaban dinamita desde un muelle al agua, era el método preferido para pescar arenque, según un estudio de 2023 sobre el colapso de los peces forrajeros en Vancouver.
El estudio de la UBC también destacó la particular importancia cultural del arenque del Pacífico como fuente de alimento para muchas Primeras Naciones de la Columbia Británica y como especie ecológicamente clave.
"El arenque y el salmón son dos de los pilares de la dieta tradicional de los səl̓ilwətaɬ y la pérdida de biomasa de arenque y salmón en el ecosistema [de Burrard Inlet] representa una pérdida para las formas de vida de los səl̓ilwətaɬ y la soberanía alimentaria", según el estudio.
Los investigadores también consideraron el impacto de la viruela y señalaron que los informes indicaban que dos olas de viruela mataron entre el 50 y el 90 por ciento de la comunidad Tsleil-Waututh.
"El modelo mostró un cambio drástico en el estado del ecosistema en cuanto se produjo la epidemia de viruela de 1782 d. C., lo que redujo la población de səl̓ilwətaɬ en un 80 %, de 10 000 a 2000", señala el informe.
El informe señala que, tras las epidemias, la población de colonos y los impactos ambientales aumentaron.
El estudio también señaló que debido a que la dramática pérdida de ciertas poblaciones de peces ocurrió antes de que se establecieran los estados de referencia de la ensenada, la comprensión científica occidental de la biodiversidad de la ensenada se ha basado en un estado reducido.
"La situación actual ya es de devastación", afirmó Michelle George.
'Una pérdida tremenda'Bruce Miller, profesor emérito de antropología en la UBC, dijo que no le sorprenden los hallazgos del estudio.
"Es un trabajo importante", dijo.
Miller dijo que su trabajo a nivel local, así como en las Islas del Golfo y Puget Sound, también muestra una "tremenda pérdida" de zonas costeras y de especies.
"Es un mensaje a la población en general: son los habitantes de esta región, los guardianes de ella y están conscientes de lo que ha sucedido".
Señaló que Canadá tiene la obligación constitucional de defender los derechos y el estilo de vida de los indígenas, y dijo que un caso judicial reciente encontró que el impacto acumulativo de una serie de desarrollos industriales violó los derechos del Tratado 8 de las Primeras Naciones del río Blueberry en el norte de Columbia Británica.
"[La Nación Tsleil-Waututh] está diciendo: 'Tenemos derecho a mostrarles cuáles son los efectos acumulativos'", dijo Miller.
"Y, hombre, ¿han demostrado cuáles son los efectos acumulativos? Por eso es importante".
Michelle George todavía tiene esperanza en el futuro de Inlet.
Dijo que la comunidad ha estado trasplantando pasto marino allí, lo que espera que beneficie a los peces forrajeros.
Los arenques también están regresando, dijo Michelle, y las orcas.
Creo que el regreso de las orcas es una gran señal, relacionada con el arenque y también con toda la red trófica.
Hay que hacer cosas, restaurarlas, mejorarlas… La entrada puede ser más saludable.
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