US-Wissenschaftler arbeiten in einem Smithsonian-Labor an der Erhaltung gefährdeter Arten

Die Tiere, die auf dem 32.000 Hektar großen Gelände des Smithsonian Conservation Biology Institute in Nord-Virginia leben, sind durch eines verbunden: die Bedrohung durch das Aussterben.

Versteckt in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains leben auf dem Gelände des Instituts mehr als 20 vom Aussterben bedrohte Tierarten, darunter das mongolische Przewalski- Pferd, das Ende der 1960er Jahre aus der Wildnis verschwand. Es gibt Rote Pandas, Mähnenwölfe und Nebelparder, um nur einige weitere zu nennen.

Das Institut untersucht die Fortpflanzung, Ökologie, Genetik, Migration und Nachhaltigkeit einer Art. Ziel ist es, Wildtiere vor dem Aussterben zu bewahren und zukünftige Naturschützer auszubilden. In bestimmten Fällen sind die Wissenschaftler für die Zucht und Wiederansiedlung der Tiere in ihren Lebensräumen verantwortlich.

Doch diejenigen, die sich für den Schutz dieser Arten und ihre Streichung von der Liste der gefährdeten Arten einsetzen, sind nach wie vor besorgt über die Geschwindigkeit, mit der diese Arten verschwinden.

„Wir beobachten, dass Arten 10-, 100- oder sogar 1000-mal schneller verschwinden als im Normalfall“, sagte SCBI-Naturschutzbiologin Melissa Songer gegenüber CBS News.

Die Weltnaturschutzunion (IUCN) warnte Anfang 2025, dass 28 Prozent oder mehr als 47.000 der weltweit erfassten Arten vom Aussterben bedroht seien. Diese Zahl umfasst nicht nur Tierarten, sondern zeigt auch, dass wichtige Insekten-, Pflanzen- und Baumarten bedroht sind.

„Wir denken also: Okay, wir verlieren hier und da Arten, wissen Sie, es gibt noch viele andere Arten“, sagt Songer, „aber die Sache ist die: Wenn wir eine Art verlieren, hat das kaskadenartige Auswirkungen.“

Ein gutes Beispiel für diesen Effekt ist das Schwarzfußiltis, das ursprünglich in den Great Plains Nordamerikas beheimatet war, seit 1967 jedoch vom Aussterben bedroht ist. Obwohl die Art weiterhin auf der Liste der gefährdeten Arten steht, ist ihre Population seit Beginn der Schutzbemühungen am Institut gewachsen.

„Jedes Tier im Ökosystem ist wichtig für dieses Ökosystem“, sagt Adrienne Crosier , Gepardenbiologin am SCBI, „sie alle spielen eine wirklich wichtige Rolle.“

Was das Schwarzfußiltiß angeht, sagt Crosier, es sei „eine Mischung aus Raubtier und Beute für andere größere Fleischfresser“, was bedeutet, dass andere Tiere ohne das Iltiß keine Nahrungsquelle hätten.

„Jedes Mal, wenn man eine Art vollständig aus dem Ökosystem entfernt, verursacht man ein Ungleichgewicht in diesem Ökosystem“, sagt Crosier.

Crosiers Team kümmert sich derzeit um etwa 60 Frettchenjunge, die im Herbst in die Wildnis Colorados entlassen werden.

„Wenn wir Nachwuchs bekommen, habe ich das Gefühl, dass wir unsere Arbeit getan haben“, sagt Crosier mit einem Lächeln.