Autun. Es ciega y usa un bastón con conexión para orientarse: «Me dice los nombres de las calles».

Me baso en el sonido de los coches para saber cuándo puedo cruzar o no. Si los oigo pasar a mi lado y no delante, significa que el semáforo peatonal está en verde. Valérie Richard se orienta por Autun con una facilidad asombrosa. Con su bastón extendido como una extensión de su brazo, siempre parece saber exactamente adónde va. Ante cada obstáculo, suena un pitido para avisarla. «En realidad, es un dispositivo que se acopla a un bastón normal . Descargas la aplicación y funciona solo. Lo mejor es que me dice los nombres de las calles. Me ayuda mucho a desplazarme».

Nacida en Autun, Saona y Loira, Valérie Richard tuvo 31 años para memorizar sus calles antes de perder la vista debido a la diabetes. «En agosto de 2000, pensé que todo se desmoronaba. Para retomar mi vida normal, pasé tres meses en un centro especializado en Marly-le-Roi (78)». Dos años después, dio la bienvenida a su primera perra guía, Sola. «Me cambió la vida. Después de ella, nació Freedom, quien falleció en 2024. Emocionalmente, perderlas una tras otra fue terrible. Es muy duro adoptar otro perro. Y además, tengo otros problemas de salud que ya no me permiten cuidarlo adecuadamente».

A falta de un nuevo perro, recibió su bastón electrónico hace unos meses. "Un día, Alain Saunier, de la asociación Déclic & avenir provincie (leer en otro lugar), llamó a mi puerta. No sé cómo lo supieron. La caja cuesta unos 2.000 €, la recibí gratis y sin tener que hacer nada. Todo es carísimo en discapacidad, por suerte las asociaciones están ahí . Hicieron todo y siempre fueron muy amables". En su vida diaria, Valérie Richard también depende mucho de su teléfono inteligente, configurado para personas ciegas, que compró a crédito. "Cuando perdí la vista, tuve que dejar de trabajar como cuidadora. Vivo de una pensión por discapacidad . Un día, alguien insinuó que me hacía pasar por ciega para aprovecharme del sistema. Por suerte, este tipo de comentarios estúpidos son poco frecuentes".

Pasear por Autun con Valérie Richard es una buena manera de darse cuenta de lo difícil que puede ser la movilidad cuando se tiene una discapacidad. "Prefiero la avenida Charles-de-Gaulle a las calles estrechas que la rodean porque la acera es ancha. Prefiero bajar que subir, pero eso está relacionado con mis problemas de espalda. Los pasos de peatones son mejores con marcas en relieve en el suelo, y sería aún mejor con señales acústicas". También lamenta haber tenido que "abandonar los gimnasios porque no se permitían perros, ni siquiera perros guía. Ahora no puedo ir mucho por mi salud". Finalmente, Valérie Richard admite que "nunca va sola de compras. La pérdida de autonomía es realmente lo más difícil de vivir". Gracias a su bastón electrónico, al menos se ha recuperado un poco.