El supervolcán de Italia bajo presión: ¿Es inminente una erupción volcánica explosiva cerca de Nápoles?

Giuseppe Mastrolorenzo se mueve arriba y abajo en su silla. «Es como una sacudida vertical», dice el vulcanólogo, «como una serie de explosiones». Así describe los terremotos ocurridos en los últimos meses alrededor de los Campos Flégreos, el supervolcán de Italia. Vive cerca de Monte Nuovo, un cono volcánico al oeste de Nápoles que forma parte del supervolcán.

Señor Mastrolorenzo, ¿qué está pasando en los Campos Flégreos en este momento?

Lo que observamos es una nueva crisis de bradisismo. El bradisismo es un movimiento lento del suelo: una parte de la superficie terrestre se eleva y desciende gradualmente, algo típico de los Campos Flégreos. En 1538, este fenómeno, con los terremotos asociados, provocó la erupción del volcán Monte Nuevo. Posteriormente, hubo un período relativamente tranquilo sin actividad. Desde 2005, hemos estado experimentando una nueva crisis de bradisismo con cierta deformación del suelo, siempre en el centro de la caldera. Y desde 2011, la actividad sísmica también ha ido en aumento.

¿Qué tan pronunciada es la actividad sísmica?

En los últimos años, se han producido miles de terremotos, algunos más fuertes, otros más débiles. Uno de los más fuertes fue el terremoto que azotó el centro de Pozzuoli en mayo del año pasado. Con una magnitud de 4,4, fue el terremoto más fuerte de los últimos 40 años.

Este récord se batió el 13 de marzo de 2025. Este terremoto tuvo una magnitud de 4,6. Su epicentro se localizó aquí (señalando un mapa de los Campos Flégreos colgado detrás), entre Pozzuoli y Nápoles. Recientemente, otro terremoto de magnitud 4,6 se localizó muy cerca del centro de la caldera. En comparación con los terremotos que ocurren en zonas tectónicas (regiones donde interactúan las placas tectónicas), la aceleración y los efectos locales son muy fuertes.

¿Qué causa estos terremotos?

Los terremotos son el resultado de estos movimientos del terreno y de las tensiones en la corteza terrestre superior causadas por la presión de los gases. Durante años, los Campos Flégreos han estado emitiendo cantidades crecientes de gases como el dióxido de carbono, recientemente 5.000 toneladas diarias. Otros gases, como el sulfuro de hidrógeno, también están aumentando. Esto indica la existencia de un gran cuerpo de magma en las profundidades del subsuelo, del cual emanan estos gases y penetran en las capas superiores de roca. Esto provoca una deformación del terreno a una velocidad actual de aproximadamente 1,5 centímetros al mes, a veces hasta 3 centímetros al mes, y está asociada con la liberación de tensión en forma de terremotos.

A diferencia de años anteriores, ahora se producen terremotos en toda la caldera. Es probable que toda la corteza superior de la caldera se esté expandiendo y sometida a tensión por el flujo de gas. La intensidad del fenómeno está aumentando, y se desconoce cuál podría ser su magnitud máxima ni cuándo ocurrirá el próximo terremoto.

¿Son todavía normales este tipo de terremotos?

Nada es normal en esta zona. Para mí, la evaluación de riesgos es interminable, tanto para el riesgo volcánico como para el bradiseísmo y el riesgo sísmico. Porque nada es predecible. Desconocemos cómo podrían evolucionar las cosas. Los acontecimientos de los últimos años han demostrado que la energía y la magnitud de los terremotos podrían aumentar, y desconocemos dónde están los límites. Si se producen movimientos de tierra a lo largo de las fallas limítrofes de la caldera, teóricamente podría haber terremotos de magnitud superior a cinco. Los edificios podrían derrumbarse e incluso causar víctimas. Pero desconocemos si estos movimientos ocurrirán.

Giuseppe Mastrolorenzo es investigador principal del Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), el instituto de investigación de geofísica y vulcanología más grande de Italia.

Fuente: Privada

¿Son los terremotos y las deformaciones del terreno una señal de otra erupción volcánica?

De hecho, solemos conocer estos fenómenos (bradisismos, deformación del terreno, emisiones de gases y terremotos) como posibles precursores de una erupción volcánica. Sin embargo, esto suele aplicarse a un tipo diferente de volcán, como el Etna o el Stromboli. En el caso de los Campos Flégreos, desconocemos si se producirá una erupción durante dicha fase bradisímica o incluso durante un período relativamente tranquilo.

En mi opinión, una erupción podría ocurrir en cualquier momento. El magma podría ascender a la superficie directamente desde la cámara magmática, a unos ocho kilómetros de profundidad, en cuestión de pocas horas. Por lo tanto, no tendremos mucho tiempo de anticipación. Pero es imposible hacer predicciones precisas. Tampoco tenemos experiencia en el monitoreo preerupcional, ya que la única erupción ocurrió en 1538, hace unos 500 años. Por lo tanto, no tenemos experiencia, y el sistema es caótico por naturaleza. Y los sistemas caóticos son impredecibles. Por lo tanto, una erupción podría ocurrir en 1000 años, en un siglo, en 10 años o incluso mañana.

¿Qué tan preparada diría usted que está la población local ante una erupción volcánica?

Estamos completamente desprevenidos. El riesgo se ha subestimado gravemente durante mucho tiempo. El plan de emergencia actual, por ejemplo, asume que podemos predecir una erupción con 72 horas de antelación, simplemente porque la defensa civil necesita esas 72 horas para evacuar a cientos de miles de personas del centro de la caldera, de la zona roja. Pero eso no es cierto. Simplemente desconocemos la rapidez y la gravedad de una erupción.

Los volcanes se encuentran entre las fuerzas más poderosas de la naturaleza. Sus erupciones pueden cambiar paisajes enteros e incluso el clima global. Lo que debes saber sobre estas criaturas que escupen fuego.

Mi consejo a las autoridades es que, dada la experiencia previa y las limitaciones de la investigación, debemos estar preparados en todo momento en un sistema tan crítico e impredecible. Necesitamos rutas de evacuación hasta el centro de la caldera. Carreteras, vías férreas, etc. (Mueve las manos sobre el mapa). Una de las pocas ventajas de la caldera es que parte de ella es costera. Por eso, tenemos puertos como Pozzuoli y otros pequeños puertos turísticos, así que podríamos abandonar la zona en barco si fuera necesario. Sin embargo, debemos tener en cuenta que una erupción elevará el terreno, lo que bajará el nivel del mar en el puerto, y en poco tiempo será imposible que los barcos atraquen allí.

¿Cómo podría verse una erupción volcánica?

En el pasado, la región ha experimentado principalmente erupciones explosivas, similares a la erupción de Pompeya. Es decir, con enormes columnas de humo que contenían gases y partículas como ceniza volcánica. Con flujos piroclásticos, es decir, Avalanchas de gas caliente y roca fluyen por la ladera a gran velocidad, a temperaturas de varios cientos de grados Celsius. En Nápoles, aún se pueden encontrar depósitos a varios cientos de metros bajo tierra que datan de erupciones de los Campos Flégreos hace miles de años.

Este escenario, el peor de los casos, también podría ocurrir en caso de una nueva erupción. Incluso una erupción moderada no solo afectaría los Campos Flégreos, sino que toda la zona napolitana podría verse afectada por flujos piroclásticos calientes y devastadores. En el escenario optimista, solo el centro de la caldera se vería afectado por la erupción. Pero, en este momento, estimo que al menos tres millones de personas, habitantes del área metropolitana de Nápoles, están en riesgo. Por eso debemos ampliar la zona roja.

¿Podría una erupción volcánica tener consecuencias también para los países vecinos, quizás incluso globales?

Solo en caso de una supererupción podrían verse afectados otros países. Por ejemplo, una supererupción de los Campos Flégreos hace unos 40.000 años esparció cenizas por todo el Mediterráneo. Si se produjera una erupción de este tipo, creo que podría desencadenar cambios climáticos duraderos mediante la inyección de cenizas y gases a la estratosfera. Esto también se conoce como invierno volcánico. Podría producirse un descenso de la temperatura global que duraría varios años.

El nivel de alerta amarillo está vigente desde 2012. ¿Será necesario elevarlo pronto a naranja?

Eso depende de cómo evolucione la situación. El problema, sin embargo, es que no hemos tenido un umbral para declarar el nivel naranja durante muchos años. Por lo tanto, no se declara, por ejemplo, el nivel naranja en cuanto un terremoto alcanza una magnitud de 5, ni cuando ocurren más de 2000 terremotos en un período determinado, ni nada por el estilo. En principio, el nivel naranja ya podría declararse.

Es importante tener en cuenta que el nivel naranja implica una gran cantidad de recursos gubernamentales. Una vez alcanzado este nivel de alerta, todos los residentes pueden abandonar la región y recibir ayudas gubernamentales para alquilar una vivienda o pagar un hotel. Por lo tanto, declarar el nivel naranja será crucial para el gobierno.