A pesar de las protestas, Elon Musk consigue un permiso aéreo para xAI
Un departamento de salud local de Memphis ha otorgado al centro de datos xAI de Elon Musk un permiso de aire para continuar operando las turbinas de gas que alimentan el chatbot Grok de la compañía. El permiso se otorga en medio de una amplia oposición de la comunidad y una inminente demanda que alega que la compañía violó la Ley de Aire Limpio.
El Departamento de Salud del Condado de Shelby emitió el miércoles un permiso de aire para el proyecto xAI, tras recibir cientos de comentarios públicos. La noticia fue reportada inicialmente por el Daily Memphis.
En junio, la Cámara de Comercio de Memphis anunció que xAI había elegido un sitio en Memphis para construir su nueva supercomputadora. El sitio web de la compañía presume de haber logrado construir la supercomputadora, Colossus, en tan solo 122 días. Esta velocidad se debió en parte a las turbinas de gas móviles que la compañía comenzó a instalar rápidamente en el campus, donde se encontraba una antigua planta de fabricación.
Colossus permitió a xAI alcanzar rápidamente a sus rivales OpenAI, Google y Anthropic en el desarrollo de inteligencia artificial de vanguardia. Se creó con 100.000 GPU Nvidia H100, lo que probablemente la convierte en la supercomputadora más grande del mundo.
El campus de xAI en Memphis se encuentra en una comunidad predominantemente negra conocida como Boxtown, que históricamente se ha visto afectada por proyectos industriales contaminantes. Las turbinas de gas como las que xAI utiliza en Memphis pueden ser una fuente importante de emisiones nocivas, como óxidos de nitrógeno, que generan smog . Memphis ya tiene una de las tasas de asma infantil más altas de Tennessee . Desde que xAI puso en funcionamiento sus turbinas, los residentes se han reunido y manifestado repetidamente contra el proyecto.
“Estoy horrorizado, pero no sorprendido”, dice KeShaun Pearson, líder de la Comunidad de Memphis Contra la Contaminación. “La flagrante violación de la Ley de Aire Limpio y el desprecio por nuestro derecho humano al aire limpio, al quemar turbinas ilegales de metano por parte de xAI, ha sido autorizada por el Departamento de Salud del Condado de Shelby. Más de 1000 personas presentaron comentarios públicos exigiendo protección y fueron ignoradas por el ambicioso experimento de un multimillonario”.
Según la Ley de Aire Limpio, las fuentes de emisiones "importantes", como un conjunto de turbinas de gas, necesitan un permiso, conocido como permiso de Prevención de Deterioro Significativo (PSD). Sin embargo, funcionarios del Departamento de Salud del Condado de Shelby informaron a la prensa local en agosto que esto no era necesario para xAI, ya que sus turbinas no estaban diseñadas para ser permanentes. Ante la creciente oposición local, xAI finalmente solicitó un permiso al Departamento de Salud del Condado de Shelby en enero, meses después de haber comenzado a operar las turbinas.
El mes pasado, la NAACP y el Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC) anunciaron que tenían la intención de demandar a xAI por presuntamente violar la Ley de Aire Limpio.
“La decisión de otorgar a xAI un permiso de aire para sus turbinas de gas contaminantes contradice la opinión de los cientos de habitantes de Memphis que se manifestaron en contra de la solicitud de permiso de la compañía”, declaró Amanda García, abogada principal de SELC, en un comunicado de prensa. “En lugar de abordar los problemas de contaminación atmosférica de larga data en el sur de Memphis, el Departamento de Salud del Condado de Shelby ignora las evidentes violaciones de la Ley de Aire Limpio para permitir que otro contaminador se instale en esta comunidad ya sobrecargada sin las protecciones adecuadas”.
El nuevo permiso del departamento de salud permite a la empresa operar 15 turbinas en el sitio hasta 2027. En junio, el alcalde de Memphis, Paul Young, publicó un artículo de opinión en el periódico Tennessee Commercial Appeal donde señalaba que xAI operaba 21 turbinas. Sin embargo, SELC afirma que las imágenes aéreas tomadas en abril mostraron hasta 35 turbinas en funcionamiento en el sitio.
xAI no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de WIRED, incluidas preguntas sobre cuántas turbinas opera actualmente en la instalación. El condado de Shelby tampoco respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Al preguntársele si continuaría con la demanda, SELC respondió que estaba "evaluando sus opciones". Los activistas indicaron que estaban listos para impugnar la decisión. "La gente está despierta y lista para contraatacar", declaró Pearson a WIRED. "¡Esperen una apelación!"
En mayo, Sharon Wilson , termografista certificada en imágenes ópticas de gases, viajó a Memphis para filmar las emisiones del sitio con una cámara especial de imágenes ópticas de gases que registra emisiones generalmente invisibles. Wilson rastrea fugas de instalaciones en la Cuenca Pérmica, una de las regiones productoras de petróleo y gas más prolíficas del mundo, en Texas. Declaró a WIRED que lo que vio en Memphis fue una de las nubes de emisiones más densas que jamás había visto.
“Esperaba ver la típica contaminación de las centrales eléctricas”, dice. “Lo que vi fue mucho peor de lo que esperaba”.
wired
