La emocionante nueva película de Spike Lee y Denzel Washington reimagina un clásico
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calc(100vw - 30px)" ancho="1560">Al elegir adaptar High and Low de Akira Kurosawa, Spike Lee se pone el listón formidablemente alto. Ese thriller de 1963 es uno de los mejores del autor japonés, un estudio de marcados contrastes sociales que se desarrolla en dos actos discretos: el primero, un tenso drama de cámara ambientado en la casa en la cima de una colina de un rico fabricante; el segundo, una extensa cacería humana procesal que desciende desde esa elevada percha hacia el sórdido submundo criminal de Yokohama. High and Low logra un equilibrio perfecto entre estilo (especialmente digno de mención son el uso que hace Kurosawa del enfoque profundo y las tomas largas elegantemente coreografiadas) y sustancia. Dejando a un lado la bravura cinematográfica, la historia de la película, adaptada de una novela de 1959 de Ed McBain, es fascinante: incluso mientras te maravillas de la composición de casi cada toma, estás atrapado sin aliento en el suspenso y en las preguntas morales y, en última instancia, filosóficas que enfrentan tanto al héroe como al villano. En el centro de todo se encuentra una actuación titánica de estrella de cine de Toshiro Mifune como un magnate del calzado con demasiado apalancamiento atrapado en un complot de secuestro.
Una tarjeta de título cerca del final de los créditos finales de Lee's Highest 2 Lowest señala que la película fue "inspirada por el maestro, Akira Kurosawa", y la existencia misma de la película es un homenaje de admiración a un autor que Lee ha citado como favorito. Pero esta adaptación está en su mejor momento cuando menos se parece al original, y el director parece saberlo. Highest 2 Lowest adquiere energía y urgencia cuando pasa tiempo con su héroe en conflicto, cuya incertidumbre sobre su legado resuena con preguntas que tanto Lee como la estrella Denzel Washington deben estar preguntándose en este punto de sus carreras. Lee, de 68 años, y Washington, de 70, han estado trabajando juntos desde la década de 1990, cuando hicieron películas tan vistas como Malcolm X ; un retrato de una leyenda cultural en invierno es exactamente la película que los dos deberían estar haciendo juntos tres décadas después.
Pero cuando "Highest 2 Lowest" cambia de ritmo entre ese estudio minucioso de personajes y el thriller policial a gran escala que también pretende ser, la transición no siempre es fluida. Aunque es ocho minutos más corta que la original, la versión de Lee parece al menos veinte minutos más larga. Aun así, esta actualización, ajetreada y lujosamente filmada, del thriller austero y simple de Kurosawa hace que la característica mezquindad de Lee parezca intencionada. "Highest 2 Lowest" se mueve con una arrogancia y una confianza que quizás sobreestiman lo que el guion realmente ofrece, pero es difícil resistirse a la atracción de ver a Lee y Washington colaborar por primera vez desde "Inside Man" en 2006.
En el guion de Alan Fox, el memorable personaje de Mifune, Kingo Gondo, se convierte en David King (Washington), quien amasó su fortuna no con el calzado, sino con los dulces para los oídos. Su sello discográfico, Stackin' Hits, es legendario en la industria musical por encontrar nuevos artistas que dominan las listas de éxitos y los Grammy; es una empresa tradicional que cree en dedicar tiempo al desarrollo del talento y se mantiene alerta ante los cambios que la tecnología digital ha traído a la industria. Un conglomerado más grande e impersonal está a punto de comprar Stackin' Hits, pero en el último minuto, antes de cerrar el trato, David decide arriesgar todos sus activos para recuperar el control de la compañía que ha construido.
Ese mismo día, David recibe una llamada en su elegante rascacielos con vistas al puente de Brooklyn: su hijo adolescente, Trey (Aubrey Joseph), ha sido secuestrado. Poco después, con la policía escuchando, David acepta pagar el rescate de 17,5 millones de dólares, pero entonces se descubre que secuestraron al niño equivocado. Su ahijado, Kyle (Elijah Wright), hijo de Paul (Jeffrey Wright, el padre en la vida real del joven actor y amigo de toda la vida del magnate), es quien permanece retenido en un lugar desconocido hasta que David entregue toda su fortuna. Que la decisión provoque incluso un momento de vacilación es, comprensiblemente, una fuente de fricción entre Paul y David, pero este último pronto acepta pagar, y se pone en marcha un plan para entregar el dinero en un tren subterráneo de la zona alta, siguiendo las instrucciones muy específicas del secuestrador.
La persecución en el metro se intercala con imágenes de un espectáculo en vivo del difunto Eddie Palmieri en el Desfile del Día de Puerto Rico, donde lo deslumbra tocando el piano mientras cientos de fanáticos bailan en la calle. Es un placer ver a Palmieri en una de sus últimas actuaciones filmadas, y la cámara de Lee (manejada por el gran director de fotografía Matthew Libatique) nunca se muestra más segura que cuando se despliega para brindar vistas panorámicas de la ciudad que ama. Pero la conexión lógica y espacial entre el espectáculo del desfile y el desarrollo simultáneo de la acción en el tren es tenue, y el montaje paralelo de esta secuencia nunca logra la gran fusión de "Solo en Nueva York" que Lee parece adorar.
Hay momentos en los que el estilo improvisado de Lee, su arraigada tendencia a incluir todo lo que no tiene en cuanto a técnicas cinematográficas, le sienta de maravilla a la película. Esto se aplica a las ingeniosas y pulidas notas de música pop de todas las épocas y géneros: un montaje inicial con tomas del Puente de Brooklyn y el Puerto de Nueva York al ritmo de "Oh, What a Beautiful Mornin'" de Oklahoma! resulta emocionante, y cuando el personaje de Washington le pide a Wright que elija una canción para animarlos durante el trayecto a una tensa reunión, hay algo entrañable en estos dos veteranos subiendo a todo volumen el clásico disco de 1979 "Ain't No Stoppin' Us Now". Pero para una película sobre un productor con "el mejor oído del sector", la banda sonora de Howard Drossin resulta extrañamente distraída y anticuada. Un tierno momento marital entre David y su esposa parece, por la música de fondo, estar sucediendo en el ascensor de un hotel a mediados de los 80.
También hay algunos momentos discordantes en el diálogo, como si el guion fallara. Mientras la esposa de David, Pam (Ilfenesh Hadera, con poco que hacer excepto estar de pie con aspecto preocupado pero a la vez comprensivo con sus glamurosos atuendos), instala al equipo policial en el apartamento de los King, es extrañamente específica sobre dónde deben colocar los objetos desplazados en la mesa del comedor. (El jarrón va a la izquierda de la chimenea. ¿Por qué? Que se joda la pistola de Chéjov: nunca lo aprendemos). Y aunque algunos de los huevos de Pascua que Lee inserta en la película son divertidos (el entrenador del equipo de baloncesto juvenil en el que juegan Trey y Kyle está interpretado de forma divertida por el ex jugador de los LA Laker y ex jugador de los Boston Celtics, Rick Fox), otros resultan distrayentemente autocomplacientes, como cuando un fanático especialmente ferviente de los Yankees (interpretado por Nicholas Turturro, el hermano menor de John) rompe la cuarta pared para expresar su opinión (y la de Lee) enfáticamente negativa sobre los Boston Red Sox directamente a la cámara.
Al igual que High and Low , Highest 2 Lowest termina (o, en el caso de este último, llega a una escena de terminar) en una confrontación uno a uno entre héroe y villano. No entraré en detalles para no spoilear la secuencia de eventos por los cuales David resuelve el misterio de la identidad del secuestrador, pero cuando finalmente aparece, el malo es interpretado por el rapero ASAP Rocky, quien ha actuado antes en la pantalla grande, pero que, después de este breve pero poderoso par de escenas, parece estar listo para un gran avance. La primera escena en la que él y Washington se enfrentan es mitad confrontación generacional, mitad batalla de rap; es un duelo entre dos estilos diferentes de masculinidad negra carismática, con el patriarca genial pero espinoso de Washington chocando con el joven dañado y abrasivo del barrio de Rocky. Una vez más, el guion no está a la altura de lo que los actores ofrecen: las diferencias ideológicas en juego en el enfrentamiento entre los hombres, relacionadas con los métodos tradicionales de creación de estrellas en la industria musical frente al auge de las plataformas digitales, las redes sociales y el streaming de YouTube, se expresan con demasiada crudeza como para sonar como habla la gente real. Pero la conexión entre Washington y Rocky es vibrante.
Highest 2 Lowest puede no representar la obra de Lee en su máxima expresión, pero vale la pena verla en la pantalla grande por sus ambiciosos efectos visuales y por su astuto reparto, no solo de Washington y Rocky, sino también de Jeffrey Wright, quien discretamente se roba cada escena en la que aparece como el padre viudo del niño secuestrado, un exconvicto y devoto musulmán que se eriza ante el interrogatorio racista de un policía blanco en el caso. El rapero del Bronx Ice Spice también aparece en una escena memorable, al igual que Rosie Perez, Anthony Ramos y Wendell Pierce. Pero el elemento más fascinante de esta película, que permanece frustrantemente poco explorado, es la naturaleza autobiográfica de su personaje central: un venerable creador de tendencias que contempla el significado del trabajo de su vida mientras la industria que cambió para mejor cambia a su alrededor de maneras que ni aprueba ni comprende del todo. La pregunta central de la película, nunca respondida con la complejidad que merece, es si el veterano titán de Washington aún conserva la misma pasión por el arte que de joven. Al igual que Lee, David King quizá no esté acumulando éxitos al ritmo de antes, pero está lejos de estar acabado.
