Salud. Por qué los alimentos ultraprocesados ​​también influyen en la fertilidad.

Al parecer, la comida es nuestra primera medicina. Para medir los efectos de los alimentos industriales en el organismo , no era ilógico proceder con ensayos clínicos, como para la evaluación de un nuevo fármaco. Esto es lo que acaba de hacer un equipo internacional de investigadores, sometiendo a 43 hombres sanos, de entre 20 y 35 años, a dos dietas distintas. En la primera, la ingesta calórica diaria provino de un 77 % de alimentos ultraprocesados. En la segunda, los alimentos no procesados ​​(frutas, verduras, cereales) representaron el 66 % de la ingesta calórica. Cada participante siguió una primera dieta durante tres semanas, luego volvió a su dieta habitual durante tres meses, antes de seguir la otra dieta durante tres semanas.

Los hallazgos, publicados el jueves en la revista estadounidense Cell Metabolism , son reveladores. Los investigadores no solo confirmaron que los alimentos ultraprocesados ​​tienen efectos perjudiciales para la salud cardiometabólica, sino que también descubrieron que tenían un impacto negativo en la fertilidad masculina. En particular, observaron una disminución de la hormona estimulante de los espermatozoides (FSH) y la testosterona, así como una disminución del número de espermatozoides móviles, en la mayoría de los participantes.

La cantidad de calorías no es el problema: ambas dietas contenían la misma cantidad. «El carácter procesado de los alimentos, independientemente de la ingesta calórica y de macronutrientes, influye en numerosos indicadores de salud», insiste el estudio, coordinado por Romain Barrès, investigador del Instituto de Farmacología Molecular y Celular de Sophia Antipolis (Inserm, CNRS y Université Côte d'Azur).

Sin embargo, dentro de cada dieta, se formaron dos subgrupos. El primero recibió una ingesta calórica acorde a su edad, peso y nivel de actividad física, mientras que el segundo recibió un exceso de ingesta de 500 kcal. «El consumo de alimentos ultraprocesados, en comparación con los no procesados, provocó un aumento de peso de 1,4 kg y 1,3 kg, respectivamente, en los grupos con una ingesta calórica adecuada y excesiva», señalan los autores del estudio. Este fenómeno se explica en parte por la pérdida de peso en los participantes de la dieta no procesada. Sin embargo, los investigadores observaron un aumento significativo de la masa grasa, de alrededor de un kilo, en los participantes que consumieron alimentos ultraprocesados. Estos últimos también experimentaron un aumento significativo en la relación entre el colesterol malo y el bueno (LDL/HDL), un indicador importante para evaluar el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Para definir qué es un alimento ultraprocesado (AUT), el estudio se basó en la clasificación Nova, desarrollada por investigadores brasileños y reconocida por la OMS. Según esta última, «los alimentos ultraprocesados ​​se caracterizan por el uso de ciertos métodos de procesamiento y la adición de los denominados aditivos cosméticos y sustancias poco utilizadas en la preparación casera de comidas, como los aislados de proteínas o los aceites hidrogenados», resume el sitio web de la ANSES (Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria de Francia). Por lo tanto, un AUT no es necesariamente graso ni azucarado, aunque esto sea frecuente en la práctica: según la base de datos Open Food Fact, el 78 % de los alimentos ultraprocesados, según la clasificación Nova, se encuentran en las categorías C, D o E de Nutri-Score.

En países como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia, ahora representan más de la mitad de la ingesta energética. Romain Barrès y su equipo calcularon que la dieta habitual de los participantes del estudio incluía el 51 % de las calorías procedentes de alimentos ultraprocesados.