La batalla olvidada de la isla de Ré: los fantasmas de Feneau aún tienen mucho que decir

Cuatrocientos años después de la amarga y sangrienta derrota de la corona británica, un triunfo rápidamente eclipsado por el lado francés, aún quedan muchas zonas grises por aclarar. La Asociación del Patrimonio de la Isla de Ré, con un equipo de renombrados historiadores, intenta reconstruir el rompecabezas.

En la tarde del 8 de noviembre de 1627, un silencio sepulcral siguió a los últimos suspiros de los soldados que morían en las marismas, cuando no fueron rematados. Perduraría siglos.

¿Quería el reino de Carlos ^I sofocar un escándalo que habría empañado la imagen de Buckingham, «un gran canalla y el favorito más poderoso del rey», como lo describió con virulencia Charles Dickens? Los tabloides aún no habían llegado para publicar sus titulares de primera plana sobre el fiasco en la isla de Ré. Ningún despacho del otro lado del Canal estableció el número de muertos, estimado en 400 según el duque.

Siete años después de los acontecimientos, el tesorero y pagador general del ejército inglés, John Mason, recalculó las cuentas utilizando cifras precisas. Aunque cercano a Buckingham, exageró el número de muertos en la batalla del Puente de Feneau, estimando en 3.000 el número de tropas británicas e irlandesas fallecidas, «incluyendo un gran número de líderes, capitanes y caballeros», como confirmó Sir Simon de Ewes en su momento. Sin duda, el propio Buckingham fue una víctima indirecta, asesinado en 1628 por un veterano del asedio de Ré.

Este amargo fracaso no presagiaba nada bueno para el joven Carlos ^I , coronado en 1625. Acentuó aún más sus conflictivas relaciones con el Parlamento de Inglaterra, que lo llevaron, después de dos guerras civiles y una revolución, al cadalso en 1649, del que nació la República de Cromwell.

Más sorprendente es el desinterés de los franceses por un triunfo —poco común en la historia— sobre el «enemigo hereditario». Ciertamente, Dumas menciona en «Los tres mosqueteros» los «cuatro cañones y sesenta banderas que Claude de Saint-Simon trajo a París y colgó con gran pompa de las bóvedas de Notre Dame». O también los Te Deums que «se cantaban en el campamento y desde allí se extendían por toda Francia». Ciertamente, la victoria al final del Gran Asedio de La Rochelle (1627-1629) confirió mayor prestigio a Luis XIII y Richelieu. Pero es evidente que ciertas derrotas rotundas, desde Agincourt hasta Waterloo, han dejado una huella más duradera en la memoria nacional.

¿Qué queda hoy de la Batalla de Feneau? Marismas, tal como eran en aquel entonces. El puente flotante de madera desapareció hace mucho tiempo. Construido en 1808, el puente de piedra homónimo que cruza el canal de Feneau, entre Loix y La Couarde-sur-Mer, fue objeto de cierta confusión hasta hace poco, prueba de que la ubicación exacta de la estructura se ha perdido en los vaivenes del tiempo. En la primavera de 2024, los aficionados a la historia local de la asociación Île de Ré Patrimoine anunciaron el descubrimiento de las probables ubicaciones de la trinchera británica y del puente flotante, en la prolongación de un lugar conocido como… Chemin des Anglais, donde se ha construido una ciclovía.

Entre las piezas del rompecabezas que armaron se encontraba la descripción de Jacques Isnard, autor del siglo ^XVII de "El asedio del Fuerte de Saint-Martin y la huida de los ingleses de la isla de Ré" ( ^2.ª edición, 1902, Hachette-BNF). El cronista indica, como haría un pirata con un tesoro enterrado, que hay que caminar por una "calzada bordeada por una zanja llena de agua [...] e inmensas marismas, que termina trescientos o cuatrocientos pasos más adelante en un pequeño puente de madera, [...] girar a la derecha unos ochenta pasos, luego a la izquierda casi doscientos pasos y [...] hacer una curva de ciento veinte pasos que permite el acceso a seis jinetes de frente".

Isnard toma como punto de partida la antigua finca Davière, una «casa fortificada protestante» mencionada por Edward Herbert de Cherbury, historiador británico contemporáneo de la batalla, en su obra «La expedición a la isla de Ré» («La expedición a la isla de Ré», republicada por Hanse en 2018, no traducida). El Patrimonio de la Isla de Ré ha identificado el edificio, ahora propiedad privada. Resulta sorprendente el parecido con el que Laurent de La Hyre pintó al fondo de su cuadro «La derrota de los ingleses en la isla de Ré por el ejército francés el 8 de noviembre de 1627». Aunque aún no figuraba en la lista de monumentos, se incluyó en 1979 en el «Inventario General de Monumentos de la Isla de Ré».

La asociación hace de esto el eje central de su proyecto, "400 años: el asedio de la Isla de Ré", que propone conectar los diferentes sitios históricos para crear un "arco conmemorativo de las Guerras de Religión". Primero sería necesario contrastar los descubrimientos con los resultados de la investigación arqueológica. Este es el objetivo central del trabajo realizado por el equipo académico internacional de la asociación , bajo la dirección de Benjamin Deruelle, historiador de guerra de la Universidad de Quebec en Montreal.

Los fantasmas de Feneau aún tienen mucho que decir.