Um den perfekten Maiskolben zu erhalten, muss das Wetter mitspielen. Doch der Klimawandel macht es schwieriger

PAW PAW, Michigan – Robb Rynd und sein Bruder sind als Bauern aufgewachsen und wollten neben ihren Hauptberufen mehr davon machen. Deshalb bewirtschafteten sie gemeinsam etwas mehr als 200 Hektar Mais, Sojabohnen, Weizen und Sorghum. Letztes Jahr war ein gutes Jahr, und Rynd sagte, er habe es genossen, mit seinen Kindern über die Felder zu gehen und zu sehen, wie es dem Mais ging.

Dieses Jahr ist es anders.

Den ganzen Sommer hat er nach braunen, welken Blättern oder Maiskolben ohne Körner Ausschau gehalten, und jetzt wird klar, dass bei dieser Ernte jedes Korn zählt. „Es ist fast schon deprimierend, rauszugehen, sich das anzusehen und zu sagen: ‚Oh ja, es sieht wirklich schlimm aus‘“, sagte er.

In den wichtigsten Maisanbaustaaten führt der Klimawandel zu Bedingungen, die den Maisbauern das Wachsen zu einer echten Herausforderung machen. Faktoren wie konstant hohe Nachttemperaturen im Sommer , Dürren und ungewöhnlich starke Regenfälle können die Bestäubung der Pflanzen stören. Das macht die Ernte jedes einzelnen Maiskolbens weniger sicher und eher zu einem Glücksspiel.

Insgesamt hatten die Maisanbauern in diesem Jahr Glück mit dem späten Wetter, das zu einer voraussichtlichen Rekordernte beitrug. Experten warnen jedoch, dass extreme Wetterlagen die Wartezeit in der kritischen Jahreszeit zwischen Aussaat und Ernte noch weiter verschärfen.

Laut Climate Central , einer unabhängigen Gruppe von Wissenschaftlern, die der Öffentlichkeit wissenschaftliche Erkenntnisse und Daten zum Klima vermitteln, hat der vom Menschen verursachte Klimawandel in diesem Jahr mehrere extreme Hitzeereignisse in den USA verschlimmert und die Wahrscheinlichkeit höherer Nachttemperaturen seit 1970 stetig erhöht.

„Und die heißen Nächte, als ob der Mais nie eine Pause hätte. Es ist einfach die ganze Zeit heiß“, sagte Rynd. „Ich weiß, das macht mir zu schaffen.“

Während eine Maispflanze wächst, rollen sich die Blätter auf und geben den Blütenstiel frei, der den Pollen abgibt, erklärt Mark Licht, Professor für Agrarwissenschaften und Spezialist für Anbausysteme an der Iowa State University. Wächst die Pflanze zu schnell, was bei dauerhaft großer Hitze passieren kann, kann der Blütenstiel zu fest vom Blatt umwickelt werden, wodurch weniger Pollen freigesetzt wird.

Das kann zu lückenhaften Maiskolben führen. Berichten einiger landwirtschaftlicher Fachzeitschriften zufolge wurde während der Wachstumsperiode in Teilen des Mittleren Westens und der Prärie von eng gewickelten Maiskolben berichtet. Licht sagte, er habe in seinen 20 Jahren als Agronom bisher nur einmal Probleme mit der gewickelten Maiskolben erlebt .

Hohe Temperaturen können den Mais auch auf andere Weise belasten : Sie verringern die Pollenproduktion, reduzieren die Lebensfähigkeit des Pollens oder trocknen andere Pflanzenteile aus, was wiederum die Fruchtbarkeit mindert. „Ich denke, dass die Bestäubungsprobleme, die wir möglicherweise haben, eher auf die extrem warmen Nächte zurückzuführen sind“, sagt Larry Walton, der in der Nähe von Rynd im Südwesten Michigans einen Bauernhof betreibt, wo viele Landwirte wegen der trockeneren Gegend bewässern.

„Bei hohen Temperaturen, Dürre oder Niederschlagsmangel treten Bestäubungsprobleme häufiger auf“, sagte Licht. Obwohl es in Iowa reichlich geregnet hatte, kam es dennoch zu Bestäubungsproblemen. Übermäßige Feuchtigkeit kann Maisbeulenbrand verursachen, eine Pilzart , die auf den Kolben wächst.

Er sagte, dass die Landwirte hierauf mehr achten müssten, weil „das Wetter einfach wechselhafter sei“.

In diesem Winter meldete der US-Dürremonitor Dürre in fast 60 Prozent der Maisanbaugebiete im Mittleren Westen. Doch fast überall östlich der Rocky Mountains lagen die Niederschläge in diesem Sommer nahe oder über dem Normalwert, sodass die Dürre bis Anfang August nur noch bei drei Prozent lag, sagte Brad Rippey, Meteorologe beim US-Landwirtschaftsministerium.

Dies bedeute in Kombination mit der anhaltenden Hitze, dass „wir im Jahr 2025 eine riesige Maisernte in den USA erwarten“, sagte Rippey.

Doch es war nicht für alle einfach. „Das war wahrscheinlich eine der schwierigsten Anbauperioden meiner Karriere“, sagte Philip Good, Landwirt aus Macon, Mississippi und Vorsitzender des United Soybean Board. Er pflanzte seinen Mais und seine Sojabohnen 60 Tage später aus, weil es zwei Monate lang fast täglich regnete.

Sie haben etwas Dünger verloren und einige Pflanzen sind im stehenden Wasser eingegangen, sagte Good, aber das haben sie später in der Saison durch etwas Glück beim Wetter wieder wettgemacht.

„Der Regen fällt in heftigeren Schüben“, sagte Rippey. Er sagte, das könne für die Landwirte ein Problem sein, denn selbst wenn es keine Sturzfluten gebe, versickere die Feuchtigkeit nicht unbedingt im Boden. Sie laufe ab und trage Dünger mit sich, was ein Problem für die Gesundheit der Flüsse und die Finanzen der Landwirte darstelle.

Der Trend zu höherer Luftfeuchtigkeit und wärmeren Meerestemperaturen , die zu heißeren Nächten führen, könnte in Zukunft ein größeres Problem darstellen und Nutzpflanzen wie Mais und Sojabohnen belasten, fügte Rippey hinzu.

Der Spätsommer ist für die Landwirte eine entscheidende Zeit: Sie versuchen abzuschätzen, wie viel sie mit der diesjährigen Ernte verdienen werden, und planen ihre nächsten Schritte. Eine lückenhafte Bestäubung hilft dabei nicht.

„Wir würden gerne einen Traktor aufrüsten … oder vielleicht versuchen, etwas Boden gutzumachen“, sagte Rynd. „Es ist schwer, solche Dinge tun zu wollen, wenn man ein schlechtes Jahr wie dieses hat.“

Wenn die unsichere Bestäubung am schlimmsten ist und 15 bis 25 Prozent jedes Maiskolbens keine Körner haben, kann das auf einem großen Feld zu erheblichen Ertragsverlusten führen, sagt Nicolle Ritchie, eine Beraterin der Michigan State University, die Walton und Rynd bei der Überwachung ihrer Ernten unterstützt.

Jason Cope ist Mitbegründer des Agrartechnologieunternehmens PowerPollen, dessen Geräte maschinell Pollen sammeln und anschließend zukünftige Nutzpflanzen bestäuben können. Er sagte, dass sich die Zahl der Bestäubungseinsätze, die das Unternehmen für Kunden durchgeführt hat – um Felder zu retten, die von Natur aus nicht gut bestäubt wurden –, aufgrund extremer Wetterereignisse seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2018 fast verdoppelt hat.

Walton sagte, er könne damit zurechtkommen, solange die Bestäubungsprobleme nicht zu schlimm würden.

„Man lernt, mit dem Stress umzugehen, denn das meiste davon kann man sowieso nicht kontrollieren“, fügte er hinzu. ___

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