Saintes: estos cementerios invisibles que pueblan nuestro subsuelo

SERIE 3/3. Queda un rastro, un recuerdo y, a veces, historias fantasiosas... El equipo editorial de Saintes se lanza a la búsqueda de los fantasmas de todo tipo que conforman la historia y el presente de la región. Hoy, tumbas dispersas a lo largo del tiempo.

¿Y si tu casa estuviera construida sobre tumbas? En Saintes, la hipótesis no es descabellada. En esta serie sobre la pista de los fantasmas, echemos un vistazo a estas tumbas que yacen bajo nuestros pies, sin que lo sepamos. Nuestros cementerios actuales son relativamente recientes. El decreto que prohíbe los entierros en iglesias, templos y lugares de culto, por razones de higiene, data de 1804. El cementerio de Saint-Vivien se construyó en 1835, el de Saint-Pallais en 1882.

¿Dónde duermen los muertos de antaño? «Las Vías Romanas de Saintonge» , una obra publicada en 2022 por la Sociedad de Arqueología e Historia de Charente-Maritime ( SAHCM) , ofrece algunas claves bien fundamentadas. «A diferencia de los cementerios medievales, las necrópolis antiguas solían encontrarse a lo largo de caminos y senderos, a la salida de las ciudades. Sin embargo, se ubicaban cerca de ellas, lo que creaba un vínculo directo entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Estaba prohibido enterrar a personas dentro de las ciudades», escribe Alain Michaud sobre este tema.

El «Mediolanum Santonum» albergó hasta 20.000 almas durante la Antigüedad, una cantidad considerable de personas para enterrar. Estas tumbas, erigidas fuera de la ciudad, a lo largo de las vías romanas, fueron superadas con el tiempo por la urbanización. La colección del SAHCM detalla descubrimientos de todos los rincones de la ciudad.

La necrópolis de Clousi, que debía bordear la carretera de Saintes a Royan, se extendía a lo largo de la Rue de l'Alma y cerca del Cours Paul-Doumer. «Las excavaciones realizadas por Jean-Philippe Baigl, del Inrap, entre 1997 y 2002 pusieron de relieve la importancia de esta necrópolis, que se distinguía por la ostentación de sus tumbas y la presencia de importantes mausoleos de los siglos ^I y ^II », describe Alain Michaud.

En la calle Jacques-Brel, se contabilizaron 130 tumbas en una pequeña necrópolis de barrio. Se identificaron unas sesenta tumbas al oeste de la calle Georges-Desclaude, así como 53 fosas en la calle de la Boule y esqueletos en la calle del Lycée Agricole. Al otro lado de la ciudad, en una margen derecha entonces escasamente habitada, se halló un fragmento de una necrópolis de los siglos ^III y ^IV en el sector de Epineuil, cerca del Chemin des Ronces, y tumbas en la calle Grelaud.

Imaginen la sorpresa de quienes construían cerca del anfiteatro galorromano. En 2014, se exhumaron 70 esqueletos en su jardín. Cuatro de ellos estaban sujetos con anillos de hierro remachados, «aplicados en caliente», según informó entonces el director científico de estas excavaciones, Frédéric Méténier. Un quinto llevaba un collar de ataduras alrededor del cuello. «Aún más extraño: los arqueólogos encontraron el esqueleto de un niño, aparentemente de entre 8 y 10 años. También estaba sujeto con un círculo de hierro en la muñeca izquierda», escribió «Sud Ouest» en aquel momento . Esperemos que no se vuelvan en su contra los nuevos propietarios...

Los siglos siguientes también dejaron su huella en los huesos. En la Edad Media, se recomendaba ser enterrado lo más cerca posible de las iglesias para acercarse más rápidamente al cielo... Saint-Eutrope, donde está enterrado el hombre considerado el evangelista de Saintonge, era muy apreciado. Esto complica considerablemente la vida hoy en día. Las obras de refuerzo de la antecripta, un proyecto pendiente de financiación, se ven obstaculizadas por la densidad de tumbas. Es probable que los sarcófagos se reutilizaran como plintos durante la construcción de la iglesia superior, un recordatorio de que un refugio mortuorio no garantiza la eternidad...

Durante las excavaciones en el patio de la Abadía de las Damas en la década de 1980, encontramos las tumbas de las abadesas, enterradas con sus báculos. ¿Pero qué hay de las monjas? No lo sabemos. Probablemente haya un cementerio invisible enterrado cerca.

Hay tumbas que no vemos, y otras que vemos demasiado. En medio de las llamadas termas de Saint-Saloine, una estatua que simboliza el Tiempo ha velado por la cripta del matrimonio Morand desde 1895, lo que recuerda una colección del SAHCM dedicada recientemente a este sitio. Como propietarios del terreno, lo excavaron extensamente en el siglo ^XIX , pero no según las reglas del arte. Se enterraron entre los restos, lo que complica aún más la interpretación de un sitio mal presentado.

Si quisiéramos comprenderlo mejor, tendríamos que excavar las termas galorromanas en su totalidad. El problema: se extienden justo debajo del vecino cementerio de Saint-Vivien. No se hace para desalojar a los muertos. Al menos no mientras un lugar se considere sagrado.