Se descubrió un planeta "Super Tierra", pero su vecino "apesta a huevos podridos"

Los astrónomos han confirmado un quinto planeta que orbita la cercana enana roja L 98‑59, que se encuentra en la zona habitable de la estrella. El mundo recién detectado , L 98‑59 f, es una supertierra con una masa mínima de 2,8 masas terrestres y un período orbital de 23 días, detectado mediante datos de archivo de velocidad radial HARPS y ESPRESSO.

Charles Cadieux, autor principal del artículo sobre el descubrimiento e investigador del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas (iREx) de la Universidad de Montreal, afirmó: «Nos proporciona objetivos clave para futuros estudios atmosféricos con el Telescopio Espacial James Webb ». Añadió: «Encontrar un planeta templado en un sistema tan compacto hace que este descubrimiento sea particularmente emocionante». El sistema L 98‑59, a unos 35 años luz de distancia, también alberga tres planetas interiores estudiados previamente con el Telescopio Espacial James Webb. El JWST detectó recientemente dióxido de azufre en la atmósfera del planeta b, probablemente debido a la actividad volcánica .

René Doyon, coautor del estudio y director de iREx, afirmó: «Con su diversidad de mundos rocosos y su variedad de composiciones planetarias, L 98‑59 ofrece un laboratorio único para abordar algunas de las preguntas más urgentes del campo: ¿Cómo se forman y evolucionan los planetas? ¿Pueden los planetas rocosos alrededor de enanas rojas conservar sus atmósferas a lo largo del tiempo?».

Debido a que L 98‑59 f no transita, los astrónomos aún no pueden medir su radio ni su composición atmosférica.

Sin embargo, futuros observatorios, como el Extremely Large Telescope (ELT) y misiones de imágenes directas propuestas como LUVOIR, podrían ser capaces de caracterizar su atmósfera.

El descubrimiento de L 98‑59 f destaca la existencia de una supertierra cercana en la zona habitable, lo que la convierte en una fuerte candidata para futuras investigaciones en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

La zona habitable, a menudo llamada «zona Ricitos de Oro», es la región alrededor de una estrella donde las condiciones son adecuadas para que exista agua líquida en la superficie de un planeta.

Si un planeta orbita demasiado cerca de su estrella, las temperaturas se vuelven demasiado altas, provocando que el agua se evapore; si orbita demasiado lejos, el agua se congela.

Dado que el agua líquida es esencial para la vida tal como la conocemos, la zona habitable es un foco principal cuando se buscan exoplanetas potencialmente albergadores de vida.

Sus límites exactos dependen del tamaño, la temperatura y el brillo de la estrella y varían significativamente entre los diferentes tipos de estrellas.

Comprender la zona habitable es importante porque ayuda a los astrónomos a priorizar qué planetas estudiar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

Los planetas dentro de esta zona tienen el potencial de mantener climas estables propicios para la biología.

Si bien estar en la zona habitable no garantiza que un planeta sea realmente habitable (factores como la atmósfera, el campo magnético y la actividad geológica también importan), sigue siendo el mejor filtro inicial para identificar mundos prometedores.

Otro equipo de investigación descubrió previamente que el cercano planeta L 98-59 d, más grande y pesado que la Tierra, podría oler a cerillas quemadas y huevos podridos debido a su atmósfera rica en azufre. Agnibha Banerjee, una de las investigadoras, declaró previamente a Mashable: «Si estos hallazgos se confirman y resultan ser ciertos, este planeta no será agradable para la salud humana».

"Por otra parte, si en un futuro lejano un humano viniera a visitarnos, el olor sería el menor de sus problemas, en medio de una presión aplastante, temperaturas hirvientes y gases tóxicos."