«La gente se pregunta qué es»: ¿para qué servía esta casa situada en la cima de una colina en Périgueux?

Algunos lo llaman el «molino viejo», pero en realidad nunca se utilizó para eso: el eschif, un edificio construido en el siglo XIV, servía de torre de vigilancia. Explicaciones
En los muelles de Périgueux, en la Dordoña, bajo la Catedral de Saint-Front y cerca del Pont des Barris, una familia de turistas se detiene rápidamente frente a una curiosa casita encaramada. La madre toma una foto y se marchan. «Ya ves», sonríe Martine Balout, guía turística e historiadora local. «La gente se pregunta qué es».

Dibujo de Anatole de Rouméjoux
La historia del edificio se remonta a la Edad Media, época en la que Périgueux contaba con fortificaciones (lo cual se atestigua ya en 1177). Erigido en 1347 —y atestiguado por una carta del soberano Felipe el Hermoso— sobre las murallas de la ciudad medieval, el eschif perteneció al señor Creyssac. Destruida al año siguiente debido a una inundación, esta torre de vigilancia fue reconstruida con adobe y entramado de madera. Su función era vigilar el río y la entrada a la ciudad por el puente de Tournepiche (actualmente el puente de Barris).
monumento históricoPasaron siglos, y la pequeña casa seguía en pie. En 1860, se demolieron las murallas y se trazó la calzada imperial. Pierre Magne, ministro de Napoleón III y natural de Périgueux, financió la construcción del puente y los muelles para proteger la zona de las inundaciones. «El eschif se separó entonces del río», explica el exdirector del departamento de Arte e Historia de la Ciudad del Ayuntamiento de Périgueux.

Colección Édouard-Denis BALDUS
En 1929, el edificio fue declarado Monumento Histórico, con el nombre de Moulin de Saint-Front. Esta confusión se debió a la proximidad de un antiguo molino que desapareció en la década de 1860. «En 1977, se reforzó su clasificación, pero volvimos a equivocarnos», afirma Martine Balout.
InaccesibleInicialmente accesible por una escalera, la entrada incluía una escalera durante la construcción de los muelles. En la década de 1930, un maestro de danza pudo impartir clases dentro de la casa elevada. Pero la escalera, deteriorada, fue finalmente retirada en 1948. Hoy en día, solo unas pocas personas cualificadas pueden acceder al interior mediante una cuna.
«Este tipo de edificio es bastante raro hoy en día».
En julio de 1951, el Ayuntamiento de Périgueux adquirió el edificio de un tal Jean-Pierre Édouard Marchat. En la década de 1950, comenzaron las demoliciones de las casas deterioradas del barrio de la Rue Neuves, y veinte años después, se construyó el hotel Ibis. «En aquel entonces, se nos ocurrió la idea de convertir el eschif en un anexo», recuerda el historiador. Al mismo tiempo, el Ayuntamiento mandó restaurar la casa, ya que amenazaba con derrumbarse.

Martine Balout
El Ayuntamiento, que entretanto lo había vendido a la Société d'économie mixte de construction et de rénovation du quartier Saint-Front, finalmente adquirió el eschif en 1976. «Es el único elemento que se conserva de las fortificaciones de aquella época», explica Martine Balout. «Este tipo de edificio es bastante raro hoy en día».
Este patrimonio medieval sigue siendo poco conocido, y los visitantes curiosos se marchan con tantas preguntas como al llegar. De hecho, una placa explicativa, instalada en una de las fachadas hace unos diez años, fue robada. Martine Balout desearía que se instalara una nueva.
SudOuest