Todos tenían sus propias teorías sobre este asesinato. Todas estaban equivocadas.

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En la madrugada del 4 de abril de 2023, Bob Lee, el fundador de Cash App, de 43 años y figura entrañable de Silicon Valley, fue apuñalado varias veces y abandonado a su suerte en las calles de San Francisco mientras pedía ayuda desesperadamente. Nadie supo qué decir al respecto. Lee no vivía en San Francisco en ese momento; se había mudado a Miami como tantos otros profesionales de la tecnología. Era una figura importante en la industria, pero no una celebridad reconocida. Lo apodaban " Crazy Bob ", pero tenía un perfil bajo y era un hombre de familia dedicado. Casi todos los que conocían a Lee parecían quererlo profundamente ; así que, ¿quién podría haber hecho algo así?

Los comentaristas de más alto perfil de Silicon Valley, en camino a la radicalización trumpiana , ya tenían su narrativa favorita sobre el crimen fuera de control en el liberal San Francisco lista para la prensa nacional . "¿Podemos ponernos de pie y purgar completamente la política de SF ahora y comenzar de nuevo?" tuiteó el capitalista de riesgo Bradford Cross. "Algo no está funcionando en nuestra ciudad gris", agregó el fundador de MobileCoin, la startup de criptomonedas donde Lee había estado trabajando hasta su muerte. Elon Musk saltó , al igual que sus amigos inversores en The All-In Podcast , donde el copresentador David Sacks (ahora asesor de la Casa Blanca ) afirmó que " apostaría dólares a centavos " a que la muerte de Lee sería como un caso de Los Ángeles donde "una joven fue básicamente apuñalada sin razón alguna por una persona sin hogar psicótica".

Entonces salieron a la luz los hechos: Resultó que Lee había sido apuñalado durante una discusión nocturna con su colega tecnológico Nima Momeni, cuya hermana había sido amiga de Lee y había estado con él esa fatídica noche. Sin embargo, para cuando el juicio se puso en marcha, los comentaristas habían pasado página —salvo un episodio de La Ley y el Orden: Unidad de Víctimas Especiales de principios de 2024, basado libremente en el caso— mientras que la familia y los amigos de Lee sufrieron las consecuencias de esta tragedia. En diciembre pasado, Momeni fue declarado culpable de asesinato en segundo grado tras un juicio con jurado en el Palacio de Justicia de San Francisco; planea apelar el veredicto, tras haber contratado nuevos abogados para respaldar su alegato de defensa propia. La familia de Lee también ha presentado una demanda civil contra Momeni y sus familiares.

Otro sanfranciscano que ha estado siguiendo la historia de Bob Lee de principio a fin: Scott Alan Lucas , un periodista local y ex editor de la revista San Francisco que informó desde el juicio de Momeni y habló con muchas de las personas en la vida de Lee para un nuevo libro, Last Night in San Francisco: Tech's Lost Promise and the Murder of Bob Lee . Es una pieza empática de reportaje que ofrece un retrato más completo de la vida y la muerte de Lee al tiempo que proporciona un examen reflexivo de San Francisco, el crimen urbano y los ideales de Silicon Valley. Básicamente, el tipo de visión contextual y matizada que no obtendrías de las personas que utilizaron la muerte de Lee como arma para sus propios agravios. Hablé con Lucas por teléfono sobre el ímpetu de este libro, las narrativas en torno a la muerte de Lee y lo que ha cambiado en San Francisco en los dos años y medio transcurridos desde entonces. Nuestra conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Nitish Pahwa: Desde tu perspectiva como residente de San Francisco que observa la frecuencia con la que se distorsionan estas narrativas sobre el crimen, ¿qué crees que debía corregirse del asesinato de Bob Lee, específicamente, para que conste en acta? ¿Y por qué crees que se convirtió en un punto álgido de este discurso?

Scott Alan Lucas: En realidad, no considero que mi trabajo consista en corregir los hechos. Considero que mi trabajo consiste en dar un paso atrás y decir: «¡Vaya! Pasaron muchas cosas. Claramente, llamó la atención de mucha gente. Algunos se equivocaron en algunas cosas, otros acertaron en otras. Contemos esa historia». No pretendo principalmente aclarar la desinformación sobre el caso.

Creo que lo que cautivó a la gente fue la extrañeza de las circunstancias iniciales, cuando el Sr. Lee fue encontrado sangrando en la calle, a las 2:30 de la madrugada, en una zona de San Francisco con poco tráfico peatonal, aunque irónicamente se llama Main Street. [Lee] no es un nombre conocido en el mundo, pero quienes sí lo son en la industria tecnológica lo conocían. Estaba a un paso de los Elon Musk y los Jack Dorsey de la industria, un hombre respetado y querido que había participado —en algunos casos, de forma importante— en asuntos muy importantes. La identidad de la víctima y las circunstancias son sumamente convincentes.

Luego, a eso le sumamos San Francisco. Desde la década de 1840 en adelante, la ciudad siempre tuvo esta identidad en el imaginario popular de ser un lugar excepcional. ¿Creo que esa es una imagen justa de la ciudad? No, la verdad. Tiene su lado aburrido y normal, como en cualquier otro lugar. Pero San Francisco, en el imaginario popular, está construido de cierta manera, y la historia de Bob Lee, como otras historias sobre San Francisco, dio en el clavo.

Lee era conocido por ser un tipo sencillo, trabajador y amigable que también consumía drogas y se adentraba en la peculiar vida nocturna . ¿Qué opinas de estas diferentes facetas de la personalidad de Lee? ¿Qué crees que dicen sobre la cultura de Silicon Valley?

Lo primero que hay que decir es que su personalidad no es responsable de su muerte, ¿verdad? Sé que no vas por ese camino, pero solo quiero aclarar que esta no es la historia de alguien que consumía drogas y se dedicaba a la vida nocturna, y por lo tanto buscaba el asesinato. Hubo cobertura posterior que incursionó en ese terreno, y no creo que sea justo. Mi percepción de Bob quedó mejor resumida en muchas conversaciones que tuve con compañeros de trabajo suyos en los inicios de Google. Trabajó en el sistema operativo Android .

Y te llamo desde un teléfono Android.

Ahí lo tienes. Él escribió algunas de las funciones principales de Android que, hasta donde sé, probablemente ya uses en tu teléfono.

Tenían una pequeña oficina con tres personas y escuchaban una canción cuya letra capturaba la dinámica del equipo: "Trabaja como si vivieras en los inicios de una nación mejor". Es una frase asociada al nacionalismo escocés , pero se convirtió en un mantra para Bob, para Google y para Silicon Valley en general. Era alguien que sentía que había formado parte de los inicios de algo importantísimo, y prosperó en ello. No solo lo hacía por dinero o prestigio, aunque a todos les gustan esas cosas. Era un auténtico programador.

En todo caso, creo que habla de un aspecto de Silicon Valley que quizá se haya borrado recientemente: no es la imagen popular que tenemos de la industria hoy en día, donde es algo mucho más maligno. Bob nunca formó parte de ese tipo de cosas. En muchos sentidos, encajaba en el estereotipo del "tech-bro" y también se apartaba de él, lo cual no sorprende. Las personas son mucho más complejas de lo que las pintamos.

Es difícil cuando alguien llega a la conciencia pública de esta manera. Se les reduce a un archivo. Su identidad se difumina, se les halaga y se les convierte en una caricatura. Una de las cosas que quería hacer en el libro era descomprimir un poco el archivo sobre Bob y todos los que lo rodeaban. Espero que la gente lo conozca y que comprenda mejor quién era.

Al comparar la reacción inicial a la muerte de Bob con la situación real, mencionas el episodio de The All-In Podcast que se grabó inmediatamente después (y amablemente citas mi análisis del programa de 2023 ). Los presentadores se centraron de inmediato en el tema de "Este es un régimen liberal de mimos a la delincuencia que ha salido mal ", al igual que muchos de sus colegas de la industria . Luego, cuando se revelaron gradualmente más detalles, solo uno de los presentadores, Dave Friedberg, se molestó en analizar sus errores.

Son tipos que dicen ser expertos en datos, cuantitativos y contundentes. Como inversores, ese es su sustento. Y es muy fácil descifrar los datos criminológicos en Estados Unidos y San Francisco. Me llevó un par de días de trabajo, y la mayor parte consistió en contrastar referencias y esperar a que me devolvieran la llamada, francamente. Es un trabajo rápido darse cuenta de que, a pesar de que los presentadores plantearon la posibilidad de que se tratara de un delito aleatorio, la abrumadora mayoría de las pruebas criminológicas indicaba que era muy probable que no lo fuera. Me impresionó mucho lo mal que estaban llevando a cabo su razonamiento estadístico, y eso es mérito propio. Cuando volvieron al tema después del arresto, la belicosidad con la que tres de cada cuatro lo trataron fue decepcionante. No hay nada de malo en hacer una mala apuesta, aunque estos tipos me dicen que son muy buenos jugando al póquer, invirtiendo y apostando.

Está en el nombre de su podcast.

Ese es su trato. Hicieron una apuesta terrible y perdieron, como cualquiera que sepa de lo que hablan podría haber predicho. Y cuando perdieron, no solo dijeron: «Tomamos una postura firme que contradecía el peso de la evidencia y fallamos» . Redoblaron la apuesta. Se enojaron mucho y se pusieron a la defensiva. Creo que simplemente habla muy mal. Lo que me molesta un poco es que me toma dos años y medio llegar, subirme las gafas como un nerd y decir: «Bueno, en realidad, chicos». Estas son personas que ahora son asesores de la Casa Blanca . Son poderosos e influyentes. Uno de ellos salió en Celebrity Jeopardy! hace poco .

¿Cuál cree usted que debería ser la lección para la gente que tan pronto declaró que el asesinato de Lee era una señal de algo que no era?

Aquí hay una lección de mirar antes de actuar, bastante obvia. Creo que sí apunta a una extraña forma de mal uso de la inteligencia. Mucha gente se apresuró a decir que ni siquiera los más heterosexuales, blancos y ricos entre nosotros pueden caminar con seguridad por las calles de San Francisco, y esto es un fracaso del liberalismo.

Mira, creo que los presentadores de All-In son muy inteligentes en muchos otros aspectos de su vida. No les quito mérito. Les ha ido muy bien. Eso no significa que se hayan convertido en criminólogos, urbanistas o políticos. Es solo una petición anticuada de conocimientos básicos en su área, y no los tenían.

¿Crees que este tipo de cosas se han amplificado y avivado especialmente en San Francisco gracias a las tendencias mediáticas actuales? Obviamente, mucha gente sintoniza podcasts de chat en lugar de una fuente de noticias legítima, o revisa sus feeds de TikTok para obtener primeras impresiones.

En realidad, no lo creo. Siempre ha existido una corriente de conservadurismo que se remonta a tiempos pasados, sobre todo más allá de Estados Unidos, que considera las ciudades como lugares aterradores. San Francisco siempre ha tenido esta reputación, y en cierto modo justificada, ya sean los atentados del Día de la Preparación , las películas de Harry el Sucio , los asesinatos de Zodiac , los asesinatos de Zebra , Jonestown . Hay una larga lista de crímenes espectaculares o colapsos de la gobernanza. Estas cosas no son inventadas.

¿Importa que la gente obtenga esa información en TikTok o en un podcast, en lugar de en una película de Harry el Sucio o en alguna novela? No. En este punto soy un mal periodista tecnológico, porque no creo que cambiar la forma de la información haya cambiado nada en cuanto al contenido.

Creo que tiene cierto sentido, porque muchas de estas plataformas tecnológicas actúan como mensajeros acelerados de sentimientos ya existentes, en muchos casos.

Creo que también refleja la trayectoria más amplia de la carrera de Bob, que consiste en que ese optimismo con el que empezó hace 20 años se disipó en la sensación de que no eran los inicios de una nación mejor. Eran los años intermedios de la misma nación en la que siempre hemos vivido. No ha cambiado mucho en los últimos 25 años, a pesar de que se han inventado tecnologías asombrosas y mucha gente se ha enriquecido enormemente. Es decir, la gente sigue consumiendo drogas. La gente sigue discutiendo. La gente sigue muriendo en las calles. La promesa era que la esencia de la vida humana iba a ser diferente, y no lo veo.

Tengo curiosidad por saber si has visto otros acontecimientos noticiosos ocurridos en San Francisco o en otras ciudades en los que el alarmismo inicial sobre el crimen fuera comparable al de lo que ocurrió con Bob Lee.