Goethe era una estrella cuando se mudó a Weimar hace 250 años. Fue recibido como un mesías.

Hace 250 años, tuvo lugar la entrada triunfal de Goethe en Weimar. Su llegada fue celebrada como una epifanía. «Jamás en la historia de Dios se nos ha presentado un hijo del hombre de esta manera», proclamó nada menos que Christoph Martin Wieland. Justo el año anterior, Goethe le había lanzado una farsa mordaz, que el mundano poeta Wieland, sin embargo, no le guardó rencor, sino que al contrario elogió como una obra maestra satírica. «Goethe, tal como es, es, en definitiva, el mayor genio y, al mismo tiempo, una de las personas más afables de nuestro tiempo», escribió Wieland con entusiasmo en una carta fechada el 10 de diciembre de 1775.

Aunque Goethe ya era una figura relativamente desconocida en el panorama literario alemán, se convirtió de repente en una celebridad europea tras la publicación de su novela epistolar «Las penas del joven Werther» en 1774. Con el estreno de «Götz von Berlichingen» y «Werther» ese mismo año, Goethe se convirtió en un referente para la joven generación de escritores. Incluso la alta sociedad de Fráncfort empezó a interesarse por él.

Tras la ruptura de su compromiso con Lili, la hija del banquero Schönemann, en cuyo refinado mundo se sentía como un loro en una percha, sus planes de vida se desmoronaron. Entonces Goethe recibió una invitación del príncipe heredero Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach, de dieciocho años, quien acababa de ser nombrado duque.

El duque había visitado al autor, que había surgido de repente como un meteoro en el firmamento literario, en Fráncfort en diciembre de 1774 durante su Gran Tour a París. Quedó prendado al instante del carismático genio, siete años mayor que él. Con motivo de su boda con la princesa Luisa de Darmstadt, volvió a pasar por Fráncfort en septiembre y octubre de 1775 e invitó a Goethe a residir permanentemente en su casa de Weimar.

Si el duque no lo hubiera convocado a Weimar, Goethe sin duda no se habría quedado en Fráncfort. El ambiente complaciente de la ciudad bancaria y mercantil, «la desproporción entre el estrecho y lento círculo burgués y la amplitud y la velocidad de mi ser», habría acabado por «volverme loco», confesó más tarde en una carta a su madre. En Weimar, quería experimentar «cómo se desenvuelve uno en el mundo», como escribió en una carta a su amigo Johann Heinrich Merck en enero de 1776.

Por supuesto, el principado, bastante fragmentado, ofrecía pocas oportunidades para desempeñar este papel global. En 1775, año de la llegada de Goethe, la ciudad residencial de Weimar, con sus apenas 6000 habitantes, distaba mucho de ser impresionante. El castillo se había incendiado poco antes, por lo que la corte se encontraba dispersa en varias casas. El comercio y la industria estaban completamente subdesarrollados.

El joven duque atrajo a Goethe a su bando no como poeta, sino como mentor y consejero político. Las funciones oficiales de Goethe comenzaron con su investidura como miembro del Consejo Ducal, el órgano de gobierno del país, el 25 de junio de 1776. A partir de entonces, la poesía quedó relegada a un segundo plano ante la política. «Mi escritura está subordinada a la vida», escribió Goethe en una carta en 1780, «pero me permito», añadió con cierta ironía, «siguiendo el ejemplo de Federico el Grande, quien dedicaba varias horas diarias a la flauta, un ejercicio, a veces, también para cultivar el talento que yo mismo poseo». Esta represión de su naturaleza creativa desencadenó una crisis catastrófica al final de la primera década de Weimar, de la que solo pudo escapar huyendo a Italia.

Al principio, Goethe recorría las tierras del duque, rebosante de vitalidad, no solo para explorar su territorio fragmentado, sino también para cazar y asistir a festividades de todo tipo. Los chismes y rumores sobre los supuestos excesos de ambos se extendieron por el mundo literario: «El duque anda por los pueblos con Goethe como un muchacho salvaje, emborrachándose y disfrutando de las mismas mujeres como si fueran hermanos», creía haber oído el traductor de Homero, Johann Heinrich Voss.

Las historias llegaron hasta Zúrich. Johann Jakob Bodmer contó que Goethe y su duque habían apresado a una «honorable dama» y le habían atado la ropa por encima de la cabeza. Klopstock, autor del «Mesías», finalmente le dirigió una carta moralizante a Goethe, quien la rechazó vehementemente: «¡Ahorrenos tales cartas en el futuro, querido Klopstock!». A lo que Goethe respondió, ofendido, que no era «digno» de haber recibido su amistoso consejo de adoptar un modo de vida diferente.

Al nombrar a Goethe, el duque indicó que no estaba dispuesto a orientar su gobierno hacia las nociones convencionales ni los intereses de clase de la aristocracia, del mismo modo que él mismo había hecho caso omiso de toda exigencia de «comodidad» en su extravagante estilo de vida. Es posible que Goethe, de hecho, le siguiera el juego durante un tiempo para ganarse al duque.

De este modo, buscaba —mientras intentaba minimizar su propia naturaleza poderosa e ingeniosa— ejercer gradualmente una influencia moderadora sobre él y hacerle comprender la necesidad de anteponer el bien común al suyo propio. Uno de los ejemplos más bellos de esto es el poema de Goethe «Ilmenau» (1783). En él, apela a la conciencia de su príncipe: «Quien se esfuerza por guiar bien a los demás / debe ser capaz de mucho sacrificio».

Restricción, privación: Se trata de una clara apelación a la razón del duque y la corte, un llamamiento, sobre todo, a reducir el gasto público, especialmente el destinado al mantenimiento de la corte. Aquí resulta evidente la influencia del pensamiento económico racionalista moderno, tal como se manifestó particularmente en las teorías de los fisiócratas franceses (Quesnay, Turgot).

Uno de los principios fundamentales de los fisiócratas era mantener el gasto público por debajo de los ingresos. En este contexto, cabe destacar la medida que Goethe implementó para reducir a la mitad el número de tropas, lo que generó considerables ahorros en el presupuesto estatal. El duque llegó a apreciar a Goethe como un excelente administrador financiero. Esto probablemente lo impulsó a nombrarlo presidente de la Cámara (ministro de Hacienda) en 1782, con la esperanza de lograr una mayor consolidación del presupuesto estatal.

Según la doctrina fisiocrática, la agricultura debía promoverse sistemáticamente en aras de la prosperidad general, puesto que los campesinos constituían la clase verdaderamente productiva. Por consiguiente, la mejora de la agricultura fue uno de los principales objetivos de Goethe. Denunció con vehemencia el trabajo forzado y los impuestos impuestos al campesinado como muestra de irracionalidad política e injusticia social.

Mientras tanto, en la década de 1880, Goethe tuvo que abandonar cada vez más la esperanza de reformar el Ducado de Sajonia-Weimar según sus ambiciosos objetivos originales. La reforma agraria, la reducción de la presión fiscal sobre los campesinos y muchos otros planes no pudieron implementarse ante la reacción de la aristocracia.

Fuera de la política, Goethe se ganó el favor de la aún joven duquesa Ana Amalia. Ella fue la fundadora de la «corte de las musas» de Weimar, donde, además de sus numerosos cargos estatales, Goethe se vio sobrecargado con una gran cantidad de tareas poéticas y organizativas, incluidas las relacionadas con el teatro amateur de la corte. Herder resumió esto con ironía en una carta de 1782: Goethe no solo era un ministro todopoderoso, sino también «director de los placeres, poeta de la corte, autor de bellas festividades, óperas cortesanas, ballets y ballets de máscaras», etc.; en resumen, el «factotum» de la corte de Weimar.

Pero el vínculo humano que marcó la primera década de Goethe en Weimar, aquel que absorbió por completo su vida intelectual, fue sin duda su amor platónico por Charlotte von Stein. Su encuentro con ella hizo que todas sus experiencias románticas anteriores se desvanecieran, convirtiéndose en una vana «felicidad onírica», como se expresa en un verso del poema «¿Por qué nos dedicaste esas miradas profundas?», que aparece en una carta privada enviada a Charlotte von Stein el 14 de abril de 1776. Goethe se esforzó entonces por vivir cada vez más exclusivamente para la verdad que experimentaba en el amor, a cuya luz los deberes oficiales y las actividades cortesanas se presentaban como una maquinaria vacía.

La reorientación de Goethe a partir de 1782, la creciente concentración de sus energías intelectuales en su verdadero ser, en la existencia poética y en las ciencias naturales, está inextricablemente ligada a su participación activa en la obra de Johann Gottfried Herder. Herder había sido nombrado Superintendente General en Weimar por el Duque en 1776 a sugerencia de Goethe.

Goethe le debe mucho, especialmente en lo que respecta a sus incipientes ciencias naturales . Si bien ya se había ocupado de cuestiones científicas en años anteriores, la investigación sistemática de Goethe no comenzó hasta alrededor de 1780. Más tarde, en su «Historia de mis estudios botánicos» (1817), atribuyó este hecho a sus deberes oficiales; su participación en temas de minería, silvicultura y cultivo de madera había impulsado su diversa dedicación a los problemas científicos.

La constatación del cuestionable sacrificio de su “talento poético” en favor de la “realidad” —una realidad para la cual este sacrificio no valía la pena, puesto que los objetivos superiores de sus deberes oficiales resultaron inalcanzables— es el verdadero motivo de su “huida a Italia” en septiembre de 1786. Él mismo se lo describió así más tarde a Eckermann, justificándolo con la necesidad fundamental de “recuperar su productividad poética”.

Desde su regreso de Italia a Weimar en mayo de 1788, Goethe era un hombre cambiado, estéticamente renacido; en Weimar comenzó una fase completamente nueva de su trabajo, que culminó en su alianza con Schiller en 1794. "Me has dado una segunda juventud y me has vuelto a convertir en poeta", confesaría Goethe a su amigo el 6 de enero de 1798.