Las gafas con tecnología de inteligencia artificial ayudan a las personas con pérdida de visión a navegar por el mundo que las rodea.
Para Andrew Tutty, conducir en carretera abierta significaba libertad: la posibilidad de subirse a un coche, girar la llave e ir a cualquier lugar, en cualquier momento.
Todo cambió cuando perdió la vista ya de adulto y con ella su licencia para conducir.
"Esa pérdida de libertad se hizo evidente instantáneamente cuando ya no pude conducir", dice Tutty, que vive en Kitchener, Ontario.
Otras tareas cotidianas, como cocinar, también se han vuelto más difíciles. Algo tan sencillo como configurar una tostadora digital o confirmar que la caja de fideos es la correcta puede convertirse en un desafío. Pero puede que haya encontrado la manera de recuperar algo de su libertad con la ayuda de unas gafas con inteligencia artificial (IA).
Aunque no se diseñaron originalmente como herramientas de accesibilidad, Tutty afirma que su uso se ha disparado en la comunidad de personas ciegas para facilitar su vida diaria con mayor independencia. Sin embargo, algunos expertos advierten que también plantean dudas sobre la privacidad, la seguridad y la recopilación de datos.
Ver de nuevas manerasEn su cocina, Tutty sostiene una caja de fideos. Antes de echarlos a la sartén, pregunta a sus gafas con inteligencia artificial qué fideos ven. Una voz responde: lasaña.
Las gafas (en este caso, las gafas inteligentes con tecnología de inteligencia artificial de Meta) se conectan a un teléfono inteligente y responden a comandos de voz.
Los utiliza junto con aplicaciones de accesibilidad independientes como Be My Eyes para identificar objetos, describir su entorno e incluso conectarse con voluntarios humanos para obtener apoyo adicional.
Por la mañana, las gafas le ayudan a elegir ropa que combine según los colores de las prendas, lo que le da más confianza al salir.
"Proporciona mucha independencia", dijo.
En comparación con otras tecnologías de asistencia, es relativamente asequible. Tutty dice que consiguió su par en oferta por unos 250 dólares, pero en el sitio web canadiense de Meta se ofrecen modelos con precios que van desde los 369 hasta los 539 dólares. Otros dispositivos de asistencia visual, como el OrCam MyEye, pueden costar miles de dólares.
Al igual que Tutty, Emilee Schevers, de Hamilton, Ontario, quien es legalmente ciega, también usa las gafas Meta AI para revisar su ropa. Pero la memorización de colores es útil de otras maneras.
"Puedo preguntar si el cruce peatonal está en verde y me dirá sí o no", le dijo a Ian Hanomansing en Cross Country Checkup . "Al mismo tiempo, escucho el tráfico, así que tengo la tranquilidad de saberlo todo".
Al navegar, Schevers suele detenerse para comprobar las señales de tráfico. Ahora, las gafas le permiten evitar tener que sacar el teléfono o pedir ayuda.
Schevers enfatiza que la tecnología funciona junto con sus otras herramientas y habilidades de accesibilidad, en lugar de reemplazarlas.
"Con la ayuda de las gafas, combinadas con mis habilidades, tengo una confianza extra para poder cruzar", dijo.
El precio de la independenciaPeter Lewis, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Ontario y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en inteligencia artificial confiable, advierte que estos espejos impulsados por IA también pueden mirar hacia el usuario.
Los dispositivos funcionan procesando constantemente lo que ven sus cámaras integradas y enviando esos datos a grandes empresas.
Dice que los usuarios no deberían tener que renunciar a su privacidad sólo para poder vivir independientemente en el mundo con una discapacidad.
Las gafas inteligentes pueden transmitir todo lo que esté en el campo de visión del usuario: señales de la calle o menús, por ejemplo, pero también caras de personas, conversaciones privadas e incluso el interior de casas o lugares de trabajo.
"Básicamente, lo que estás haciendo es llevar una cámara contigo, apuntando al mundo que llevas en la cabeza todo el tiempo y transmitiéndolo a una gran empresa de datos", dijo.
Lewis dice que los datos podrían almacenarse, analizarse o usarse para fines que van mucho más allá de la accesibilidad: desde entrenar futuros modelos de IA hasta publicidad dirigida.
Tutty dice que no confía solo en la IA para saber si hay escaleras más adelante o cuándo es seguro cruzar la calle. En cambio, usa su bastón y, cuando lo necesita, recurre a su esposa o a un pequeño grupo de seres queridos que se ofrecen a ayudar en persona, asegurándose de que la información crucial para la seguridad provenga de personas, no de algoritmos.
"Las tecnologías de IA no son totalmente fiables. No son infalibles", afirmó Lewis. "Es fundamental que la gente comprenda que estos sistemas fallarán, y de hecho fallan, y que puedan tomar una decisión informada sobre cuándo confiar en ellos".
Por eso enfatiza la importancia de lo que él llama "tecnología tonta": herramientas sencillas y fiables, como un bastón. Son consistentes, predecibles y no conllevan los riesgos de la recopilación de datos ni errores algorítmicos.
Para Lewis, la cuestión de usar IA para la accesibilidad no es simplemente crear "un cuadro de mando integral donde renunciamos a algunas cosas para ganar otras".
Más bien, sostiene que muchos de los riesgos provienen de decisiones de diseño que no deberían existir.
Los falsos compromisos, como renunciar a la privacidad a cambio de la independencia, están "integrados" porque las grandes empresas tecnológicas se benefician de la recopilación de datos, afirmó.
"Deberíamos ser capaces de diseñar herramientas que no se basen en esas suposiciones y que realmente respeten la privacidad de las personas".
Espera que la próxima generación de tecnología de asistencia coloque las necesidades de los usuarios en el centro, empoderándolos sin concesiones.
"Siempre ha existido la idea de una especie de computadora que desaparece", dijo Lewis. "Cuanta más tecnología podamos tener, más se desvanecerá y ayudará a las personas a llevar una vida fluida y normal, de forma independiente, ese sería el ideal".
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