¿Qué es la listeria, la bacteria sospechosa de causar dos muertes tras comer queso contaminado?

La listeria, sospechosa de causar la muerte de dos personas en Francia tras consumir queso contaminado producido por la misma quesería, es una de las principales causas de intoxicación alimentaria mortal.

Las autoridades sanitarias han identificado 21 casos de listeriosis, incluidos dos fallecidos, que podrían estar "posiblemente relacionados" con el consumo de quesos de leche pasteurizada de la quesería Chavegrand, que fueron objeto de un inusual retiro del mercado.

La infección por Listeria monocytogenes es la segunda causa principal de muerte por intoxicación alimentaria, con unas pocas docenas de muertes al año en Francia. Solo la salmonela , también una bacteria, causa más casos mortales de intoxicación: varios cientos al año. En su forma denominada "invasiva", la listeriosis es particularmente mortal: alrededor de una cuarta parte de los pacientes mueren a causa de ella, por ejemplo, debido a complicaciones neurológicas como la meningitis.

El periodo de incubación suele durar una o dos semanas, pero puede durar hasta ocho semanas (o incluso más de tres meses), y las mujeres embarazadas corren un riesgo especial, con veinte veces más riesgo de desarrollar esta infección que el resto de la población.

Al igual que la salmonelosis, la listeriosis se trata con antibióticos. Esto la distingue de otra familia de bacterias, característica de las enfermedades transmitidas por los alimentos: la E. coli. Esta última, en sus formas peligrosas, muchas de las cuales son inofensivas, causa menos enfermedades graves que la listeria y la salmonela, pero es más difícil de tratar debido a la ineficacia de los antibióticos.

Otro punto en común entre la salmonela y la listeria es que se eliminan con la cocción y, por lo tanto, se encuentran en alimentos crudos o poco cocinados: carne, productos lácteos, verduras y frutas frescas... Pero la listeria también tiene sus particularidades. Si bien el frío ralentiza el desarrollo de la salmonela, no ocurre lo mismo con la listeria, que puede reproducirse en grandes cantidades en el refrigerador. Por lo tanto, la listeriosis suele asociarse a «alimentos que pueden conservarse refrigerados durante mucho tiempo», resume la Organización Mundial de la Salud.

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